Trong cuộc bầu chọn VĐV, HLV tiêu biểu toàn quốc năm 2021 diễn ra ngày 5/1/2022, Nguyễn Huy Hoàng giành số phiếu bầu vượt trội để xếp đầu danh sách VĐV tiêu biểu toàn quốc năm qua. Chàng trai quê Quảng Bình vượt qua nhiều tên tuổi lớn như: Nguyễn Thị Oanh, Quách Thị Lan (điền kinh), Nguyễn Thị Ánh Viên (bơi), Trương Thị Kim Tuyền (taekwondo), Hồ Văn Ý (bóng đá), Trương Thị Thu Nhi (quyền anh)… để nhận danh hiệu cao quý này.

Dấu ấn đậm nét ở Thế vận hội

Huy Hoàng lần đầu giành quyền dự Thế vận hội tại Olympic Tokyo 2020. Sự kiện tại Nhật Bản bị lùi đến tháng 7 do ảnh hưởng lịch trình bởi COVID-19 giúp Hoàng có thêm thời gian để chuẩn bị. Chàng trai được mệnh danh là “Rái ca sông Gianh” giành chuẩn dự Olympic bằng cửa chính chứ không phải suất đặc cách.

Huy Hoàng đoạt chuẩn A Olympic nội dung 1500m tự do nam bằng thông số 15 phút 02 giây 35 (15:02.35) tại giải thế giới năm 2019, trước khi đạt thành tích còn tốt hơn nữa là 14:58.14 tại SEA Games 30 ở Philippines cùng năm đó. Huy Hoàng cũng giành quyền tham dự nội dung 800m tự do ở Olympic Tokyo.

Đến Nhật Bản vào tháng 7/2021, Huy Hoàng nhận vinh dự cầm cờ đoàn thể thao Việt Nam trong lễ khai mạc Olympic Tokyo 2020 (cùng tuyển thủ điền kinh Quách Thị Lan). Anh xếp hạng 12 nội dung 1500m tự do với thông số 15:00.24 và chạm thành tích 7:54.16 ở đường đua 800m tự do, xếp hạng 20.

Dù không giành quyền vào chung kết, nhưng ở một giải đấu đẳng cấp thế giới như Thế vận hội, việc Nguyễn Huy Hoàng vẫn có thông số bơi không quá chênh lệch so với thời điểm được tập luyện đỉnh cao (tận tháng 4/2021 mới xuống bể tập do ảnh hưởng của dịch COVID-19), đã là một điều đáng ghi nhận.

Một năm thăng trầm về nghĩa tình

Ngay sau Olympic Tokyo, Huy Hoàng nhận cú sốc tinh thần khi người thầy từng gắn bó với mình trong những ngày đầu chập chững đến với bơi lội - ông Hoàng Quốc Huy, từ trần ngay trong khu cách ly COVID-19 sau chuyến thi đấu ở Nhật Bản.

Chuyên gia người Trung Quốc đã gắn bó lâu dài với bơi Việt Nam, từng dẫn dắt “Hoàng tử ếch” Nguyễn Hữu Việt giành HCV lịch sử ở SEA Games 2005. Ông chính là người đã phát hiện và đào tạo nên một Nguyễn Huy Hoàng như ngày nay.

Việc ông Hoàng Quốc Huy đột ngột ra đi vào tháng 8/2021 đã để lại khoảng trống không nhỏ cho Hoàng. Tri ân những gì đã được học hỏi từ “thầy ruột”, Hoàng chia sẻ đầy xúc động về sự mất mát này: “Thầy an nghỉ nhé. Chúng con luôn biết ơn và mãi nhớ đến thầy. Thầy sẽ luôn ở trong trái tim con!”.

Vượt khó phá hai kỷ lục quốc gia

Mặc dù kế hoạch tập luyện trong năm bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh, nhưng Hoàng vẫn giữ được phong độ và tạo ra dấu mốc mới trong sự nghiệp. Sau khi cùng đội tuyển bơi quốc gia hoàn thành chuyến tập huấn 6 tuần tại Hungary (từ đầu tháng 11/2021), chàng trai sinh năm 2000 đến Các tiểu vương quốc Ả-rập thống nhất (UAE) dự giải bơi bể ngắn vô địch thế giới (25m) giữa tháng 12 vừa qua.

Huy Hoàng đã xuất sắc thiết lập hai kỷ lục quốc gia mới ở nội dung bơi 400m tự do và 1500m tự do nam. Ở đường bơi 400m tự do, Hoàng chạm thông số số 3:43.89, phá kỷ lục quốc gia 3:44.92 do chính mình thiết lập 2 năm trước. Còn ở nội dung 1500m tự do sở trường, Hoàng hoàn thành với thời gian 14:41.00, phá kỷ lục quốc gia của chính mình 14:44.53 lập năm 2019 tới gần 4 giây.

Với những thông số bơi thuộc hàng tốt nhất Đông Nam Á và châu lục trên, Nguyễn Huy Hoàng được kỳ vọng sẽ tạo ra nhiều bất ngờ ở SEA Games 31 ở Hà Nội vào tháng 5/2022 và ASIAD 19 trên đất Hàng Châu (Trung Quốc) vào tháng 9 tới.