Pickleball bùng nổ, “lấn sân” tennis khi làn sóng chuyển đổi sân đấu lan rộng khắp nước Mỹ

Một sự thay đổi âm thầm nhưng có tác động sâu rộng đang diễn ra tại các công viên và trung tâm thể thao cộng đồng trên khắp nước Mỹ. Những sân tennis – biểu tượng quen thuộc của văn hóa thể thao Mỹ suốt nhiều thập kỷ – ngày càng được chuyển đổi công năng để nhường chỗ cho pickleball, môn thể thao đang tăng trưởng bùng nổ và làm thay đổi cách sử dụng không gian thể thao công cộng.

Sự dịch chuyển này phản ánh rõ đà tăng trưởng bền vững của pickleball. Năm 2025, pickleball được ghi nhận là môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Mỹ trong năm thứ tư liên tiếp, khẳng định vị thế vững chắc trong đời sống thể thao giải trí của người dân. Theo Association of Pickleball Professionals (APP), tính đến năm 2023 đã có khoảng 48 triệu người trưởng thành tại Mỹ tham gia chơi pickleball mỗi năm – con số cho thấy sức lan tỏa ngày càng lớn của môn thể thao này.

Hạ tầng đổi hướng theo nhu cầu

Sự gia tăng mạnh mẽ về người chơi kéo theo những thay đổi rõ rệt về cơ sở hạ tầng. Trước nhu cầu ngày càng cao, cả chính quyền địa phương lẫn các đơn vị vận hành tư nhân đều lựa chọn tận dụng các sân tennis sẵn có để cải tạo thành sân pickleball – giải pháp nhanh, tiết kiệm và hiệu quả.

Một phân tích chi tiết của The New York Times cho thấy, trong giai đoạn 2019–2025, đã có hơn 26.000 sân pickleball được xây dựng, phần lớn trong số đó nằm trên những địa điểm trước đây chỉ dành riêng cho tennis.

Động lực lớn của xu hướng chuyển đổi này nằm ở hiệu quả sử dụng không gian. Trong cùng giai đoạn bảy năm, NYT cũng ghi nhận hơn 8.000 sân tennis đã được cải tạo thành sân pickleball. Với sự khác biệt về kích thước, bốn sân pickleball có thể bố trí trên diện tích của một sân tennis, biến việc chuyển đổi trở thành lựa chọn hấp dẫn cho các cộng đồng muốn tối đa hóa số người tham gia trong quỹ đất hạn chế.

“Cuộc chiến mặt sân” ngày càng rõ nét

Đà thay đổi gần như chưa có dấu hiệu chững lại. Riêng trong năm 2024, nhiều thành phố lớn chứng kiến làn sóng đề xuất thay thế sân tennis bằng sân pickleball gia tăng mạnh mẽ. Los Angeles và New York là những ví dụ tiêu biểu, nơi các kế hoạch chuyển đổi hạ tầng tennis nhận được sự ủng hộ ngày càng lớn từ các cấp quản lý.

Khi pickleball tiếp tục khẳng định vị thế, việc phân bổ lại các sân công cộng đang trở thành tâm điểm tranh luận trong điều mà nhiều người gọi là “cuộc chiến lãnh địa” giữa hai môn thể thao. Dù tennis vẫn giữ vai trò quan trọng trong truyền thống thể thao Mỹ, nhưng sự trỗi dậy của pickleball – được đo bằng số lượng người chơi và những đường kẻ sân mới xuất hiện khắp nơi – đang ngày càng khó có thể làm ngơ.