Paris 2024 - Olympic cuối cùng của cựu số 1 thế giới bóng bàn Timo Boll

Thế vận hội Mùa hè 2008 ở Bắc Kinh. Cơ hội giành huy chương vàng của Đức chỉ còn chờ quyết định từ match point của set thứ 5 ở trận bán kết. Đối thủ của Timo Boll: Seiya Kishikawa của Nhật Bản. Boll gần đây nhớ lại: “Tôi đã rất lo lắng. Thi đấu đồng đội luôn thú vị hơn (so với đánh đơn)". "Khi ghi điểm quyết định, tôi ngã xuống sàn và khóc. Các chàng trai tiến đến và nhảy lên người tôi", anh nhớ lại. "Đó là khoảnh khắc xúc động nhất trong sự nghiệp của tôi. Tôi thích nghĩ lại về nó". Tuy nhiên, trong trận chung kết, Đức cuối cùng phải giành huy chương bạc trước Trung Quốc.

Sau đó, Boll tiếp tục giành thêm một huy chương bạc Olympic (2021) và hai huy chương đồng (2012 và 2016) ở nội dung đồng đội. Hôm nay, cựu số 1 thế giới đã 43 tuổi và đang chuẩn bị tham dự Olympic lần thứ 7. Không có vận động viên người Đức nào tham gia nhiều Thế vận hội Mùa hè hơn Boll.

Lần này Boll sẽ chỉ thi đấu ở nội dung đồng đội, nội dung yêu thích của anh ấy và đã thông báo rằng đây sẽ là Olympic cuối cùng của anh ấy. "Cảm giác đã khác rồi. Bạn có thể tự nhủ: Chỉ một lần cuối cùng thôi. Bạn chỉ phải hành hạ bản thân thêm một lần nữa thôi", anh nói. Tay vợt thuận tay trái đã phải chiến đấu để giành suất dự Thế vận hội ở Paris. Anh phải nghỉ thi đấu một thời gian dài vì chấn thương vai. Boll cũng đã bỏ lỡ Giải vô địch thế giới đồng đội tại Hàn Quốc vào tháng 2 năm ngoái do bị nhiễm trùng mắt. Bây giờ anh ấy đã trở lại.

Boll cho biết: “Ý tưởng kết thúc sự nghiệp của tôi tại Thế vận hội là đúng đắn. Giành được huy chương sẽ khiến điều đó trở nên hoàn hảo. Đó là một mục tiêu đầy tham vọng". Anh ấy đã vạch ra một con đường khả thi để đạt được điều đó. Với cách xếp bảng, Đức chỉ có thể gặp đối thủ đáng gờm Trung Quốc ở trận chung kết. Giống như năm 2008.

Boll được biết đến với thị lực đáng nể. Anh ta có thể nhận ra tem của nhà sản xuất trên quả bóng lúc đang bay với tốc độ có thể đạt tới 150 km/h, thậm chí có thể đọc  được bất chấp độ xoáy. Một khoảnh khắc khác nói lên tất cả những gì cần biết về Boll là tại Giải vô địch bóng bàn thế giới năm 2005 ở Thượng Hải. Đối thủ của anh: Liu Gouzheng đến từ Trung Quốc. Boll có match point. Cú đánh của Gouzheng dường như đưa bóng đi chệch bàn, qua đó đưa Boll vào tứ kết. Nhưng Boll nói với trọng tài rằng anh ấy đã nhìn thấy rõ ràng quả bóng sượt qua bàn. Kết quả là trọng tài đảo ngược quyết định của mình và Boll bị loại.

Boll sau này chia sẻ: “Chúng tôi chơi thể thao vì chúng tôi yêu thích nó nên không lừa dối một tình yêu lớn lao". Trường hợp này cũng không ngoại lệ, Boll đã nhiều lần nói với trọng tài khi biết họ đã sai khi cho điểm. Tinh thần chơi fair play này là một phần lý do khiến Boll được vinh dự là người cầm cờ cho Đức tại Thế vận hội Olympic 2016 ở Rio de Janeiro.

Trong khi Boll có thể tản bộ mà hầu như không bị chú ý ở bất kỳ thành phố nào ở Đức, thì đó lại là một câu chuyện khác ở Trung Quốc cuồng bóng bàn. Ở đó, anh ấy là một cái tên quen thuộc – và là gương mặt thường xuyên xuất hiện trong các chiến dịch quảng cáo. Tại đây, anh từng được bình chọn là "vận động viên hấp dẫn nhất thế giới". Một video trên YouTube trong đó Boll thi đấu với robot bóng bàn có hơn 14 triệu lượt xem.

Số 1 hiện tại của môn bóng bàn nam của Đức, Dang Qiu, sẽ thi đấu tại Olympic đầu tiên ở Paris và ở 3 nội dung: đơn nam, đồng đội nam và hỗn hợp. Anh ấy đã học được rất nhiều điều từ Boll, nhưng “điều quan trọng nhất tôi học được từ anh ấy là cách giữ tinh thần thoải mái và bình tĩnh”, nhà vô địch châu Âu năm 2022 nói. Để đảm bảo rằng bản thân Boll vẫn bình tĩnh tại Olympic cuối cùng trong sự nghiệp lâu dài của mình, anh ấy sẽ – như mọi khi – thực hiện một vài động tác chống đẩy trước mỗi cuộc thi. “Tôi làm vậy để tăng thêm căng thẳng”, Boll giải thích. "Nếu bạn mất đi sự căng thẳng trong trận đấu, bạn sẽ gặp rắc rối lớn".