Có thời điểm chán bơi lội, chỉ muốn chuyên tâm học hành. Nhưng rồi, Phạm Thanh Bảo phải nhờ đến bơi lội như “phao cứu sinh” cứu rỗi tâm hồn. Từ đó, kình ngư quê Bến Tre tạo đòn bẩy, phát triển theo thời gian để trở thành kỷ lục gia SEA Games, thậm chí không chỉ 1 lần. Đặc biệt ở nội dung 100m ếch, Phạm Thanh Bảo hiện không có đối thủ do vừa lập kỷ lục mới với thông số 1:00.97, cho dù chỉ cần lặp lại kỷ lục cũ 1:01.17 là đủ để anh đoạt HCV SEA Games 32. 

Chỉ bỏ bơi đúng… 1 tháng

“Bơi tìm tới tôi”, Bảo thổ lộ khi kể lại hành trình của bản thân đến với môn bơi lội. “Lúc đó, tôi đang học lớp 5, các thầy ở Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu TDTT tỉnh Bến Tre về trường tuyển sinh tất cả các môn. Nhận thấy tôi có các đặc điểm phù hợp với môn bơi lội. Thế là, các thầy chọn tôi cùng hơn 40 bạn vào môn bơi”, Phạm Thanh Bảo kể lại.

Một cậu bé 12 tuổi chỉ đến với thể thao nhằm tìm niềm vui cho bản thân và cũng là cách rèn luyện sức khỏe. "Lúc đầu vào tôi rất thích nhưng có quãng thời gian, tôi lại thấy chán nên xin nghỉ”, Bảo thổ lộ. Chàng trai có khuôn mặt thanh tú nản vì mới vào tập cho biết bơi chứ không phải theo đuổi thể thao chính thức. "Tôi muốn tập trung việc học”, Bảo chia sẻ.  

Nhưng rồi, quãng thời gian xa với môn bơi, Bảo nhớ đến nao lòng. “Chỉ một tháng sau, tôi có cảm giác như muốn có môn thể thao nào đó để theo đuổi. Quãng thời gian này, khi xem trên truyền hình, thấy mấy anh chị tập luyện, thi đấu cũng như bước lên bục nhận huy chương, tôi thèm khát quá”, Bảo giãi bày.

Cậu bé mới 12 tuổi đem nỗi lòng tâm sự với bố mẹ. Cả gia đình ủng hộ, động viên quyết định trở lại với bơi của Bảo. Thế là, chỉ một tháng sau, Thanh Bảo mạnh dạn xin lại tập luyện của đội Năng khiếu tỉnh. Từ đây, bơi lội như “phao cứu sinh” cho lý tưởng mới của Bảo. Chàng trai quê Bến Tre không còn khái niệm từ bỏ trong suy nghĩ.

Anh chuyên tâm tập luyện, nỗ lực từng ngày, để rồi, chỉ khoảng 1 năm sau, tháng 1/2013, Bảo được tuyển vào Trung tâm Huấn luyện Thể thao Quốc gia Cần Thơ. Bảo phát triển theo thời gian và từ “Hoàng tử ếch”, kình ngư sinh năm 2001 trở thành “Vua ếch” mới của Đông Nam Á.

Dù vậy, với Bảo, cứ mỗi khi thi đấu xong ở các giải VĐTG, anh lại có thói quen “cứ buổi tối, lại ở lại coi thi chung kết giải thế giới để mở mang tầm mắt, ngưỡng vọng các anh chị đứng trên bục nhận giải. Mong ước một ngày nào đó có cơ hội cũng được như các anh chị”.

Nỗi luyến tiếc sau hai tấm HCV lịch sử ở SEA Games 31

Từng giành HCV, phá kỷ lục SEA Games ở hai nội dung 50m, 100m ếch trên sân nhà vào tháng 5 vừa qua. Thế nhưng, với Phạm Thanh Bảo, anh luôn trằn trọc nỗi niềm sẽ phục thù các đối thủ ở nội dung 200m ếch tại SEA Games 32.

SEA Games 30 năm 2019 trên đất Philippines là lần đầu tiên, Phạm Thanh Bảo tham dự một kỳ đại hội lớn của thể thao khu vực. Ở kỳ đại hội đó, tất cả đổ dồn vào Ánh Viên, Huy Hoàng cùng “thần đồng” Trần Hưng Nguyên.

Phạm Thanh Bảo lặng lẽ góp nhặt những trải nghiệm cho mình khi tham dự các nội dung thuộc bơi ếch. Kình ngư 18 tuổi quê Bến Tre đã đoạt hai tấm HCB ở nội dung 100m và 200m. Ở nội dung 100m, Phạm Thanh Bảo đạt thông số 1:01.92, kém VĐV James Deiparine (Philippines) giành HCV chỉ 0.46 giây. 

Anh kém Nuttapong (Thái Lan) ở nội dung 200m ếch 0.27 giây, 2:12.84 so với 2:12.57. “Tôi chỉ bất ngờ ở nội dung 100m ếch còn nội dung 200m ếch vốn sở trường, tôi đã tập luyện từ lâu và đi lên từ nội dung này. Đó cũng là thông số tốt nhất bản thân”, Phạm Thanh Bảo chia sẻ.

Sau khi thất bại trước kình ngư người Thái Lan, Thanh Bảo tâm niệm: “Muốn thắng đối thủ phải quyết tâm tập luyện, vượt qua thành tích chính mình”. Kể từ đó, kình ngư quê Bến Tre chuyên tâm tập luyện. Anh nỗ lực trong các buổi tập và tự nhủ với bản thân tập luyện nhiều hơn nữa.

Trong giai đoạn chuẩn bị cho SEA Games 31 trên sân nhà, dịch COVID-19 đã tác động khiến một vài thời điểm, đội bơi gặp khó khăn, có khi tập trên cạn. Thanh Bảo giãi bày: “Lúc đó, HLV, BHL động viên cả đội bơi, gia đình đứng đằng sau ủng hộ. Dù tập trên bờ nhưng không hề chán bởi đó là thời gian để cải thiện kỹ thuật trên bờ, coi lại những lúc mình bơi trước đó”.

Trước khi tham dự SEA Games 31, Phạm Thanh Bảo không đặt các mục tiêu cụ thể, với anh, “tôi cố gắng đòi lại “món nợ” 200m ếch tại vì đó là cự ly chính”. Ở kỳ đại hội này, cả hai VĐV giành HCV nội dung 100m và 200m người Philippines, Thái Lan không tham dự. Họ đều bước qua tuổi 30, giã từ sự nghiệp thi đấu.

Không còn đối thủ lớn nhất song Phạm Thanh Bảo sẽ đua tranh với kình ngư Singapore Maximillian Ang Wei (người đoạt HCĐ SEA Games 30) cho tấm HCV nội dung 200m ếch. Trước khi đua tài ở nội dung này, cả hai đọ sức ở nội dung 100m ếch trong ngày thi đấu đầu tiên.

Phạm Thanh Bảo khiến đường đua xanh dậy sóng khi giành HCV với thông số 1:01.17, đồng thời phá kỷ lục SEA Games. Maximillian Ang Wei đoạt HCB với thông số 1:01.58. Đó là bàn đạp để kình ngư quê Bến Tre dốc hết vốn liếng cho nội dung sở trường 200m ếch. 

Tuy vậy, Phạm Thanh Bảo nuối tiếc giành HCB với thông số 2:12.09, chỉ kém Maximillian Ang Wei đúng 0.16 giây. Sau khi không thể đổi màu huy chương, Phạm Thanh Bảo lại gây bất ngờ ở nội dung 50m ếch với tấm HCV cùng kỷ lục SEA Games được phá.

Giành 2 HCV, 1 HCB trong sự ngỡ ngàng của giới chuyên môn song với Phạm Thanh Bảo, “tôi luyến tiếc khi không thể giành tấm HCV ở nội dung 200m ếch, vốn bản thân kỳ vọng lớn”. Giờ đây, Phạm Thanh Bảo đặt mục tiêu: “Ngoài các giải đấu lớn khác, tôi quyết tâm lấy HCV ở nội dung 200m ếch tại SEA Games 32”.

Phạm Thanh Bảo đã làm được. Anh đã giành HCV 200m bơi ếch SEA Games 32 với thông số 2:11.45.

Trước đó Phạm Thanh Bảo lập kỷ lục mới ở nội dung 100m ếch. "Vua ếch" chinh phục thách thức 200m ếch như thế nào. Một cái kết SEA Games hoàn hảo cho Thanh Bảo.