Joshua Cheptegei vừa công bố cuộc đua marathon tại Valencia, Tây Ban Nha vào ngày 3/12/2023 sẽ ghi nhận lần đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, "ông hoàng" chạy đường trường người Uganda tranh tài trên quãng đường dài 42,195km. Thông báo được đưa ra sau khi anh hoàn thành giải chạy ở cự ly 5000m tại Lausanne Diamond League, Thụy Điển. “Tôi cảm thấy đây chính là thời điểm để mở rộng tầm nhìn của mình. Bản thân tôi đã chạy trên đường đua suốt 10 năm qua. Khi chạy trên đường đua, tâm trí tôi hoàn toàn tập trung vào nó và tôi biết rằng marathon đang chờ đợi tôi. Đây là một hành trình mới mẻ và đầy thách thức, có thể nói đây là một khát khao và tôi rất háo hức để thử sức mình", Cheptegei nói.

Cheptegei hiện có bảng thành tích chạy cự ly dài thật đáng nể. Chân chạy 26 tuổi đã vô địch thế giới 2 lần vào các năm 2019 và 2022 ở cự ly 10 km và HCV Olympic Tokyo 2020 ở cự ly 5 km. Anh được thừa nhận là người thống trị đường chạy trong gần một thập kỷ qua, kể từ khi giành chiến thắng tại giải dành cho lứa tuổi trẻ cự ly 10 km diễn ra ở Eugene, Oregon, Mỹ vào năm 2014.

Trong gần 10 năm qua, Cheptegei đã lập được 4 kỷ lục thế giới và vẫn giữ các kỷ lục 5 km với 10 km - những kỷ lục do chân chạy người Ethiopia Kenenisa Bekele lập ra và tồn tại tới 16 năm (lâu nhất lịch sử) và 15 năm. Thế nhưng, đội ngũ của Cheptegei tin rằng đây là thời điểm thích hợp để anh thực hiện bước tiến mới vào mảng marathon: "Mọi thứ đều được chúng tôi lên kế hoạch kỹ lưỡng. Sau 10 năm thi đấu ở các cự li dài nhất của giải chạy, đây chính là thời điểm thích hợp để Cheptegei thử thách bản thân ở môi trường mới".

Đến đây, có lẽ câu hỏi được đặt ra là tại sao Cheptegei chọn Valencia làm nơi "khởi nghiệp" marathon, trong lúc với bảng thành tích thể hiện, anh có thể bắt đầu tranh tài tại marathon mà không cần chuẩn bị trước với sự chọn lựa tầm cỡ như một trong những giải marathon lớn nhất thế giới (WMM) tại Tokyo (Nhật Bản), Berlin (Đức), London (Anh), New York hay Boston hoặc là Chicago (Mỹ).

Đội ngũ của Cheptegei giải thích: “Còn nhớ vào năm 2019, Valencia đã trao cơ hội cho Joshua thử sức chinh phục kỷ lục thế giới ở cự ly 10 km. Trong tâm bão đại dịch COVID-19, họ tiếp tục trao cơ hội cho Joshua ở cự ly 10 km. Valencia luôn cố gắng hết sức để giúp đỡ Cheptegei đạt được những gì anh ấy muốn. Vì vậy, quyết định trở về nơi khiến anh ấy cảm thấy như ở nhà là một quyết định hợp lý”. “Valencia là một nơi đặc biệt đối với tôi, tôi đã đạt được hai trong số những kỷ lục thế giới của mình ở đó và họ đã tổ chức sự kiện NN Valencia World Record Day cho tôi trong thời điểm đại dịch COVID-19. Tôi biết đường đua của Valencia và háo hức để khám phá thêm những con đường mới ở đây”, Cheptegei nói thêm.

Như vậy, Cheptegei sẽ bắt đầu tranh tài ở marathon khoảng 3 tháng kể từ lần thứ 4 và cũng là cuối cùng trong sự nghiệp, khi anh cố gắng giành được tấm Huy chương Vàng 10 km tại Giải Vô địch Điền kinh Thế giới ở Budapest, diễn ra từ ngày 19 đến 27 tháng 8 tại Hungary. Hai năm trước đó, vận động viên người Ethiopia Selemon Barega đã đánh bại anh ở cự ly này tại Olympic Tokyo 2020. Do đó, đường đua marathon 42km tại Valencia chưa phải yếu tố chủ chốt trong kế hoạch để anh tham dự Olympic Paris từ ngày 26/7 - 11/8 năm 2014 tại thủ đô Paris, Pháp.

Đối với marathon, Cheptegei chỉ hoàn toàn tập trung từ sau Olympic Paris 2024. Điều này giải thích lý do tại sao anh chỉ ra mắt trong chặng đua 21 km (half marathon) như một bài kiểm tra tại Giải Vô địch Bán Marathon Thế Giới 2020 tại Gdynia, Ba Lan. “Trong năm tiếp theo, tôi sẽ tập trung vào Olympic Paris, nhưng hy vọng giải đấu Marathon đầu tiên của tôi sẽ là một trải nghiệm tốt và sau Olympic, tôi có thể quyết định bước tiếp theo của mình", Cheptegei giải thích.