Brighton dùng cách gì để đánh bại Man City và khiến Ngoại hạng Anh phải nhìn lại cách tiêu tiền?

Ayari và lời đáp cho cuộc đua tiền bạc

Man City đang đối mặt với những vấn đề vượt ra ngoài sân cỏ, trong đó có câu chuyện tài chính và những rắc rối liên quan đến các cáo buộc vi phạm quy định. Nhưng thất bại trước Brighton lại đặt ra một câu hỏi khác: liệu chi nhiều tiền có thực sự là con đường duy nhất để xây dựng một đội bóng đủ sức cạnh tranh ở Ngoại hạng Anh?

HLV Enzo Maresca lần đầu tiên bố trí bộ ba tiền vệ trị giá tổng cộng 326 triệu bảng gồm Enzo Fernandez, Elliot Anderson và Ayyoub Bouaddi. Đây có thể là một trong những tuyến giữa đắt đỏ nhất từng được tập hợp. Tuy nhiên, người ghi bàn quyết định trận đấu lại là Yasin Ayari, cầu thủ mà Brighton chỉ phải bỏ ra 3,5 triệu bảng để chiêu mộ.

Tiền vệ người Thụy Điển tiếp tục chứng minh khả năng tuyển chọn cầu thủ của Brighton. Anh nằm trong bộ ba tiền vệ có tổng phí chuyển nhượng khoảng 25 triệu bảng, con số chỉ bằng một phần nhỏ so với số tiền Man City bỏ ra cho riêng Fernandez. Sự chênh lệch ấy càng đáng chú ý khi Brighton giành chiến thắng thứ hai liên tiếp trước Man City tại Ngoại hạng Anh, đồng thời có lần đầu tiên đánh bại đối thủ này trên sân Etihad.

Chủ tịch Man City Khaldoon Al-Mubarak có mặt trên khán đài và hẳn phải suy nghĩ về cách Brighton xây dựng đội hình. Đội bóng miền Nam nước Anh không có nguồn lực tài chính tương đương những ông lớn, nhưng họ biết cách biến hoạt động mua bán cầu thủ thành nền tảng phát triển. Brighton thu về những khoản tiền lớn từ việc bán cầu thủ cho các đối thủ ở Ngoại hạng Anh, trong đó có Chelsea. Mùa hè vừa qua, họ nhận 70 triệu bảng từ Man Utd cho Carlos Baleba, nhưng vẫn giữ được Ayari và tiếp tục duy trì sức cạnh tranh.

Đó là mô hình dựa trên việc phát hiện tài năng, phát triển cầu thủ rồi bán đi khi nhận được mức giá phù hợp. Brighton có thể không giữ được mọi ngôi sao lâu dài, nhưng những thương vụ thành công giúp họ tái đầu tư và duy trì chiều sâu đội hình. Cách làm ấy đang đưa thầy trò Fabian Hurzeler tiến gần nhóm cạnh tranh suất dự Champions League.

Chiến thắng tại Etihad càng củng cố vị thế của Brighton. Họ hiện chỉ kém Man City 2 điểm và có cơ sở để nghĩ đến cuộc đua ở nhóm đầu bảng. Nếu Man City phải nhận án trừ điểm liên quan đến những cáo buộc tài chính, cục diện cuộc đua có thể thay đổi. Tuy nhiên, phong độ hiện tại cho thấy Brighton không nhất thiết phải chờ đợi điều đó mới có thể tạo nên một mùa giải thành công.

Sự khác biệt về chi phí đội hình xuất phát là minh chứng rõ nhất. Man City đưa ra sân đội hình có tổng giá trị chuyển nhượng khoảng 750 triệu bảng, trong khi con số tương ứng của Brighton chỉ vào khoảng 160 triệu bảng. Cầu thủ có giá trị thấp nhất trên sân thậm chí là đội trưởng Lewis Dunk, người trưởng thành từ chính lò đào tạo Brighton.

Ba ngày sau khi đá hỏng quả phạt đền quyết định ở loạt sút luân lưu giữa hai đội tại Carabao Cup, trung vệ sắp bước sang tuổi 35 đã có màn trình diễn xuất sắc. Dunk chỉ huy hàng phòng ngự, góp phần vô hiệu hóa Erling Haaland và chấm dứt chuỗi 9 trận liên tiếp ghi bàn của tiền đạo người Na Uy, trong đó có 7 trận tại Ngoại hạng Anh. Haaland vì thế không thể tiến tới kỷ lục ghi bàn trong 11 trận liên tiếp ở giải đấu này của Jamie Vardy.

Hàng thủ Brighton đứng vững trước sức ép tại Etihad

Nếu khả năng mua sắm giúp Brighton tạo lợi thế về giá trị đội hình, cách họ tổ chức phòng ngự mới là yếu tố trực tiếp mang lại 3 điểm. Đội khách nhập cuộc bằng lối chơi pressing tầm cao, áp sát quyết liệt và duy trì cường độ hoạt động lớn. Man City có khởi đầu chậm chạp, dù Maresca đã cho 5 trụ cột nghỉ ngơi ở trận đấu giữa tuần. Khi đội chủ nhà bắt đầu tìm được nhịp chơi, họ đã phải rượt đuổi tỷ số.

Brighton từng hai lần dẫn trước Man City tại Etihad trong trận đấu ở Carabao Cup hôm giữa tuần nhưng không thể bảo vệ lợi thế. Lần này, đội bóng của Hurzeler rút kinh nghiệm và giữ được thành quả đến hết trận. Họ không tìm cách duy trì quyền kiểm soát bóng bằng mọi giá, mà sẵn sàng lùi sâu, thu hẹp khoảng trống và tập trung bảo vệ khu vực trước khung thành.

Bàn thắng của Ayari cũng phơi bày những vấn đề trong hệ thống phòng ngự Man City. Đây đã là lần thứ 13 đội chủ sân Etihad để thủng lưới trong 6 trận gần nhất trên sân nhà. Maresca từng loại Marc Guehi khỏi đội hình, nhưng những sai sót cá nhân vẫn xuất hiện. Lần này, Matheus Nunes không thể phá bóng sau đường căng ngang của Diego Gomez, tạo điều kiện để Maxim De Cuyper đưa bóng vào trong cho Ayari dứt điểm thành bàn.

Ayari vừa đá hỏng phạt đền ở trận đấu giữa tuần nhưng đã đáp lại bằng bàn thắng quyết định. Tiền vệ này được trao quyền di chuyển tự do và tận dụng rất tốt khoảng trống giữa các tuyến. De Cuyper, hậu vệ trái thường xuyên dâng cao như một cầu thủ chạy cánh, cũng có cơ hội nhân đôi cách biệt sau một đường chuyền của Ayari. Cuối trận, Jack Hinshelwood được tung vào sân và có cơ hội kết liễu trận đấu, nhưng Brighton vẫn phải dựa vào hàng thủ để bảo toàn chiến thắng.

Thủ môn Bart Verbruggen là nhân tố nổi bật trong nỗ lực ấy. Anh lần lượt cản phá những cú dứt điểm của Nunes, Haaland, Abdukodir Khusanov và Jeremy Doku. Verbruggen cũng đẩy được cú sút đưa bóng đi lên cao của Iliman Ndiaye, trước khi bóng chạm xà ngang. Nico O'Reilly đánh đầu ra ngoài ở những phút cuối, nhưng Man City không thể tìm được bàn gỡ.

Brighton kết thúc trận đấu với một hàng phòng ngự phải hoạt động liên tục. Hurzeler nhấn mạnh tinh thần của các học trò: “Tất cả chúng tôi đều muốn có cảm giác rằng hôm nay phòng ngự sẽ mang lại chiến thắng”. Verbruggen cũng đánh giá cao nỗ lực của đồng đội khi cho rằng số cầu thủ sẵn sàng lao mình cản phá là điều đáng kinh ngạc.

Man City tung ra 21 cú sút, nhưng số cơ hội thực sự nguy hiểm không tương xứng với thời lượng kiểm soát bóng. Ndiaye là một trong những cầu thủ hiếm hoi tạo được sức ép đáng kể lên khung thành Brighton. Anh thực hiện đường tạt bóng để Anderson đánh đầu chệch cột từ cự ly khoảng 6 m, có cú sút buộc Verbruggen phải đẩy bóng chạm xà ngang và bỏ lỡ thêm một cơ hội sau đường chuyền thuận lợi của O'Reilly.

Đáng chú ý, O'Reilly được Maresca đưa vào sân đá tiền vệ thay Fernandez, người không tạo được nhiều ảnh hưởng như kỳ vọng. Bộ ba trị giá 326 triệu bảng của Man City vì thế không thể giúp đội chủ nhà kiểm soát thế trận theo cách họ mong muốn. Sau khi khởi đầu mùa giải bằng 7 chiến thắng liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, Maresca đang chứng kiến đà hưng phấn của đội bóng suy giảm.

“Chúng tôi tạo ra đủ cơ hội để giành điểm, nhưng không ghi được bàn thắng. Hiện tại là như vậy”, Maresca thừa nhận. Ông cũng cho biết các cầu thủ và ban huấn luyện đều không hài lòng với những thất bại gần đây, dù hiểu rằng Man City không thể thắng tất cả các trận đấu.

Những vấn đề trên sân đang xuất hiện cùng lúc với những rắc rối ngoài sân cỏ, khiến Man City chịu thêm sức ép. Maresca thừa nhận đội bóng đang để thủng lưới từ những tình huống đáng lẽ có thể xử lý tốt hơn. Trong khi đó, Brighton rời Etihad với 3 điểm bằng một đội hình có giá trị thấp hơn rất nhiều, nhưng biết cách khai thác sai sót của đối thủ và bảo vệ thành quả.

Chiến thắng này không đơn thuần là câu chuyện một đội bóng ít tiền đánh bại đối thủ giàu có. Brighton cho thấy họ có thể cạnh tranh bằng khả năng tuyển chọn cầu thủ, tổ chức chiến thuật và sự gắn kết trong lối chơi. Man City có thể chi hàng trăm triệu bảng cho tuyến giữa, nhưng trận đấu tại Etihad nhắc nhở rằng giá trị đội hình không tự động chuyển hóa thành chiến thắng.