Mary Joy Tabal được coi là “Nữ hoàng marathon Philippines” khi là VĐV nữ Philippines đầu tiên trong lịch sử giành quyền tham dự nội dung marathon nữ ở Olympic Rio 2016 tại Brazil. Mary Joy Tabal cũng là nhà vô địch marathon nữ ở SEA Games 2017 với thành tích 2:48:26, đánh bại VĐV Hoàng Thị Thanh (Việt Nam), người giành huy chương bạc với thông số 2:55:43.

Tuy nhiên, đến SEA Games 30 trên sân nhà tháng 12/2019, nữ VĐV 31 tuổi này đã không bảo vệ được vị trí, để mất huy chương vàng vào tay đồng hương Christine Hallasgo, và về trước Hồng Lệ, cô gái Bình Định giành huy chương đồng với kỷ niệm “đẫm nước mắt”.

Trở lại với mục tiêu lớn trong năm 2021, Mary Joy Tabal cho biết chính thức hết cơ hội giành suất tham dự Olympic Tokyo 2020, Thế vận hội đã bị hoãn đến hè năm 2021 do dịch COVID-19. Chính vì vậy, có giành tổng lực mục tiêu cho hai giải lớn nhất năm nay là Tokyo Marathon vào 17/10 ở Nhật Bản và SEA Games 31 tháng 11 tới ở Hà Nội.

”Tokyo Marathon chính là giải đấu quan trọng mà tôi trở lại đường đua” - Tabal cho biết sau khi đã xa các giải đấu quá lâu kể từ lần chạy 10km ở giải Dubai Standard Chartered tận tháng 1/2020. “Nhưng tôi kỳ vọng nhiều lắm vì tôi đã không được tập luyện đúng và đủ kể từ khi đại dịch COVID-19 xuất hiện. Tôi chỉ muốn lấy lại cảm giác với đường đua và môn thể thao mà mình yêu thích. Tôi kỳ vọng nhiều hơn vào SEA Games sắp tới” - Tabal nói.

Mới đây, Tabal vừa chính thức nhận lời cầu hôn lãng mạn của người bạn trai là lính hải quân đồng thời là một VĐV chơi 3 môn phối hợp sau 3 năm yêu nhau.

Song song với chuyển động của các đối thủ nặng ký trong khu vực, các VĐV marathon Việt Nam cũng đang nỗ lực chuẩn bị cho Giải Vô địch quốc gia Marathon và cự ly dài báo Tiền Phong (Tiền Phong Marathon) diễn ra tại Gia Lai ngày 28/3 tới đây. Hiện tại, Hồng Lệ và các VĐV điền kinh Bình Định đã có mặt tại vùng đất Tây Nguyên đại ngàn để chuẩn bị cho mục tiêu chinh phục cự ly 42,195km tại Tiền Phong Marathon.