Chiều ngày 24 tháng 3 giờ địa phương, gia đình HCV Olympics 1992 Toshihiko Koga cho biết võ sĩ huyền thoại của Judo Nhật Bản và Thế giới đã qua đời tại nhà riêng, hưởng dương 53 tuổi. 

Theo những thông tin được chia sẻ, đầu năm 2020, Koga đã phải nhập viện vì ung thư và trải qua một cuộc phẫu thuật. Cựu vận động viên sinh năm 1967 dự kiến là người sẽ đảm nhận nhiệm vụ rước đuốc tại tỉnh Saga, Nhật Bản vào tháng 5 tới, trong hành trình chuẩn bị cho Olympics Tokyo mùa hè năm nay. 

Bắt đầu theo học Judo từ tiểu học, Koga đã thể hiện tài năng của bản thân trong quãng thời gian sau đó với 5 lần vô địch liên tiếp Kodokan Cup và 6 lần liên tiếp vô địch toàn Nhật Bản, trở thành trụ cột của tuyển quốc gia suốt thời gian sau đó.

Sau khi giành tấm HCĐ tại giải Thế giới năm 1987 và bị loại khỏi Olympics 1988 ngay vòng 3, Toshihiko Koga đã tạo nên kì tích với 2 tấm HCV thế giới các năm 1989, 1991 trước khi bước lên ngôi vị cao nhất tại Olympics Barcelona năm 1992 ở hạng cân 71kg. Tại kì thế vận hội này, hành trình giành tấm HCV với cái chân trái bị thương của Koga đã trở thành câu chuyện truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ VĐV sau đó.

Sau khi lên ngôi tại Olympics 1992, Toshihiko Koga vẫn giành thêm 1 HCV Thế giới năm 1995 và HCB Olympic 1996 trên đất Mỹ trước khi tuyên bố giã từ sự nghiệp thi đấu năm 2000. Trong gần 30 năm thi đấu của mình, Koga được mệnh danh là võ sĩ sở hữu đòn ippon seoi nage (ném qua vai 1 tay) hay nhất trong lịch sử Judo. 

Trở về với sự nghiệp huấn luyện, Koga đảm nhận vị trí HLV trưởng đội Judo nữ Nhật Bản, thành lập trường Judo cho trẻ em Koga Juku. Một trong những học sinh của Toshihiko Koga, nữ VĐV Ayumi Tanimoto cũng theo bước thầy mình, đứng lên ngôi vị cao nhất với chiếc HCV Olympics Athen 2004 hạng 63kg.

Trong quá trình hoạt động sau khi giải nghệ thi đấu, Toshihiko Koga còn tham gia huấn luyện cho đội tuyển Judo nữ tại ĐH Quốc tế Thái Bình Dương Okayama. Ở tuổi 40, ông vẫn tiếp tục học tập và có thêm tấm bằng cử nhân y khoa tại ĐH Hirosaki, tỉnh Aomori. 

"Tôi luôn hướng tới đào tạo ra những Judoka, những người thực sự có thể tạo ảnh hưởng tích cực tới những cá nhân khác." - Koga thường chia sẻ trong cuộc đời huấn luyện của mình. Ông cũng giữ tôn chỉ đó với hai người con trai Hayato và Genki Koga - những thành viên của đội tuyển Judo quốc gia đang từng bước kế nghiệp cha. 

"Tôi muốn các con trai mình trải qua thất bại để biết được vị trí của mình, để chúng có thể trui rèn được ý chí thép, quyết tâm cao để vượt qua mọi đối thủ." 

Highlights Toshihiko Koga - Tượng đài của Judo thế giới: