Argentina thời hậu Messi: Không ai thay thế được nhưng sẽ có người tiếp bước

Argentina không còn Messi, nhưng đã khác thời hậu Maradona

Messi rời Argentina trong một hoàn cảnh đặc biệt. Anh không chia tay sau một thất bại cay đắng hay khi đội tuyển rơi vào khủng hoảng, mà rời đi sau khi đã hoàn thành gần như trọn vẹn những mục tiêu lớn nhất. Copa America 2021 giải tỏa cơn khát danh hiệu kéo dài 28 năm, World Cup 2022 đưa Argentina trở lại đỉnh cao thế giới và Copa America 2024 tiếp tục khẳng định vị thế của thế hệ Messi.

Đó cũng là điểm khiến bài toán hậu Messi khác với nhiều cuộc chuyển giao trước đây. Khi Diego Maradona kết thúc sự nghiệp quốc tế tại World Cup 1994, Argentina phải bước tiếp trong cảm giác hụt hẫng sau một giải đấu nhiều biến động. Còn lần này, Messi để lại một đội tuyển đang ở vị thế của đội bóng hàng đầu thế giới.

Vì thế, Argentina không cần một cầu thủ lập tức làm tất cả những gì Messi từng làm. Điều khó hơn là duy trì được một tập thể đã quen với việc có Messi làm trung tâm. Trong nhiều năm, đội tuyển được xây dựng xoay quanh khả năng sáng tạo, ghi bàn và tạo khác biệt của anh. Khi Messi không còn trên sân, trách nhiệm ấy phải được chia cho cả một thế hệ thay vì dồn vào một cái tên duy nhất.

Lịch sử bóng đá cho thấy đó cũng là cách những đội tuyển lớn vượt qua sự ra đi của các huyền thoại. Pele chia tay Brazil vào tháng 7/1971 sau 92 trận và 77 bàn, cùng 3 chức vô địch World Cup. Brazil phải chờ đến năm 1994 mới trở lại ngôi vô địch thế giới, nhưng khoảng thời gian ấy không có nghĩa bóng đá Brazil ngừng sản sinh những cầu thủ lớn.

Alfredo Di Stefano kết thúc hành trình với Tây Ban Nha sau 31 trận và 23 bàn, trước khi đội tuyển này vô địch EURO 1964. Johan Cruyff có 48 lần khoác áo Hà Lan và ghi 33 bàn, nhưng Oranje vẫn vào chung kết World Cup 1978, chỉ một năm sau khi ông chia tay đội tuyển.

Những trường hợp ấy cho thấy một điều: sự ra đi của một huyền thoại có thể làm thay đổi cấu trúc của đội tuyển, nhưng không nhất thiết kéo theo sự sụp đổ. Một ngôi sao có thể tạo ra khác biệt trong một giai đoạn, còn sức mạnh của đội tuyển phải được duy trì bằng cả hệ thống và những thế hệ kế tiếp.

Argentina hiện có lợi thế mà nhiều đội tuyển từng mất huyền thoại không có: họ đã trải qua quá trình chuyển giao một phần ngay trong thời Messi còn thi đấu. Những cầu thủ như Julian Alvarez, Lautaro Martinez, Enzo Fernandez hay Alexis Mac Allister đã có vai trò đáng kể trong tập thể vô địch World Cup 2022. Điều đó giúp Argentina không phải bắt đầu lại từ con số 0.

Người tiếp bước Messi sẽ không phải Messi thứ hai

Vấn đề lớn nhất của Argentina sau Messi vì thế không phải tìm một cầu thủ có thể sao chép anh. Điều đó gần như bất khả thi. Messi là sản phẩm của một sự kết hợp hiếm có giữa khả năng ghi bàn, kiến tạo, kiểm soát trận đấu và kinh nghiệm kéo dài hơn 20 năm ở cấp độ cao nhất.

Ngay cả khi Argentina có một tài năng xuất chúng, việc đặt người đó cạnh Messi từ ngày đầu tiên sẽ tạo ra một kỳ vọng không thực tế. Người kế nhiệm thực sự có thể sẽ là một cầu thủ có phong cách hoàn toàn khác, nhưng đóng vai trò tương tự: trở thành gương mặt đại diện và điểm tựa chuyên môn của thế hệ mới.

Barcelona từng trải qua một câu chuyện như vậy. Sau khi Messi rời đội bóng, Ansu Fati được kỳ vọng kế thừa chiếc áo số 10. Nhưng người thực sự tạo ra cảm giác về một kỷ nguyên mới lại là Lamine Yamal, cầu thủ xuất hiện sau đó và nhanh chóng trở thành một trong những tài năng nổi bật của bóng đá thế giới.

Đó cũng là lời nhắc nhở dành cho Argentina: người tiếp bước Messi có thể chưa xuất hiện dưới hình hài của một siêu sao hoàn chỉnh. Có thể cần vài năm để một cầu thủ trẻ phát triển, trong khi đội tuyển phải tìm cách vận hành mà không còn phụ thuộc vào một cá nhân.

Maradona từng để lại khoảng trống tưởng như không thể lấp đầy, rồi Messi xuất hiện. Messi cũng từng trưởng thành trong một Argentina vẫn đang tìm cách thoát khỏi cái bóng của Maradona. Vì vậy, việc không có ai ngay lập tức thay thế Messi không phải dấu hiệu cho thấy Argentina thiếu tương lai.

Điều quan trọng là Argentina không biến di sản của Messi thành một tiêu chuẩn buộc mọi cầu thủ sau anh phải đạt tới. Messi đã đưa đội tuyển đến một đỉnh cao rất đặc biệt; thế hệ tiếp theo không nhất thiết phải lặp lại hành trình đó để chứng minh giá trị của mình.

Sau Pele, Brazil vẫn có Romario, Ronaldo và nhiều thế hệ vô địch khác. Sau Maradona, Argentina có Messi. Sau Messi, câu chuyện ấy sẽ được viết bởi một cái tên khác. Có thể người đó không chơi giống Messi, không ghi nhiều bàn như Messi và cũng không bao giờ đạt đến những con số của Messi. Nhưng nếu Argentina tìm được một thủ lĩnh mới và tiếp tục duy trì nền tảng của thế hệ vô địch World Cup 2022, kỷ nguyên hậu Messi sẽ không phải câu chuyện về một khoảng trống, mà là câu chuyện về một cuộc chuyển giao.

Không ai thay thế được Messi. Nhưng bóng đá Argentina cũng chưa bao giờ cần một bản sao của bất kỳ huyền thoại nào để tiếp tục tiến lên.