Giới điền kinh Singapore phản bác quan điểm "điền kinh phải tham gia vào cuộc chơi tại SEA Games"

Ông Chay cho rằng điền kinh cần phải “nhập cuộc” mạnh mẽ hơn nếu quốc gia này muốn lọt vào top 3 toàn đoàn khi SEA Games 2029 được tổ chức trên sân nhà.

Phát biểu tại buổi tổng kết SEA Games 33, ông Chay đã so sánh điền kinh với bơi lội - hai môn thể thao bắt buộc có số lượng bộ huy chương lớn nhất. Ông chỉ ra rằng trong khi bơi lội mang về 50% số HCV (19/38 nội dung), thì điền kinh chỉ đóng góp 3 HCV trong tổng số 47 nội dung thi đấu tại Thái Lan.

Ngay lập tức, giới điền kinh Singapore đã có những phản hồi gay gắt. Soh Rui Yong, vận động viên marathon từng 2 lần vô địch SEA Games, thẳng thắn chia sẻ trên mạng xã hội rằng Singapore đang gửi một nhóm "sinh viên, kỹ sư phần mềm, giáo viên và nhân viên văn phòng" đi thi đấu với những vận động viên chuyên nghiệp hoàn toàn của các nước láng giềng. Anh dẫn chứng các ngôi sao như Puripol Boonson (Thái Lan) hay Kieran Tuntivate (Thái Lan/Mỹ) được đầu tư cực lớn, trong khi nguồn lực tài chính cho điền kinh Singapore vẫn rất hạn hẹp. "Đừng mong đợi thắng nhiều HCV khi mang dao đi đấu súng", Soh Rui Yong ví von.

Chủ tịch Hiệp hội Điền kinh Singapore (SA), ông Lien Choong Luen, cũng bảo vệ các vận động viên khi khẳng định thành tích 3 Vàng, 3 Bạc, 3 Đồng tại Thái Lan là kết quả tốt nhất của họ trong một thập kỷ qua, ngang bằng với kỳ SEA Games 2015 trên sân nhà. Ông nhấn mạnh điền kinh là môn thể thao phát triển muộn và vô cùng phức tạp, đòi hỏi hệ sinh thái huấn luyện và trang thiết bị riêng biệt cho từng nội dung (nhảy cao, đẩy tạ, chạy vượt rào...).

Bà Marinda Teo, Phó Chủ tịch SA, bổ sung thêm rằng 80% vận động viên điền kinh tại SEA Games vừa qua được tài trợ từ nguồn lực do hiệp hội tự huy động thay vì ngân sách nhà nước. Giới điền kinh kêu gọi SNOC và SportSG cần có một lộ trình tài chính dài hạn và hệ thống học bổng (SpexScholarship) rộng mở hơn để giữ chân tài năng sau khi tốt nghiệp, thay vì chỉ đưa ra những lời chỉ trích về số lượng huy chương.