Vào ngày 5/9/2021, khi nội dung chạy marathon Paralympic kết thúc trên sân vận động quốc gia ở thủ đô Tokyo (Nhật Bản), người ta được chứng kiến nhiều VĐV chủ nhà tỏa sáng ở bộ môn khó khăn này. Trong số này, ngoài nhà vô địch Misato Michishita về nhất với thành tích 3 giờ 00 phút 50 giây (3:00:50), ở nội dung marathon nữ T12 còn có một VĐV rất đặc biệt khác.

Bà Mihoko Nishijima về thứ 8 với thời gian 3:29:12, dù không được chú ý như những người giành huy chương, nhưng bà lại xác lập những thành tích mà không phải ai ở tuổi mình cũng làm được. 3:29:12 là thông số giúp bà lọt vào nhóm 25 người phụ nữ lứa tuổi 65-69 chạy marathon nhanh nhất thế giới.

“Trong mấy năm qua, tôi được coi là người phụ nữ chạy nhanh nhất Nhật Bản lứa tuổi của mình. Nhưng lọt vào danh sách thế giới thế này thì tôi không hề nghĩ tới” - bà Mihoko Nishijima nói.

Câu chuyện về bà trở thành nguồn cảm hứng bất tận cho những ai chưa hoặc mới bước vào con đường chạy bộ.

Bà Nishijima sinh ra đã gặp vấn đề về thị giác. Công việc của bà là nhân viên xoa bóp khiếm thị. Bà kết hôn với một người đàn ông cũng là dân chạy marathon tại Nhật Bản. Nhưng mãi đến tận năm 40 tuổi bà mới bắt đầu tập chạy.

Ban đầu chỉ chạy để cho khỏe, nhưng dần dần marathon đã mở ra hướng đi mới cho cuộc đời bà. Năm 2003, ở tuổi 47, bà tham gia giải chạy Osaka International Women’s Marathon với tư cách một VĐV chuyên nghiệp. Thành tích 3:11:33 trở thành thông số chạy marathon tốt nhất trong sự nghiệp của bà đến tận bây giờ. Đó cũng là lần đầu tiên bà chạy đua marathon khi có người dẫn bởi mắt đã quá mờ.

Năm 2013, bà Nishijima chính thức trở thành tuyển thủ quốc gia khi Hiệp hội Marathon dành cho người khiếm thị Nhật Bản tìm kiếm VĐV tham dự Paralympic Rio 2016 ở Brazil. Lần đầu tiên bà Nishijima được ăn tập và có HLV ở chế độ cấp quốc gia.

Lần đầu tham dự Paralympic Rio 5 năm trước, bà không may mắn khi phải bỏ cuộc ở km34. “Brazil năm đó rất nóng. Mới chạy được chút ít tôi đã cảm thấy rất chóng mặt. Thật buồn khi tôi phải quyết định bỏ cuộc. Và từ đó đến nay, tôi chỉ có một mục tiêu là phải hoàn thành Paralympic ở Tokyo.

Giải bị hoãn từ năm 2020 sang 2021, thành ra 4 năm rồi 5 năm cũng chẳng còn là vấn đề nữa. Tôi vẫn cứ phải chuẩn bị cho ngày đó thôi” - bà Mihoko Nishijima nói.

Và cuối cùng, ở Paralympic Tokyo đầu tháng 9 vừa qua, bà đã hoàn thành giấc mơ của mình. Mặc dù phải đi bộ nhiều lần và gần như gục ngã ở 5km cuối, nhưng bà Nishijima vẫn hoàn thành sau 3:29:12, chính thức xếp thứ 8 với marathon sub3:30 (dưới 3 giờ 30 phút) của mình.

Người chạy dẫn đường cho bà Nishijima, chị Haruka Yamaguchi, VĐV có thành tích chạy  marathon rất tốt 2 giờ 26 phút, cho biết: “Tôi luôn phải nhắc bà chạy chùng gối một chút, không được nâng chân quá cao khi chạy. Dáng chạy cố hữu của bà có thể làm mất thăng bằng, không tốt khi chạy dài”.

“Tôi chạy với cảm giác thất vọng về bản thân như đã từng có ở Rio năm 2016. Đã có lúc tôi tự nhủ đừng để điều đó xảy ra lần nữa. Mặc dù thời gian của tôi ở Tokyo tệ hơn rất nhiều so với mục tiêu, nhưng cảm giác được cán đích đã đủ để giúp tôi nở nụ cười”. 

- Mihoko Nishijima -

Mặc dù sắp bước vào tuổi 67 và có một kỳ thi đấu khá vất vả ở Paralympic Tokyo, nhưng bà Mihoko Nishijima vẫn hướng tới một mục tiêu xa hơn. “Tôi muốn chạy đến năm 70 tuổi. Mặc dù Paralympic Paris sẽ diễn ra tại Pháp 3 năm nữa, nhưng tôi chưa lên kế hoạch cho sự kiện này vội.

Tôi có một mục tiêu là phá kỷ lục quốc gia nhóm tuổi của mình. Chạy marathon dưới 3 giờ 10 phút ở tuổi này quả là không dễ dàng” - bà Mihoko Nishijima quyết tâm.