Alonzo Stafford và chuyến bay đặc biệt từ Hanoi Buffaloes đến Saigon Heat tại VBA 2022

Cách đây 4 tháng, Alonzo Stafford đã cùng các cầu thủ Hanoi Buffaloes mang về danh hiệu đầu tiên trong lịch sử CLB, vô địch chặng 2 nội dung Pro của VBA 3x3 2022. Các đồng đội của “Zo” khi đó là Đinh Tiến Công, David Lee Jones và Nguyễn Văn Thắng.

Giờ đây vẫn là Stafford và các cầu thủ Buffaloes, nhưng đôi bên đã trở thành đối thủ. Khoác áo Saigon Heat tại VBA 5x5 2022, Alonzo Stafford sẽ làm tất cả những gì có thể để cản bước đội bóng mà anh từng cùng lên ngôi hồi tháng 5.

“Dù ở đâu tôi cũng cảm nhận trọn vẹn tình yêu với tất cả, dù đó là Hanoi Buffaloes hay Saigon Heat. Nhưng bây giờ nhiệm vụ của tôi là cùng Saigon Heat hướng đến cú ăn ba vô địch”, Alonzo Stafford cho biết.

KỶ NIỆM ĐẸP CÙNG HANOI BUFFALOES TẠI VBA 3X3 2022

Trở lại đầu tháng 5 tại TP.HCM, Stafford khi đó mới “chân ướt, chân ráo” đến với VBA, thử sức cùng bóng rổ 3x3 theo lời mời của HLV Eric Weissling.

Ngoại binh người Mỹ chia sẻ rằng anh và ông Weissling đã biết nhau từ trước, do đó anh nhận lời ngay để đến Việt Nam thi đấu. Thời điểm đó, Alonzo chưa có kế hoạch rõ ràng cho tương lai ở VBA 5x5.

“Tôi và HLV Eric đã biết nhau từ trước nên khi được ông ấy trao cơ hội, tôi đã nhanh chóng nhận lời để thi đấu 3x3. Tôi nhớ lại rằng ở thời điểm đó, tôi khá vui và hạnh phúc về khoảng thời gian khác áo Hanoi Buffaloes", Stafford chia sẻ.

Không chỉ thi đấu ấn tượng, Alonzo Stafford khi đó đã sớm cho người hâm mộ thấy hình ảnh của một “cỗ máy úp rổ” với hàng loạt tình huống dunk, putback đẹp mắt.

Thậm chí anh còn “bỏ túi” danh hiệu vô địch cuộc thi úp rổ - VBA 3x3 Slam Dunk Contest, nổi bật với cú úp rổ bay qua đầu hai cầu thủ trẻ của Buffaloes.

"Dù đó là bóng rổ 3x3 và tôi thích chơi 5x5 hơn, việc mang cúp vô địch về cho Hanoi Buffaloes đối với tôi vẫn là một thành tựu đặc biệt. Tôi đã rất vui và có nhiều kỷ niệm đáng nhớ”, Alonzo cho biết thêm.

HÀNH TRÌNH "LOẠI 500 BIGMAN KHÁC" ĐỂ CẬP BẾN SAIGON HEAT

Khác với mùa giải VBA 5x5, thường kéo dài 4-5 tháng, VBA 3x3 2022 chỉ diễn ra trong 2 tuần. Tưởng chừng Việt Nam chỉ là một điểm dừng chân ngắn ngủi của Stafford thì không lâu sau, anh bất ngờ được liên hệ bởi HLV Matt Van Pelt.

“Khi bắt máy, câu đầu tiên tôi được nhận là ’Hanoi Buffaloes có giữ cậu lại không? Nếu không thì chúng tôi rất mong có sự phục vụ của cậu ở mùa giải mới’”, Alonzo hồi tưởng.

“Ban đầu khi đến Việt Nam, tôi chỉ nghĩ đây là cơ hội ngắn ngủi để mình có thể thi đấu, thể hiện kỹ năng của mình. Ngờ đâu như vậy là đủ để tôi gây ấn tượng với mọi người. Tôi rất biết ơn vì HLV Matt Van Pelt đã liên hệ, biết ơn vì cơ hội được khoác áo Saigon Heat”.

Nói về quyết định chiêu mộ Stafford, HLV trưởng của Saigon Heat cho rằng ông đã có một danh sách rút gọn các ngoại binh mà ông cân nhắc cho Heat ở VBA 2022. Tuy nhiên ông đã lập tức “chấm” ngoại binh của Hanoi Buffaloes khi thấy sự đa năng và máu lửa của bigman này.

Thú vị hơn là trước đó, ban huấn luyện đội bóng đã giành gần 3 tháng chỉ để có được danh sách rút gọn trên, tất cả chỉ để gạt sang một bên sau khi ông Matt Van Pelt nhìn thấy Stafford tại VBA 3x3 2022.

Toàn bộ chia sẻ của HLV Matt Van Pelt:

Khi tìm ngoại binh cho Saigon Heat trước mùa giải, tôi đã xem qua khoảng 500 hậu vệ và 500 bigman khác nhau. Quá trình này kéo dài hơn 3 tháng chỉ để tìm ra những ngoại binh mà tôi đánh giá là phù hợp với đội.

Nhưng rồi tôi nhìn thấy Alonzo Stafford thi đấu ở VBA 3x3 2022 cho Hanoi Buffaloes và bỗng cảm thấy đây có thể là người mà chúng tôi cần. Cậu ấy cực kỳ đa năng, có thể thi đấu tốt ở cận rổ lẫn vòng ngoài và còn cực kỳ năng nổ. Khi ra sân, Zo luôn thi đấu nhiệt huyết, tích cực di chuyển mang đến rất nhiều năng lượng.

Video: Khoảnh khắc thăng hoa của Alonzo Stafford với cú buzzer-beater từ giữa sân trong trận đấu Playoffs gặp City Wings

"Không như những ngoại binh khác, tôi không cần nhiều sự ưu ái cho Zo về mặt chiến thuật vì cậu ấy khá đa dụng, gắn kết tốt với các đồng đội. Quan trọng hơn là Zo thi đấu hiệu quả, biết lên tiếng đúng lúc và luôn cho thấy sự máu lửa khi ra sân.

Chúng tôi đã có một danh sách nhỏ với khoảng 4-5 ngoại binh mà mình cần. Đến khi tôi nhìn thấy Zo thi đấu 3x3 và thêm một số trận đấu tập với đội tuyển quốc gia Việt Nam (đấu giao hữu ở giai đoạn chuẩn bị cho SEA Games), tôi nghĩ rằng đây chính là cầu thủ mà tôi muốn có vì cậu ta quá đa dạng.

Saigon Heat đã có thể chọn ngoại binh khác nhưng chúng tôi đã chọn Zo. Đến thời điểm hiện tại, có thể nói tôi cực kỳ hài lòng với lựa chọn này" - HLV Matt Van Pelt cho biết.

“Đối với tôi, dù là Hanoi Buffaloes hay Saigon Heat thì tôi luôn yêu mến tất cả mọi người. Tôi đã và đang có một khoảng thời gian tuyệt vời tại Việt Nam. Mọi người luôn chào đón tôi với vòng tay rộng mở, khiến tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Nhưng trước mắt, mục tiêu duy nhất của tôi là cùng Saigon Heat vô địch. Tôi đã từng giúp Hanoi Buffaloes làm nên lịch sử. Giờ tôi sẽ làm điều tương tự với Saigon Heat, mang chiếc cúp vô địch thứ ba liên tiếp về cho đội bóng này”, Alonzo Stafford thể hiện quyết tâm trước VBA Finals.

Loạt trận chung kết VBA Finals 2022 giữa Saigon Heat và Hanoi Buffaloes sẽ bắt đầu với Game 1 diễn ra vào 17h00 Chủ Nhật, ngày 28/8. Địa điểm là nhà thi đấu CIS, “chảo lửa” sân nhà của Saigon Heat.