Để gói gọn khí chất của Damian Lillard khi bước vào NBA Playoffs, chúng ta có thể nhìn lại về màn so kè trên mạng xã hội giữa anh và bộ đôi Paul George - Patrick Beverley.

“You getting sent home this year - Lần này đến lượt cậu về nhà nhé" - đó là lời nói của Paul George chêm vào comment “Cancun on 3" đến từ Patrick Beverley, ám chỉ việc đi du lịch vì bị loại sớm khỏi vòng Playoffs.

Lillard hiểu rõ bản chất vấn đề nằm ở đâu và anh đặt mình vào tâm thế rất vững chắc. Ý anh muốn thể hiện sét bén đến mức không ai bên phía Los Angeles Clippers có thể hồi đáp và không lâu sau, chính Paul George đã liên hệ với Dame để làm dịu tình hình.

Dame đã phản pháo vào những con người đang thường xuyên chuyển đội để tìm kiếm hào quang vô địch. Anh hướng vào những đội bóng sau khoảng thời gian “khổ cực" đã bỗng dưng phất lên nhờ những siêu sao hàng khủng như LeBron James, Kawhi Leonard hay các cầu thủ khác.

Đối với Dame, đó là đường lùi.

“Hãy cứ chuyển đội đi. Cứ chạy trốn khỏi việc cày cuốc, gồng gánh đi. Các ông chỉ là đồ tầm thường”.

Trong suy nghĩ của Damian Lillard, việc giành chức vô địch bằng cách chuyển đội không tồn tại. Anh thà “chết" ở một đội bóng, chấp nhận những lời dè bỉu mỗi khi bị loại khỏi vòng Playoffs thay vì chạy theo các “superteam". 

Đó là một người theo phong cách trái ngược với LeBron, không chạy trốn khỏi khó khăn và thử thách. Đó là Damian Lillard, người muốn tự mình xây dựng một đế chế riêng và có sự cam kết tuyệt đối với nó.

Và đó cũng là Portland Trail Blazers, đội bóng luôn bị coi là kẻ lót đường với những cầu thủ “chuyên chết ngộp" ở vòng Playoffs.

Giờ đây, họ sẽ là một tập thể bỗng dưng khoẻ mạnh, có chút giận dữ và khát khao chứng tỏ rằng Portland là đội bóng hiếm hoi sống sót cũng như khuynh đảo postseason bằng những bản hợp đồng nhỏ ở NBA Free Agency.

Hãy cùng nhìn lại một điều rằng Portland Trail Blazers là đội bóng đã vào đến loạt trận chung kết miền Tây năm ngoái. Họ là đội bóng có một hậu vệ đang biết cách toả sáng đúng lúc với lần lượt 51, 61 và 53 điểm để khép lại loạt trận Seeding Games.

Họ là đội bóng có dàn bigman đang cực kỳ khoẻ mạnh và họ còn có CJ McCollum, người bạn đồng hành thường bị lu mờ của Damian Lillard.

Chạm trán Los Angeles Lakers ở cặp đấu 1-8 thường bị coi là chênh lệch và hiếm khi xảy ra bất ngờ, Blazers đã sẵn sàng để bung hết sức.

“Trong 8 lượt trận Seeding Games, mỗi lần ra sân đều là một trận đấu sinh tử. Chúng tôi đã quá quen thuộc với điều này", Damian Lillard chia sẻ.

Ở bên kia chiến tuyến là Los Angeles Lakers, đội bóng đã trải qua 6 mùa liên tiếp không biết Playoffs là gì. Nhưng với vị trí số 1 trên BXH miền Tây năm nay, LA là đội “cửa trên". Và không chỉ riêng với Portland, Lakers sẽ tiếp tục là đội cửa trên với bất kỳ đối thủ nào khác nếu họ có thể bước vào vòng kế tiếp.

Trước khi được bà Jeanie Buss tiếp quản, Lakers lao dốc không phanh xuống một vũng bùn. Tại đó, một trong những đội bóng giàu thành tích nhất NBA vùng vẫy nhưng chẳng thể nào thoát ra được.

Khi bà Jeanie đến, cuộc chiến quyền lực nổ ra trong suốt 2 năm, khép lại bằng việc Magic Johnson từ chức giám đốc chuyên môn, đưa cựu đại diện của cố huyền thoại Kobe Bryant là ông Rob Pelinka lên nắm quyền.

Từ đây, mọi thứ mới xoay chuyển. LeBron James đến, một mùa giải sau đến lượt Anthony Davis. Có thể nói mọi thứ vẫn rất mới ở Los Angeles Lakers. Đội hình họ xây dựng mới chỉ tồn tại được 1 năm. Những cái tên mới đến, những cái tên cũ ra đi...Sự gắn kết tuy rất được ghi nhận nhưng có lẽ vẫn chưa đủ lớn. 

Nhắc đến câu chuyện đi và ở, Damian Lillard đã từng chứng kiến LaMarcus Aldridge dứt áo ra đi cách đây vài năm, chuyển đến chơi cho San Antonio Spurs.

Cũng như LeBron James ở Cleveland Cavaliers năm xưa hay Anthony Davis ở New Orleans Pelicans và cả Paul George tại Indiana Pacers, khi các siêu giơ tay đầu hàng với đội bóng mà họ gắn bó trong một thời gian dài, họ sẽ bỏ đi.

Nhưng Dame thì không như vậy, anh ở lại.

Không có nhiều cầu thủ sẵn sàng làm điều mà Damian Lillard làm, đó là ở lại chứ không hứa suông, chấp nhận những lỗ hổng, khó khăn và thử thách. Sau đó, Lillard tìm cách sửa chữa chúng ở cả trong và ngoài sân để tạo ra một tập thể mà anh cho là ổn nhất. Cuối cùng, cả đội lại ra trận.

Con đường ấy không hề êm đềm, minh chứng là những mùa giải liên tiếp Portland bị coi là đội bóng “vào Playoffs như kẻ lót đường", là đội bóng “sẽ bị sweep ở ngay vòng 1". 

Số phận nghiệt ngã thay khi chính Lillard và Blazers đã bị thua trắng 4-0 ở vòng Playoffs năm 2018 trước New Orleans Pelicans của Anthony Davis.

Cũng chính từ loạt trận này, Portland đã lột xác để có thể tái xuất cực mạnh tại Playoffs 2019, vòng postseason mà Blazers chỉ chịu gục ngã trước Golden State Warriors của Stephen Curry hay Klay Thompson.

Khi những cầu thủ Clippers như Paul George đứng lên và nói với Dame về câu chuyện bị loại khỏi vòng Playoffs, hay như Patrick Beverley cà khịa với màn đùa giỡn “Dame Time" sau khi Lillard ném trượt 2 quả phạt, họ đã vượt qua một lằn ranh nguy hiểm.

Như cách nói của một đại diện bên phía Portland Trail Blazers, họ đã chọc giận một con quỷ dữ như thể đang cần thêm một chút động lực để bùng cháy.

“Mức độ tự tôn của cậu ấy là rất cao và điều khiến mọi thứ trở nên thú vị là Dame còn rất có ý thức bảo vệ đồng đội, những người anh em và toàn đội bóng. Những ai chọc cậu ấy giận, nó như thể lời chỉ trích hướng đến cả tập thể Portland Trail Blazers.

Như một người thủ lĩnh, Dame cảm thấy mình có trách nhiệm cực kỳ lớn phải đáp lại những điều đó. Nghe thì có vẻ cá nhân, nhưng Lillard làm nó với tư cách thủ lĩnh của cả một đội bóng".

Chẳng có gì sai với một cầu thủ NBA rời khỏi quê hương hay chia tay đội bóng đã lựa chọn anh ta tại NBA Draft. Ai cũng có quyền lựa chọn cho chính mình.

LeBron James đã chọn đội bóng của mình và những kép phụ cần thiết, rồi Kawhi Leonard cũng làm tương tự. Kemba Walker sau 10 năm gắn bó với Charlotte cuối cùng cũng nản chí và chuyển đến Boston.

Golden State Warriors thì muốn giống Portland Trail Blazers khi có một ngôi sao “sẽ không đi đâu cả" là Stephen Curry, nhưng Kevin Durant lại không thích kiểu đó với Oklahoma City Thunder. Giờ đây, KD sẽ một lần nữa có khởi đầu mới với Kyrie Irving tại Brooklyn, người đã chia tay Cleveland Cavaliers vì va chạm với LeBron và có những ngày tháng đáng quên trong phòng thay đồ của Celtics.

Mọi anh mắt sẽ đổ dồn về Giannis Antetokoumpo trong những năm tới đây cũng như dàn cầu thủ trẻ của Denver Nuggets, Dallas Mavericks và Boston Celtics. Nhưng cũng chẳng thể trách các ngôi sao khi họ “chạy trốn khó khăn và thử thách" vì suốt 8 năm qua, nhà vô địch NBA được cấu thành từ những đội bóng có các cầu thủ kiểu như vậy.

Ngay cả những đội bóng trong tốp đầu BXH, phần lớn cũng có được vị trí nhờ những cầu thủ như vậy.

Lakers bất ngờ từ đội bóng ngoài vóng Playoffs lên hạng nhất miền Tây. Hạng nhì là LA Clippers với Kawhi Leonard và người bạn đồng hành do chính Finals MVP lựa chọn là Paul George. Ở miền Đông, không tính Milwaukee Bucks sẽ còn Boston Celtics với dàn sao Kemba Walker và Gordon Hayward, Miami Heat với Jimmy Butler…

Đây có lẽ đang là xu hướng, nhưng điều hay của NBA mùa này là Damian Lillard đang cùng số ít đội bóng mong ngáng chân các ông lớn cố gắng vươn lên theo một cách khác.

Vì Damian Lillard gọi những cầu thủ như Paul George là “những kẻ tầm thường", anh chắc chắn sẽ không như vậy. Là cầu thủ luôn bị xem nhẹ và cố gắng vươn lên bằng cách tập luyện nhiều hơn, khổ cực hơn các đối thủ, Dame sẽ có tinh thần vượt trội và có thể trở nên cực kỳ nguy hiểm trong series với Los Angeles Lakers.

“Hãy nhìn vào cách Lillard trở thành một cầu thủ thuộc đội hình tiêu biểu All-NBA First Team. Cậu ấy không lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên hồi trung học, thi đấu 4 năm ở một trường vô danh và luôn bị đặt dấu hỏi về khả năng trở thành trụ cột tại NBA.

Hãy nhìn xem bây giờ Dame đang ở đâu, đang làm gì và đang thể hiện như thế nào”, đại diện của Portland Trail Blazers chia sẻ.

“Cậu ấy có quá nhiều trách nhiệm phải thể hiện mình, có quá lời lời chê bai dè bỉu phải dập tắt, có quá nhiều sự nghi ngờ. Vậy nên Dame đâu thể nghỉ tập một buổi nào, đâu thể phân tâm đúng không?”

Liệu Portland Trail Blazers có thể gây sốc trước Los Angeles Lakers trong cả series Playoffs? Đa số chuyên gia đều cho là không. Với người hâm mộ trên NBA.com, chỉ khoảng 15% người bình chọn cho Portland là đội bóng đi tiếp.

Nhưng sau tất cả, những điều này sẽ là động lực cho không chỉ Damian Lillard mà còn toàn bộ cầu thủ của Blazers nỗ lực 200% khả năng của họ.

Hai đội bóng, hai siêu sao, hai con đường xây dựng đội hình rất khác biệt đã gặp nhau tại một điểm. Ai sẽ là người chiến thắng? Đây sẽ là câu hỏi chỉ thời gian mới có thể trả lời mà thôi.