100 ngày sau khi khiến Argentina toát mồ hôi, Cape Verde đứng trước bước ngoặt

Từ kỳ World Cup lịch sử đến những cuộc chia tay

Tại Miami ngày 3/7, Cape Verde tiến gần một trong những bất ngờ lớn nhất World Cup 2026. Trong lần đầu góp mặt ở vòng chung kết, đội tuyển đến từ quốc đảo nhỏ bé ngoài khơi Tây Phi không hề e ngại Argentina, nhà đương kim vô địch giải đấu.

Lionel Messi mở tỷ số ở phút 29 nhưng Deroy Duarte gỡ hòa cho Cape Verde sau giờ nghỉ. Sang hiệp phụ, Lisandro Martinez đưa Argentina vượt lên lần nữa, trước khi Sidny Lopes Cabral tung cú sút từ ngoài vòng cấm để san bằng tỷ số 2-2. Chỉ đến phút 111, bàn phản lưới của Diney Borges sau quả phạt góc do Messi thực hiện mới chấm dứt hy vọng của đại diện châu Phi. Argentina thắng 3-2, nhưng phải trải qua 120 phút căng thẳng mới giành quyền đi tiếp.

Cape Verde rời giải trong tiếc nuối, song màn trình diễn ấy đã giúp bóng đá nước này được chú ý rộng rãi hơn. Trước cuộc đối đầu Argentina, họ từng cầm hòa Tây Ban Nha, Uruguay và Saudi Arabia để giành vị trí thứ hai bảng H. Thủ môn Vozinha, khi ấy 40 tuổi, trở thành một trong những nhân vật nổi bật với những pha cứu thua xuất sắc. Riêng trận gặp Argentina, anh có tám lần cản phá, góp phần giữ đội nhà trong cuộc đua đến những phút cuối.

Thành công tại World Cup cũng mở ra cơ hội mới cho nhiều tuyển thủ. Sau giải đấu, các cầu thủ Cape Verde có thêm cơ hội chuyển đến những CLB mới, mở rộng sự nghiệp ở những môi trường cạnh tranh cao hơn. Vozinha gia nhập Colo-Colo của Chile, trong khi những gương mặt khác tìm kiếm thử thách tại các giải đấu nước ngoài. Những thương vụ này cho thấy màn trình diễn ở World Cup có thể giúp các cầu thủ vốn ít được chú ý trên thị trường quốc tế nâng cao vị thế.

Tuy nhiên, sự dịch chuyển ấy cũng đặt ra yêu cầu mới đối với đội tuyển. Các cầu thủ phải thích nghi với môi trường thi đấu, đồng đội và vai trò khác nhau tại CLB, trong khi ban huấn luyện cần duy trì sự kết nối giữa những gương mặt đang phát triển sự nghiệp ở nhiều quốc gia. Thành công tại World Cup giúp Cape Verde có thêm uy tín, nhưng không bảo đảm đội tuyển sẽ tự động duy trì được phong độ.

Biến động lớn nhất xuất hiện trên băng ghế huấn luyện. HLV Bubista, người dẫn dắt Cape Verde trong giai đoạn đội tuyển vươn lên và giành vé dự World Cup, rời vị trí để chuyển sang dẫn dắt RS Berkane của Ma rốc. Trợ lý Humberto Bettencourt, người đã làm việc cùng ông trong nhiều năm, được lựa chọn kế nhiệm. Quyết định này giúp đội tuyển giữ lại một phần nền tảng chuyên môn và sự am hiểu nội bộ, thay vì phải xây dựng lại toàn bộ hệ thống sau giải đấu lớn nhất hành tinh.

Hai thất bại liên tiếp phơi bày thử thách của giai đoạn mới

Bước ngoặt nhanh chóng đến với Cape Verde tại vòng loại CAN 2027. Đội tuyển lần lượt thua Rwanda 1-2 và Mali 0-1 trong hai lượt trận đầu tiên. Hai kết quả khiến họ chưa có điểm nào, trong khi Mali và Rwanda cùng khởi đầu với hai chiến thắng. Đội bóng từng khiến Argentina phải chiến đấu đến hiệp phụ giờ đối diện nguy cơ hụt hơi ngay ở cuộc đua giành vé dự giải vô địch châu Phi.

Những thất bại này không thể xóa đi thành tựu tại World Cup, nhưng cho thấy sự khác biệt giữa việc tạo bất ngờ trong một trận đấu lớn và duy trì kết quả qua cả chiến dịch.

Tại World Cup, Cape Verde phát huy tinh thần không sợ hãi, tổ chức phòng ngự chặt chẽ và tận dụng cơ hội trước những đối thủ được đánh giá cao hơn. Vòng loại CAN lại đòi hỏi sự ổn định qua nhiều lượt trận, khả năng kiểm soát thế trận và bản lĩnh khi phải chủ động tìm kiếm chiến thắng.

HLV Bettencourt vì thế phải giải quyết hai nhiệm vụ song song: bảo vệ những điểm mạnh đã giúp Cape Verde tạo tiếng vang và cải thiện hiệu quả thi đấu. Việc từng làm trợ lý cho Bubista giúp ông hiểu rõ các cầu thủ cũng như cách vận hành của đội tuyển. Dẫu vậy, chuyển từ vai trò hỗ trợ sang người chịu trách nhiệm cuối cùng về kết quả là thử thách hoàn toàn khác, nhất là khi kỳ vọng của người hâm mộ đã tăng lên sau World Cup.

Các trận gặp Liberia trong tháng 11 sẽ là cơ hội để Cape Verde tìm lại điểm số và duy trì hy vọng cạnh tranh ở vòng loại. Đây cũng là dịp để Bettencourt chứng minh đội tuyển có thể điều chỉnh sau khởi đầu không như mong đợi. Với một quốc gia có quy mô dân số nhỏ, việc duy trì chiều sâu lực lượng và khai thác tốt các cầu thủ thi đấu ở nước ngoài luôn là bài toán quan trọng.

Khoảng 100 ngày sau trận đấu khiến Argentina toát mồ hôi, Cape Verde đứng giữa hai thực tế trái ngược. Một bên là kỳ World Cup đưa bóng đá nước này lên bản đồ thế giới; bên kia là khởi đầu khó khăn ở vòng loại CAN và những thay đổi sau khi HLV Bubista ra đi.

Thành công tại Mỹ đã tạo ra niềm tin và cơ hội mới, nhưng chặng đường tiếp theo sẽ quyết định liệu đó là dấu mốc nhất thời hay nền tảng cho một giai đoạn phát triển bền vững. Cape Verde cần sớm biến sự chú ý dành cho mình thành kết quả trên sân, bắt đầu từ những trận đấu mà họ không còn được nhìn nhận đơn thuần như kẻ ngoài cuộc.