Nhảy cầu để học bơi, vượt sợ hãi lấy vàng SEA Games: Hành trình đặc biệt của tay chèo Diệp Thị Hương

Tấm HCV đầu tiên của đoàn thể thao Việt Nam tại SEA Games 33 mang tên hai cô gái canoeing: Diệp Thị Hương và Nguyễn Thị Hương. Nhưng phía sau khoảnh khắc kiêu hãnh trên bục vinh quang là một hành trình thấm đẫm mồ hôi, nước mắt và cả… nước sông Giá của cô gái sinh năm 2003.

Diệp Thị Hương lớn lên ở xã Đại Trù (huyện Tam Đảo, Vĩnh Phúc cũ), một vùng miền núi chẳng có gì liên quan đến sông nước. Cuộc sống bình lặng giữa núi đồi ấy chưa từng gợi mở trong cô mơ ước trở thành vận động viên canoeing, môn thể thao mà chính Hương cũng chẳng biết là gì vào năm 14 tuổi.

Ngày HLV Lưu Văn Hoàn lên trường tuyển sinh năng khiếu, Hương lúc ấy chỉ là cô học trò bình thường, mê thể thao như bao bạn bè khác. Cô không nghĩ mình sẽ được chọn, càng không ngờ cuộc gặp ấy sẽ thay đổi cả cuộc đời.

“Tôi không biết canoeing là gì cả,” Hương cười khi nhớ lại. “Thầy bảo tôi có thể lực tốt, thử xuống Hải Phòng tập xem.” Nghe thì đơn giản, nhưng với cô bé chưa từng rời xa nhà, đó là một quyết định đầy thử thách. 

Bố mẹ ban đầu phản đối, lo con gái mới lớn phải đi xa. Chỉ đến khi thầy Hoàn nhiều lần về tận nhà, trò chuyện, động viên, gia đình mới gật đầu.

Ngày đầu xuống Trung tâm huấn luyện, nỗi nhớ nhà như chực tràn ra trong từng bữa ăn, giấc ngủ. Nhưng rồi những người bạn đồng trang lứa, những anh chị đi trước, những buổi tập miệt mài đã giúp Hương dần quen. Chỉ có một thứ cô chưa quen được: nước.

Hương không biết bơi.

Ở môn liên quan đến thuyền, nước là người bạn đồng hành, nhưng với Hương lúc ấy, nước lại là thử thách đáng sợ nhất. “Thầy cho tôi học bơi một tháng, nhưng tôi vẫn bị đuối, uống nhiều nước lắm. Có những ngày chỉ ngoi lên được vài mét đã ho sặc sụa.”

Không chỉ vậy, để rèn tâm lý, thầy còn cho cô… nhảy cầu. Cái cầu nhỏ chỉ cao khoảng 1 mét trên sông Giá, nhưng với người chưa biết bơi như Hương, đó là thử thách kinh khủng. Lần đầu nhảy xuống, cô uống nước đến mức chỉ biết vùng vẫy vì sợ.

“Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ cuộc,” Hương nói, giọng chắc nịch. “Thầy lúc nào cũng động viên, bảo cứ cố từng chút một, rồi nước sẽ không còn làm mình sợ.”

Những ngày tập giữ thăng bằng trên thuyền cũng chẳng dễ dàng hơn. Chiếc thuyền nhỏ chòng chành như muốn lật chỉ bởi một hơi thở mạnh. Nhiều lần rơi tõm xuống, nhiều lần bật khóc, nhưng Hương vẫn kiên trì bước lên lại từ đầu.

Vượt qua nỗi gian truân đó, năm 2018, khi mới 15 tuổi và chỉ hơn một năm tập luyện, Hương bất ngờ giành HCV Đại hội thể thao toàn quốc ở nội dung thuyền bốn nữ. 

“Tôi không nghĩ mình làm được,” cô nhớ lại, “như thể canoeing đã chọn tôi.” Từ đó, hành trình của Hương mở ra những cột mốc mới: các giải đấu quốc nội, quốc tế, những chuyến đi xa, những bước trưởng thành cả trong chuyên môn lẫn bản lĩnh.

SEA Games 31 năm 2022 đánh dấu tấm HCV đầu tiên của cô trên đấu trường khu vực. Lần ấy, bố mẹ xuống sân cổ vũ, nhìn con gái đứng trên bục nhận huy chương, họ mới thật sự tin: con mình đã chọn đúng đường.

SEA Games 33 là kỳ đại hội thứ ba và tấm HCV vừa giành được là chiếc huy chương vàng thứ sáu trong sự nghiệp của Hương, nhưng lại mang một ý nghĩa rất khác. Lần đầu tiên cô đua đôi cùng đàn chị Nguyễn Thị Hương, và cũng là lần cô trở thành người “mở hàng vàng” cho đoàn thể thao Việt Nam.

Từ một cô bé miền núi không biết bơi, không biết canoeing là gì, sợ đến phát khóc khi phải nhảy cầu xuống dòng nước sâu để tập đứng nước… Diệp Thị Hương hôm nay đã trở thành người chèo thuyền mang theo niềm tự hào cho Tổ quốc.

Hành trình ấy không phải ai cũng hiểu, nhưng chỉ cần nhìn Hương mỉm cười khi lá cờ đỏ sao vàng tung bay, mọi nỗi sợ ngày nào đã được biến thành sức mạnh. Một hành trình phi thường của cô gái gan dạ Diệp Thị Hương.