Hệ thống tấn công của Los Angeles Lakers đã thăng hoa rực rỡ kể từ khi Luka Dončić cập bến vào năm 2025. Tuy nhiên, trung phong tân binh Walker Kessler chỉ cần đúng một ngày tham gia trại huấn luyện (training camp) để bị thuyết phục hoàn toàn rằng hàng phòng ngự của đội bóng cũng sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình trong mùa giải năm nay.
"Nghe này, tôi nghĩ chúng tôi sẽ trở thành một tập thể phòng ngự cực kỳ khó chịu," Kessler chia sẻ. "Tôi cho rằng mọi người đang đánh giá thấp hệ thống phòng thủ vòng ngoài (perimeter defense) của chúng tôi sẽ xuất sắc đến nhường nào. Rất nhiều chàng trai ở đây vô cùng thông minh khi hoạt động ở vòng ngoài và có thể chọn vị trí phòng ngự cực kỳ hiệu quả. Chúng tôi sở hữu những cá nhân thực sự là những 'kẻ săn bóng' (ball hawks)."
Trong suốt hai mùa giải JJ Redick đảm nhiệm cương vị huấn luyện viên trưởng, Lakers luôn được xếp hạng trên mức trung bình về hiệu suất tấn công, nhưng lại ngụp lặn ở mức dưới trung bình về hiệu suất phòng ngự.
Sau một mùa hè chuyển giao mạnh mẽ chứng kiến sự ra đi của LeBron James cùng một vài cựu binh khác, Lakers đang hy vọng thiết lập một bản sắc phòng ngự hung hãn và chủ động hơn với một đội hình được tái thiết, bao gồm Dončić, hậu vệ Austin Reaves, Kessler và một nhóm các cầu thủ chạy cánh (wings) trẻ trung đầy chiều sâu.
Redick cho biết vào thứ Ba rằng mục tiêu ưu tiên số một của ông trong trại huấn luyện là "thiết lập các nguyên tắc phòng ngự của chúng tôi". Với việc cả hai vị trí tiền đạo trong đội hình xuất phát đều đang mở ra cuộc cạnh tranh công bằng, Redick tiết lộ ông đã họp riêng với các cầu thủ chạy cánh của đội vào tuần trước để giao nhiệm vụ cụ thể cho họ.
"Hôm nay họ đã thấu hiểu nhiệm vụ của mình," ông hào hứng. "Điều đó thực sự rất thú vị. Họ đã thiết lập nhịp độ và tinh thần phòng thủ cho toàn đội. Có rất nhiều pha va chạm thể chất, rất nhiều tình huống ôm giữ, và một sự gián đoạn liên tục được tạo ra đối với hệ thống của đối phương mà không cần phải thực hiện những pha lao lên đánh cược đoạt bóng rủi ro."
Trung phong cao 2m18 Kessler, người được Utah Jazz trao đổi sang Lakers trong mùa hè này, sẽ đóng vai trò là tấm khiên bảo vệ vành rổ tuyến cuối (back-line rim protector) sau khi ghi nhận trung bình 2,4 pha cản phá (blocks) mỗi trận trong 4 mùa giải đầu tiên tại NBA.
"Khu vực 3 giây (paint) gần như bị đóng sập mỗi khi [Kessler] có mặt trên sân," Dončić ngợi khen người đồng đội mới.
Xung quanh Dončić, dàn vệ tinh hỗ trợ hoàn toàn mới bao gồm các chuyên gia phòng ngự như Jarred Vanderbilt và Matisse Thybulle, cũng như các bản hợp đồng tự do Quentin Grimes, Sandro Mamukelashvili, Collin Sexton và Ziaire Williams. Kevon Looney, một trung phong kỳ cựu từng giành 2 chức vô địch cùng Golden State Warriors, sẽ là phương án dự phòng chất lượng cho Kessler.
Kessler hết lời ca ngợi Looney vì "tư duy và khả năng chọn vị trí", khen ngợi Vanderbilt vì kỹ năng theo kèm cả 5 vị trí trên sân, đồng thời đánh giá cao Thybulle, Grimes, Sexton và Williams về khả năng gây áp lực phòng ngự triền miên.
"Việc có những chàng trai có thể cướp bóng... [và] khi họ bị vượt qua, vẫn có khả năng lập tức lui về bọc lót, khiến công việc của tôi trở nên dễ dàng hơn rất nhiều," anh giải thích. "Thực hiện một pha cản phá sẽ dễ hơn gấp vạn lần khi đối thủ đang bị một người của chúng tôi áp sát bên hông, thay vì để họ có một khoảng trống thênh thang băng cắt thẳng vào rổ."
Lakers từng tự hào sở hữu hàng thủ số 3 toàn NBA khi họ lên ngôi vô địch năm 2020 và hàng thủ số 1 trong mùa giải chính thức 2020-21. Tuy nhiên, màn trình diễn của họ ở nửa phần sân nhà đã sa sút rõ rệt trong những năm sau đó.
Los Angeles đã sa thải HLV Frank Vogel sau khi đội bóng rớt xuống vị trí thứ 21 về phòng ngự ở mùa giải 2021-22, sau đó tiếp tục sa thải người kế nhiệm Darvin Ham khi xếp thứ 17 ở mùa giải 2023-24. Mùa trước, Lakers kết thúc ở vị trí thứ 20 về phòng ngự, đây là chiến dịch trọn vẹn đầu tiên của họ sau khi đem siêu sao Anthony Davis đi đổi lấy Dončić.
Kessler tỏ ra vô cùng tự tin rằng Lakers "chắc chắn có thể trở thành một ứng cử viên cạnh tranh vô địch" trong một Liên đoàn miền Tây khốc liệt bao gồm các đội bóng được đánh giá cao như Oklahoma City Thunder và San Antonio Spurs.
"Tôi nghĩ chúng tôi có rất nhiều công cụ tuyệt vời và sự đa năng," anh kết luận. "Các chàng trai đã vô cùng hòa hợp với nhau. Sự gắn kết chính là thứ tạo nên những đội bóng vô địch."
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận