Quần vợt United Cup: De Minaur sa sút nhưng Hunter gây ấn tượng giúp Australia vượt qua khó khăn trước Na Uy

Tuy nhiên, mọi chuyện không dễ dàng như Australia mong muốn. Với việc tài năng trẻ Joint không thể ra sân do ốm, họ đã gặp bất lợi ngay từ đầu. Tuy nhiên, họ vẫn chứng tỏ mình quá mạnh so với Na Uy, và vươn lên dẫn đầu bảng để giành vé vào vòng trong. Chuyên gia đánh đôi Storm Hunter được triệu tập để thi đấu đơn với Malene Helgo. Cựu số 1 thế giới ở nội dung đôi đã chứng tỏ mình quá mạnh so với tay vợt người Na Uy, giành chiến thắng 6-2, 7-6 (3).

Sau khi Helgo giữ được game giao bóng đầu tiên, Hunter đã thể hiện quyết tâm của mình với một màn trình diễn ấn tượng, cô đã bẻ giao bóng hai lần và giành được 5 game liên tiếp mà không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào. Đáng lẽ set đấu đã kết thúc sau 6 game, nhưng hai cơ hội giành điểm quyết định bị bỏ lỡ đã cho phép Helgo kéo dài trận đấu. Điều này tiếp tục xảy ra ở game giao bóng sau đó của Hunter.

Set thứ hai diễn ra căng thẳng hơn nhiều. Lần này, Helgo là người chiếm ưu thế, khi tay vợt xếp hạng 532 thế giới bỏ lỡ hai cơ hội giành điểm break sớm trước khi cuối cùng giành được một break quan trọng để dẫn trước 3-1. Hunter giành lại break rồi gỡ hòa. Trận đấu kéo dài đến tie-break và tay vợt người Úc đã thể hiện đẳng cấp của mình. Sau khi gỡ hòa 2-2, cô đã giành được 5 trong 6 điểm tiếp theo để giúp đội chủ nhà giành lợi thế tại Sydney.

Casper Ruud đã giúp Na Uy trở lại đúng hướng với chiến thắng khó khăn 6-3, 6-3 trước tay vợt xếp hạng 7 thế giới Alex de Minaur. Tay vợt từng 3 lần vào chung kết Grand Slam chỉ có chiến thắng duy nhất trước de Minaur tại một giải Challenger năm 2018, 3 lần trước đó anh đều thua, lần gần nhất là tại trận chung kết biểu diễn Ultimate Tennis Showdown Grand Final. Anh đang rất muốn trả thù và đã khởi đầu rất nhanh.

Nhờ bẻ giao bóng ở game thứ 2, anh dẫn trước 3-0, thậm chí có thể là 4-0 nếu de Minaur không cứu được 4 điểm break. Tuy nhiên, de Minaur đã không thể tận dụng được điểm break nào của riêng mình sau đó, giúp Rudd dẫn trước 5-2 trước khi tiếp tục duy trì thế trận giao bóng tốt để thắng set đầu tiên. Game cuối cùng không hề dễ dàng khi anh bị dẫn 0-40. Anh đã kịp thời gỡ lại điểm trước khi tận dụng thành công điểm set thứ 3.

Trong set thứ 2, cơ hội bẻ giao bóng rất hạn chế, nhưng Ruud đã tận dụng được cơ hội duy nhất của mình, và cuối cùng điều đó đã đủ để giúp anh giành chiến thắng. Anh bẻ giao bóng để dẫn trước 2-1, và sau đó cứu được hai điểm break trước de Minaur để mang về chiến thắng đầu tiên cho Na Uy.

Hunter trở lại sân đấu và hợp tác cùng John-Patrick Smith, cả hai đã lội ngược dòng sau khi bị dẫn trước 1 set để đánh bại Viktor Durasovic và Ulrikke Eikeri với tỷ số 4-6, 6-1, 10-4.

Cặp đôi người Na Uy khởi đầu tốt hơn, giành chiến thắng set đầu tiên với tỷ số 6-4 nhờ một break ở giai đoạn cuối. Tuy nhiên, lợi thế này nhanh chóng bị Hunter và Smith lật ngược tình thế. Được cổ vũ bởi khán giả nhà, họ thắng liên tiếp 4 game trước khi dễ dàng kết thúc set thứ hai để buộc trận đấu phải bước vào loạt tie-break set thứ 3 đầy kịch tính để phân định thắng thua.

Cuối cùng, chiến thắng thuộc về Australia. Họ hoàn toàn áp đảo trong loạt tie-break 10 điểm, thể hiện sức mạnh ngay từ đầu trước khi giành được điểm match point đầu tiên, mang lại khởi đầu thắng lợi cho họ ở bảng D.

Na Uy sẽ không có nhiều thời gian để chìm đắm trong nỗi thất vọng này, khi đối thủ tiếp theo của họ là Séc vào ngày 5 tháng 1. Đội tuyển Séc sở hữu những tay vợt như Barbora Krecjikova và Jakub Mensik, khiến họ trở thành đối thủ đáng gờm. Australia sẽ thi đấu trận cuối cùng của bảng D với Séc vào ngày 6 tháng 1, và có khả năng đó sẽ là trận tranh suất vào vòng loại trực tiếp.