Preview Oklahoma City Thunder và Minnesota Timberwolves: Ai sẽ là nhà vô địch miền Tây?

Đội hạt giống số 1 miền Tây Oklahoma City Thunder (thành tích Regular Season 68-14) sẽ chạm trán đội hạt giống số 6 Minnesota Timberwolves (49-33) ở series chung kết miền Tây, NBA Playoffs 2025.

Lần gần nhất hai đội chạm trán ở vòng Playoffs là năm 1998, khi đó tiền thân của Oklahoma City Thunder là CLB Seattle Supersonics đối đầu Timberwolves ở vòng 1. Đội chiến thắng là Seattle sau khi đánh bại Timberwolves với tỷ số 3-2 trong series kéo dài 5 trận (khác với series kéo dài 7 trận như hiện tại).

Chúng ta biết những gì về Oklahoma City Thunder?

Ở Regular Season, Oklahoma City Thunder là đội bóng mạnh nhất miền Tây và trở thành thế lực đáng gờm trong cả NBA, giành 68 chiến thắng trong 82 trận đấu.

Với những màn trình diễn công thủ toàn diện, Thunder sở hữu chỉ số Net Rating cao thứ nhì lịch sử NBA với +12,8 điểm cả mùa. Vào đến Playoffs, OKC duy trì sự thăng hoa khi liên tiếp blow-out Memphis Grizzlies, thực hiện cú “sweep” 4-0 với tổng cách biệt qua 4 trận đấu là 78 điểm.

Tuy nhiên, câu chuyện vòng 2 diễn ra hoàn toàn trái ngược.

Thầy trò HLV Mark Daigneault chạm trán Denver Nuggets và gặp rất nhiều khó khăn, cần đến Game 7 mới có thể loại đối thủ để đi tiếp. Đây là điều dễ hiểu khi Denver là một tập thể khó đánh bại hơn nhiều nếu so với Memphis, sở hữu ứng cử viên MVP Nikola Jokic và một tập thể mới lên ngôi vô địch NBA cách đây 2 năm.

Nhưng trong lúc đội hình Denver “rơi rụng” dần vì chấn thương và các vấn đề về thể trạng, sức trẻ, nền tảng thể lực dồi dào và chiều sâu của Oklahoma City Thunder phát huy sức mạnh.

Về nhân sự, Shai Gilgeous-Alexander, người cạnh tranh trực tiếp với Jokic cho danh hiệu MVP dẫn đầu tập thể OKC. Hậu vệ All-Star người Canada ghi trung bình 32,7 điểm (đứng đầu toàn NBA) với tỷ lệ dứt điểm 52% FG, 38% 3PT và 90% FT ở Regular Season. Đi kèm là 6,4 kiến tạo và 5 rebounds mỗi trận. 

Hỗ trợ cho Shai là Jalen Williams, tay ghi điểm vừa có lần đầu vào NBA All-Star hồi tháng 2. Năm nay 24 tuổi, Jalen ghi trung bình 22 điểm cùng 5 assists và 5 rebounds mỗi trận, ném xa với tỷ lệ thành công khoảng 37% 3PT. Tuy anh chưa ổn định, nhất là ở series với Denver Nuggets, Jalen Williams vẫn là một cái tên đáng chú ý trên hàng công của OKC. 

Không thể bỏ qua một số cái tên khác ví dụ cặp trung phong Chet Holmgren hay Isaiah Hartenstein, những người sẽ làm nền tốt cho bộ đôi Shai - Jalen.

Và kế đến là dàn chuyên gia phòng ngự Lu Dort, Alex Caruso, Aaron Wiggins và Cason Wallace. Đây là phần không thể thiếu trong thành công của Thunder, giúp họ trở thành đội đang có chỉ số phòng thủ tốt nhất từ Regular Season đến Playoffs.

Oklahoma City Thunder là đội hình có chiều sâu, tấn công hay và phòng thủ cực kỳ tốt, hứa hẹn một series không hề dễ dàng cho bất kỳ đối thủ nào.

Chúng ta biết những gì về Minnesota Timberwolves?

Minnesota Timberwolves đã trở lại vòng chung kết miền Tây mùa thứ hai liên tiếp, nhưng lần này họ có một số khác biệt. Karl-Anthony Towns đã bị trade sang New York để đổi lấy  Julius Randle và Donte DiVincenzo. 

Nước đi mang tính cắt giảm quỹ lương này đã khiến “bầy sói” gặp khó ở giai đoạn đầu mùa giải, biến họ trở thành một đội bóng tầm trung khi sở hữu thành tích 22-21 vào giữa tháng 1.

Nhưng khi Randle dần tìm được chỗ đứng trong đội hình và tiếng nói chung với các đồng đội, hàng công của Timberwolves bắt đầu vùng lên. Từ một đội hàng công chỉ đứng hạng gần 20 trong số 30 đội NBA, Minnesota leo lên top-5 hàng công tốt nhất giải từ sau All-Star, chốt một suất vào Playoffs với vị trí hạng 6 miền Tây.

Vào tới Playoffs, Timberwolves lần lượt chạm trán Los Angeles Lakers và Golden State Warriors, hai đội bóng được dẫn đầu bởi hai ngôi sao lão làng là LeBron James và Stephen Curry.

Cho thấy sự tiến bộ vượt bậc so với nửa đầu Regular Season, Minnesota Timberwolves thổi bay cả Lakers với tỷ số 4-1, sau đó đánh bại Golden State Warriors cũng bằng 5 lượt trận để vào chung kết miền Tây.

Tuy Stephen Curry không thi đấu từ Game 2 đến Game 5 đã phần nào làm “giảm uý tín” của Timberwolves, thế nhưng các chuyên gia không phủ nhận khả năng thi đấu của Anthony Edwards và các đồng đội, tập thể đang dần trưởng thành qua từng trận ở kỳ postseason này.

Cả mùa giải 2024-25, Minnesota Timberwolves được dẫn dắt bởi Anthony Edwards, một tay ghi điểm bùng nổ cả về lối chơi lẫn chất thủ lĩnh dù mới 23 tuổi. “Ant-man” ghi trung bình 27,6 điểm cùng 5,7 rebounds và 4,5 assists mỗi trận, sở hữu bộ chỉ số dứt điểm ấn tượng với 45% FG, 40% 3PT và 84% FT tại Regular Season. 

Mọi thứ vẫn được duy trì ở vòng Playoffs, nơi Edwards vừa giữ phong độ, vừa thể hiện chất thủ lĩnh ấn tượng. Tuy nhiên, cái tên gây bất ngờ không phải “Ant-man” mà là Julius Randle.

Trái ngược với hình ảnh tấn công tù túng và thường bị chỉ trích thời còn khoác áo New York Knicks, Julius Randle phiên bản Timberwolves như biến thành một siêu sao thực thụ trên hàng công với 23,9 điểm và 5,9 kiến tạo mỗi trận. 

Chưa kể Randle còn nhận trách nhiệm phòng ngự lớn hơn, ví dụ anh từng phải thủ LeBron James ở vòng 1 và gây ảnh hưởng không nhỏ đến tập thể Lakers.

Phía sau bộ đôi Edwards - Randle là một nhóm cầu thủ tạo chiều sâu tốt cho Minnesota Timberwolves, đặc biệt là trong khâu phòng ngự như chủ danh hiệu Defensive Player of The Year Rudy Gobert, Sixth man of The Year Naz Reid hay những chuyên gia công thủ toàn diện Jaden McDaniels, Donte DiVincenzo và Nickeil Alexander-Walker.

Xét về chiều sâu đội hình, Timberwolves có thể không tốt bằng Thunder. Nhưng nếu so về kinh nghiệm thì Minnesota đang là đội nhỉnh hơn trước tập thể trẻ tuổi của Oklahoma City.

Đối đầu tại Regular Season: 4 trận đấu, 2 chiến thắng chia đều cho Thunder và Timberwolves

Một mini-series giữa hai đội ở Regular Season đã diễn ra trọn vẹn trong tháng 2 với tỷ số hoà 2-2, mỗi đội giành được 2 chiến thắng. 

Tuy nhiên cả 4 trận đấu đều có những bất trắc riêng, khiến việc đánh giá màn đối đầu giữa hai đội không đủ sâu và chính xác. OKC thắng trận đầu tiên dù không có Chet Holmgren và Alex Caruso, ép Minnesota dính đến 24 turnovers để kiểm soát thế trận.

Trong ba lần gặp nhau còn lại, Timberwolves dù không có 3 cái tên Randle, Gobert và DiVincenzo trong cả 3 trận nhưng vẫn thắng 2, thua 1. Ở một trong hai trận thắng, Minnesota có màn ngược dòng từ cách biệt 25 điểm. Còn ở trận thua, Timberwolves gặp phải ngày ném rổ như “lên đồng” của OKC với tỷ lệ dứt điểm cao nhất mùa.

Cảm giác mỗi lần gặp nhau mùa này, mỗi đội đều có những vấn đề hoặc những điểm thăng hoa khác nhau. Đây là thứ có thể xảy ra ở Regular Season nhưng rất khó để lặp lại ở vòng Playoffs.

Lịch thi đấu series chung kết miền Tây giữa Minnesota Timberwolves và Oklahoma CIty Thunder:

Game 1: Thứ Tư (21/5), 8h30 sáng tại OKC

Game 2: Thứ Sáu (23/5), 8h30 sáng tại OKC

Game 3: Chủ Nhật (25/5), 8h30 sáng tại Minnesota

Game 4: Thứ Ba (27/5), 8h30 sáng tại Minnesota 

*Game 5: Thứ Năm (29/5), 8h30 sáng tại OKC

*Game 6: Thứ Bảy (31/5), 8h30 sáng tại Minnesota 

* Game 7: Thứ Hai (1/6), 8h00 sáng tại OKC

*Chỉ diễn ra nếu cần thiết