Tại Wimbldedon 2023, 2 niềm hy vọng cuối cùng của quần vợt Mỹ gọi tên Jessica Pegula và Christopher Eubanks. Trong khi Pegula tiếp tục thể hiện đẳng cấp của hạt giống số 4 ở nội dung nữ, Eubanks lại là một hiện tượng của giải đấu khi liên tục đem đến từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Ngày hôm qua, anh đã đánh bại hạt giống số 5 Stefanos Tsitsipa để bước vào vòng tứ kết.

Sinh ra trong gia đình "cuồng Tennis"

Eubanks sinh ngày 5/5/1996 tại Atlanta, nước Mỹ. Cha anh, Mark Eubanks là một mục sư và một người hâm mộ cuồng nghiệt của bộ môn quần vợt. Đây cũng là nơi sản sinh ra những tay vợt nổi tiếng. Anh đến với quần vợt như một điều hiển nhiên.

"Tôi vô cùng may mắn khi được sinh ra tại thành phố này. Rất nhiều VĐV tennis đến từ nơi này, một số còn ở khá gần nhà tôi. Họ đã trải qua nhiều khó khăn, gian khổ trong sự nghiệp và đã truyền đạt lại những kiên thức của họ, giúp tôi có được như ngày hôm nay.

Tôi nghĩ rằng việc truyền đạt niềm tin là một điều vô cùng quan trọng đối với những đứa trẻ, đặc biệt là từ những bậc phụ huynh. Đối với tôi, niềm tin đã ăn sâu vào mỗi hành trình của tôi, tất nhiên là cả trong sự nghiệp quần vợt. Tôi luôn tin tưởng vào những gì mình đang làm sẽ chấp cánh cho thành công của tôi."

Khi tốt nghiệp tại Học viện Công nghê Georgia, Eubanks đã đứng trước 2 lựa chọn: Trở thành VĐV quần vợt chuyên nghiệp hoặc tiếp tục theo học ở một trường kinh tế:

"Tôi luôn nói rằng mình muốn trở thành một VĐV tennis chuyên nghiệp, nhưng tôi chưa có đủ sự tự tin. Tôi từng suy nghĩ, mình có thể theo học một trường đại học kinh tế, hoặc chơi quần vợt chuyên nghiệp, hay làm một HLV. Khi tôi tìm được động lực trong năm đầu tiên thi đấu chuyên nghiệp, tôi quyết định sẽ theo đuổi sự nghiệp quần vợt."

Từng có ý định giải nghệ trong thời điểm đại dịch

Christopher Eubanks bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp từ tháng 10/2017. Tuy nhiên, anh vẫn không thể nào bứt phá lên Top 200 trên bảng xếp hạng ATP. Cộng thêm việc không có nhiều cơ hội thi đấu vào thời điểm đại dịch COVID-19, tay vợt sinh năm 1996 đã có ý định giải nghệ.

"Tôi đã nói với người đại diện rằng nếu tôi vẫn chỉ dừng lại ở mức xếp hạng 200 và bị tác động bởi chấn thương, tôi sẽ phải cân nhắc về sự nghiệp của mình. Tôi sẽ không bao giờ thành công nếu không thể bứt phá ở Top 200."

Vào thởi điểm đó, Eubanks đã sẵn sàng cho một ngã rẽ mới trong sự nghiệp. Anh bắt đầu trở thành bình luận viên của Tennis Channel.

"Đóa hoa" nở muộn của làng quần vợt

Tháng 7/2023, thứ hạng cao nhất mà Eubanks đạt được là 43. Tuy nhiên, anh sẽ còn tiến xa hơn nữa sau khi vượt qua Tsitsipas để bước vào tứ kết.

Vài tháng trước đó, Eubanks đã khóc ngay trong buổi họp báo tại Miami khi anh biết mình lần đầu tiên trong sự nghiệp lọt vào Top 100 tay vợt xuất sắc nhất trên bảng xếp hạng ATP.

"Sự nghiệp của bạn sẽ hoàn toàn thay đổi khi thăng hạng từ 110 lên 85. Trong suốt 4-5 năm trời, tôi đã chật vật ở hạng 150, 200 rồi 220. Được lọt vào Top 100 là bước ngoặt mà tôi đã chờ đợi quá lâu rồi."

Mọi thứ đối với tôi lúc này thật ngọt nào, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu. Có thể, tôi sẽ rớt hạng hoặc có thể sẽ được thi đấu tại Grand Slam."

Sau khi Wimbledon 2023 kết thúc, Eubanks nhiều khả năng sẽ nâng cao thứ hạng, thậm chí có thể lọt vào Top 30 tay vợt xuất sắc nhất. "Tôi cảm thấy như giấc mơ của tôi đã trở thành hiện thực!" Eubanks xúc động chia sẻ sau chiến thắng trước Tsitsipas.

Phong cách chơi và mặt sân sở trường

 Jarmere Jenkins, Serena William là 2 cái tên đã truyền đến nhiều cảm hứng nhất cho lối chơi của Eubanks. Từ năm 8 tuổi, tay vợt sinh năm 1996 đã vô cùng ngưỡng mộ Jenkin.

Điểm mạnh nhất của Eubanks chính là những cú giao bóng có tốc độ cực cao. Cùng với đó là một lối chơi tấn công mạnh mẽ, sẵn sàng lên lưới bất cứ khi nào. Bên cạnh đó là khả năng chơi trái 1 tay giống như Roger Federer hay Stan Wawrinka. Tuy nhiên, tay vợt người Mỹ sẽ lựa chọn chơi trái 2 tay nếu anh có thể quay ngược lại thời gian:

"Tôi nghĩ những cú đánh trái hai tay sẽ có độ cơ động cao hơn, nhưng tôi khó có thể luyện tập lại từ đầu vào thời điểm hiện tại.

Khi bạn chứng kiến Roger (Federer), Stan (Wawrinka), hay (Richard) Gasquet thực hiện những cú đánh trái tay, bạn sẽ nhìn thấy sự tao nhã và tinh tế hiếm ai sánh bằng. Tuy nhiên, tôi không theo đuổi sự đẹp mắt. Tôi muốn hướng đến sự hiệu quả."

Giống như mọi VĐV đến từ Mỹ khác, Eubanks trưởng thành từ mặt sân cứng, đây cũng là mặt sân mà anh cảm thấy vô cùng thoải mái và giành được nhiều chiến thắng nhất.

Tuy nhiên, với phong cách chơi tấn công cùng những giao bóng uy lực, Eubanks ngày càng thích nghi tốt hơn với mặt sân cỏ.

"Rất từ từ, tôi nghĩ rằng mình ngày càng chơi tốt hơn trên sân cỏ," Eubanks chia sẻ: "Tuy nhiên, sân cứng vẫn là mặt sân yêu thích nhất cua tôi."