Cơ hội vàng của Loh Kean Yew và Yeo Jia Min: Quyết tâm phá dớp cho cầu lông Singapore ở SEA Games Thái Lan

Từ những thiếu niên rụt rè trong lần đầu ra mắt SEA Games (2015 và 2017), Loh Kean Yew và Yeo Jia Min giờ đây đã là những vận động viên chuyên nghiệp dày dạn kinh nghiệm, từng trải qua hàng trăm trận đấu trên BWF World Tour. Dù phong độ gần đây có chút chững lại với những lần bị loại sớm ở Châu Âu (tháng 10), cả hai vẫn đặt mục tiêu cao nhất: Huy chương Vàng cá nhân tại Thái Lan.

Ngôi sao đơn nữ hạng 19 thế giới, Yeo Jia Min (26 tuổi), đã có một mùa giải đầy cảm xúc, từ chức vô địch German Open (tháng 3) đến việc vật lộn với chấn thương đầu gối và gót chân tái phát. Cô đã có một quyết định táo bạo: "Tôi đã đưa ra lựa chọn cùng đội ngũ của mình không tham dự Kumamoto Masters và Australia Open sắp tới, bởi vì mục tiêu rất rõ ràng: Tôi muốn tập trung 100% để lấy lại thể trạng tốt nhất và thi đấu thật tốt tại SEA Games. Mục tiêu chắc chắn là giành huy chương vàng, bất kể các quốc gia khác có cử những tay vợt hàng đầu hay không."

Tay vợt đơn nam hạng 9 thế giới, Loh Kean Yew (28 tuổi), cũng đã có nửa đầu năm 2025 mạnh mẽ với chức vô địch Taipei Open (tháng 5) trước khi bị nhiễm khuẩn. Từng giành HCB SEA Games 2019 và 2022, anh hiểu rõ áp lực giờ đây đã khác: "SEA Games mang một ý nghĩa khác biệt vì chúng tôi chiến đấu cho danh dự quốc gia. Tôi đã có nhiều kinh nghiệm hơn, và tôi nhận thấy có nhiều kỳ vọng hơn. Đó là một đặc ân, vì nó cho thấy trình độ của chúng tôi." Loh xác nhận sức khỏe đã gần như hồi phục và anh sẽ nỗ lực hết mình để giành HCV cho Singapore.

Lịch sử chỉ ghi nhận Singapore có vỏn vẹn 3 HCV cầu lông SEA Games (Đơn nam 1983, Đồng đội nữ 2003, Đơn nữ 2011). Tuy nhiên, kỳ đại hội này mở ra cơ hội lớn do Indonesia chỉ cử đội hình B, chủ yếu là các tay vợt trẻ; Malaysia đang gặp khó khăn ở nội dung đơn; Thái Lan là đối thủ mạnh nhất, nhưng áp lực sân nhà cũng là một yếu tố. Với sự vắng mặt của các trụ cột Indonesia, Loh và Yeo đại diện cho cơ hội tốt nhất để Singapore phá dớp "khát vàng" cầu lông.

CEO SBA, ông Woo Kaiwei, đã đặt mục tiêu bốn huy chương cho đội tuyển (nhiều hơn 3 HCĐ tại Games 2023). SBA đã tổ chức trại huấn luyện tập trung từ 24/11 đến 4/12 tại Singapore, mời cả các HLV từ Đài Bắc Trung Hoa để tăng cường chất lượng tập luyện. Đội tuyển còn có 4 VĐV lần đầu tham dự (debutants), bao gồm Ding Hanjin (18 tuổi) và Kriston Choo (23 tuổi), nhằm tích lũy kinh nghiệm cho SEA Games 2029 trên sân nhà Singapore. Các nội dung đồng đội sẽ diễn ra từ 7-10/12, tiếp theo là các nội dung cá nhân từ 11-14/12.