“Tôi không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành một runner. Tôi đã nghĩ nó là môn thể thao tẻ ngắt. Nhưng run rủi thế nào tôi gắn bó với chạy bộ. Nó giúp tôi rất nhiều về tinh thần”. Đó là lời tâm sự của bà Châu Smith, một người phụ nữ Mỹ gốc Việt 70 tuổi vừa chinh phục 7 marathon ở 7 lục địa trong 7 ngày liên tiếp (Triple 7) từ ngày 25/1 đến ngày 31/1. Nhiều khả năng, bà sẽ lập kỷ lục Guinness với tư cách người cao tuổi nhất thế giới chinh phục thử thách ‘777’.

“Bà già gân”

Trên thế giới, những người chinh phục ‘Triple 7’ có khoảng 400 người nhưng không phải ai cũng có thể chạy liền mạch trong vòng 1 tuần. Đa số thường tích lũy, bổ sung dần vào bộ sưu tập 7 marathon trên 7 lục địa của mình trong nhiều ngày, thậm chí nhiều năm.

Năm 2015, bà Châu Smith từng chạy marathon ở 7 châu lục khác nhau nhưng không liền mạch trong 1 tuần. Vì thế, bà (cùng 7 người khác) quyết tâm làm lại khi tham gia Marathon Adventures với thử thách đặt ra trong 1 tuần phải hoàn thành. Trong 8 người tham gia thử thách lần này, bà Châu Smith là người cao tuổi nhất.

“Tôi năm nay đã 70 tuổi. Tôi không còn trẻ nữa nên tôi muốn tham gia ‘Triple 7’. Tôi không muốn nói với bất kỳ ai rằng tôi không thể hoàn thành bởi vì nó rất khó hay đại loại vậy. Tôi tập luyện rất chăm chỉ và tôi biết mọi thứ đều có thể xảy ra. Tôi mới bị viêm phế quản không lâu trước khi tham dự”.

Bà Châu đã tham vấn một loạt từ HLV chạy bộ, bác sĩ thể thao, bác sĩ trị liệu, chuyên gia dinh dưỡng để lập ra chương trình tập luyện nhằm giúp bà có đủ thể lực tham gia thử thách.

Người phụ nữ rắn rỏi này đã tập luyện ròng rã trong 8 tháng trước khi tham gia chạy chặng marathon đầu tiên ở Australia. Quá trình chuẩn bị của bà rất nghiêm túc. Không phải ai cũng mường tượng được. Bà Châu đến đài tưởng niệm Liberty Memorial ở Kansas City, nơi bà sống để...chạy lên, xuống bậc thang trong 4-5 giờ đồng hồ liền. Ngay cả khi bà đến thăm cháu gái ở San Francisco, bà cũng tranh thủ dành thời gian luyện tập, chạy trên cây cầu nổi tiếng Golden Gate, bất chấp thời tiết ra sao.

“Không cần biết mưa hay nắng, tôi chạy. Tôi tập với mọi loại hình thời tiết”, người phụ nữ gốc Việt này chia sẻ.

“Sau hơn 30 năm chung sống với nhau, tôi không còn nói với vợ tôi rằng’ em không thể làm được’ nữa”, chồng bà cho biết. “Tính tôi vốn hoài nghi bởi chấn thương lúc nào cũng lơ lửng trên đầu trong những cuộc thi hành xác như vậy. Tôi không muốn thấy cô ấy bị chấn thương ở tuổi 70 và sở thích chạy bộ bị gián đoạn”.

Chinh phục thử thách

Trong hành trình chinh phục ‘777’, bà Châu phải chạy với mọi hình thái thời tiết khác nhau. Lúc ở nơi nóng ẩm, lúc ở nơi giá buốt nhất với tổng quãng đường chạy bộ 300,8km và quãng đường bay hơn 53.000km.

Bà Châu cùng 7 VĐV trong hành trình Marathon Adventure ‘777’ đi qua các chặng: Perth (Australia), Singapore, Amsterdam (Hà Lan), Cairo (Ai Cập), New York (Mỹ), Punta Arenas (Chile) và King George Island (Nam Cực).

“Ở Australia, thời tiết nóng ẩm rất khó chịu. Chưa xuất phát mà tôi đã chảy mồ hôi ròng ròng”.

Sau đó là một chu trình lặp đi lặp lại. Bắt xe buýt tới điểm xuất phát chạy marathon. Chạy 26,2 dặm (hay 42,195km - PV). Lên xe buýt trở lại khách sạn. Tắm rửa. Ra phi trường và bay đến điểm tiếp theo”, bà Châu kể lại.  “Khi checkin khách sạn, chúng tôi đặt hành lý ở đó, mặc bộ đồ chạy bộ và chỉ có 10-20 phút để đến điểm chạy”.

Ở Nam Cực, 8 người phải chạy trong điều kiện thời tiết giá lạnh, đường chạy dốc và gió mạnh. Tuy vậy, với bà Châu, thử thách ở Ai Cập và Chile còn ấn tượng hơn. Tại xứ sở kim tự tháp, chẳng có biển báo nào để chỉ dẫn đường chạy nên các VĐV lạc đường và vật vã để chạy qua các giao lộ trong tình trạng giao thông lộn xộn. Bà phải mất gần 6 giờ để hoàn thành và phải bắt chuyển bay khác để đến chặng tiếp theo. Đã có người gợi ý bà nên chạy half marathon thôi (21km) nhưng bà Châu không chịu chấp nhận.

Ở Chile, gió cực mạnh với tốc độ lên tới 45-50mph (tương đương cấp 8-9 - PV) đã quật bà ngã xuống đường, ngay cạnh một chiếc xe tải lớn trờ tới ngay sau đó.

“Tuổi thơ dữ dội”

Thật khó hình dung người phụ nữ gốc Việt bé nhỏ 70 tuổi mạnh mẽ, dẻo dai trên đường chạy này đến với thể thao rất muộn. Quá khứ của bà Châu chẳng hề liên quan đến chạy bộ hay các môn thể thao.

Bà Châu trải qua thời tuổi thơ “dữ dội” gắn liền với thời gian bà còn ở Việt Nam. Bà sinh năm 1947 nhưng trên giấy tờ mới...67 tuổi. Bố của bà, vốn là một thầy giáo đi theo Việt Minh, bị thực dân Pháp giết trước khi bà ra đời 5 tháng. Do chiến tranh loạn lạc, mẹ bà phải đợi chờ 3 năm mới làm được giấy khai sinh nhưng không khai báo được ngày sinh thực trong quá khứ.

Năm 13 tuổi, bà dính phải mảnh bom và nằm viện mất 1 tuần. Các mảnh đạn hiện vẫn còn nằm trong chân phải và tay phải của bà. Khi chạy, bà Châu cảm nhận rõ những mảnh đạn này như cứa vào từng thớ thịt của bà khi chạy.

“Tôi luôn cố gắng tập luyện cho đầu óc của mình suy nghĩ tích cực. Mặc dù tôi thực sự đau đớn nhưng tôi vẫn có thể nghĩ đến những điều tốt đẹp. Thay vì nghĩ ‘ôi Chúa ơi, đau quá’ thì tôi có thể nghĩ đến thác nước, dòng suối hay hồ nước”.

So với người em bị bại liệt sau cơn đột quỵ, bà cảm thấy mình vẫn còn rất may mắn vì còn chạy được.

Bà cùng gia đình sang định cư ở Mỹ từ lâu. Sau khi li dị người chồng đầu tiên, bà phải làm việc quần quật để chăm sóc 2 cô con gái. Ca làm việc của bà bắt đầu từ lúc 5 giờ sáng cho đến tận nửa đêm.

Bước ngoặt số phận

Mùa Giáng sinh năm 1982, bà Châu tình cờ gặp Michael Smith. Hai người lấy nhau sau 6 tháng tìm hiểu. Người chồng thứ 2 của bà vốn là một runner. Bà vẫn thường xem Michael chạy giải. Nhưng lúc đó, bà không mảy may thích chạy mà chỉ làm CĐV cổ vũ chồng.

Cuộc đời bà thay đổi khi cuộc sống trở nên bận rộn hơn. Bà Châu giúp 4 anh chị em và thân nhân (tổng cộng 25 người) sang định cư ở Mỹ. Bà mở một tiệm may quần áo để kiếm thu nhập. Ban ngày, bà giúp người thân tìm việc, nhập học, hòa nhập với môi trường mới. Đến tối muộn, bà cặm cụi làm việc hàng giờ đồng hồ.

“Đó là nguyên do tại sao tôi bắt đầu chạy cùng Michael. Tôi cảm thấy tốt hơn vì nó giúp tôi giải tỏa stress. Ra ngoài đường và chạy bộ khiến tôi thư thái hơn”.

Năm 1995, ở độ tuổi 48, bà bắt đầu tham gia giải chạy đầu tiên trong đời ở Kansas City. Cự ly chỉ 5km nhưng cũng khiến bà không thể nào quên. Cơn sốt khiến giải chạy đầu đời của bà trở thành cơn ác mộng. Các bác sĩ phải đeo mặt nạ oxy để giúp bà thở được.

Những tưởng lần va vấp hụt chết khiến người phụ nữ này chùn bước, ai dè bà hỏi ngay Michael: “Này chồng, em muốn chạy 10km”. Chồng bà trả lời vẻ hốt hoảng: “Này Châu, em suýt chết ngày hôm nay rồi. Em có biết em đang nói gì không?”.

3 tháng sau, bà trả lời chồng mình bằng một giải chạy khác, không những 10km mà là half marathon.

Từ đó đến nay, bà đã chạy khoảng gần 70 giải marathon lớn nhỏ ở khắp nơi trên thế giới và có những giải khiến bà ám ảnh.Cách đây gần 4 năm, bà lại một lần nữa hụt chết trong biến cố đau thương của nước Mỹ. Tại giải Boston Marathon 2013, vụ nổ bom khủng bố xảy ra khi bà cách đích chỉ còn 400m. Bà Châu và rất nhiều VĐV khác buộc phải ngừng chạy khi cảnh sát cố gắng phong tỏa hiện trường và bảo đảm an toàn tính mạng cho các VĐV.

Xem clip bà Châu tự giới thiệu:

Tìm thử thách mới

2 ngày sau khi hoàn thành thử thách ‘777’, bà già ham vui thậm chí còn chạy thêm một marathon nữa cùng với những người bạn ở Chile trước khi bay trở về nhà.

Steve Hibbs, người sáng lập Marathon Adventures tỏ ra thán phục: “Nếu có 1 từ để nói về bà Châu Smith thì đó là ‘kết quả’. Bà ấy chứng tỏ rằng bất cứ ai ở bất cứ độ tuổi này đều có thể chạy bộ”.

Không dừng lại ở kỷ lục Guinness chạy 7 marathon trên 7 lục địa trong 7 ngày (nếu được công nhận), thử thách tiếp theo của bà Châu rất có thể là chạy marathon trên 50 bang của nước Mỹ. Chạy bộ và chinh phục các thử thách cảm giác mạnh khiến người phụ nữ cao tuổi gắn liền với bom đạn này cảm thấy thanh thản và thư giãn.

Bà già gốc Việt 70 tuổi lập KLTG chạy marathon 7 ngày: "Bom đạn không giết được tôi"