Football Manager và hành trình biến dữ liệu game thành công cụ bóng đá chuyên nghiệp

Trong nhiều thập kỷ, Football Manager không chỉ đơn thuần là một trò chơi mô phỏng quản lý bóng đá; nó đã trở thành một kho tàng dữ liệu khổng lồ với tầm ảnh hưởng vượt ra ngoài màn hình máy tính. Khi bóng đá hiện đại ngày càng bị chi phối bởi các con số và phân tích khoa học, ranh giới giữa thế giới ảo trong game và thực tế sân cỏ đang dần trở nên mờ nhạt.

Liệu một tựa game điện tử có thực sự đóng vai trò quan trọng trong việc định hình chiến lược chuyển nhượng của các câu lạc bộ chuyên nghiệp? Câu trả lời nằm ở sự giao thoa đầy thú vị giữa niềm đam mê của cộng đồng người hâm mộ và sự tỉ mỉ của các chuyên gia phân tích.

"Trong nhiều năm, chúng tôi đã nghe những câu chuyện về các huấn luyện viên và tuyển trạch viên ngoài đời thực sử dụng dữ liệu của chúng tôi để hỗ trợ quá trình tuyển dụng," Miles Jacobson, Giám đốc Studio tại Sports Interactive chia sẻ.

"Từ nay, điều đó đã trở thành chính thức... các huấn luyện viên thực thụ trên khắp thế giới sẽ tìm kiếm và so sánh các cầu thủ bằng cách sử dụng dữ liệu và một hệ thống tìm kiếm vốn vô cùng quen thuộc với những người chơi Football Manager."

Phát biểu này của Jacobson được đưa ra vào năm 2014, sau khi Sports Interactive ký thỏa thuận cung cấp cơ sở dữ liệu từ tựa game Football Manager cho Prozone. Nguồn dữ liệu khổng lồ này được tích hợp vào Prozone Recruiter – một nền tảng dữ liệu chuyên biệt dành cho các tuyển trạch viên và huấn luyện viên chuyên nghiệp nhằm tìm kiếm, đánh giá các bản hợp đồng tiềm năng.

Trong những năm gần đây, khi các câu lạc bộ bóng đá bắt đầu đón nhận và ứng dụng sâu rộng phân tích dữ liệu, cách tiếp cận trận đấu của họ ở một góc độ nào đó đã bắt đầu giống với tựa game Football Manager. Thế giới dữ liệu mô phỏng trong game đã hòa quyện chặt chẽ với các phân tích dữ liệu thực tế của bóng đá chuyên nghiệp.

Các tuyển trạch viên sàng lọc cơ sở dữ liệu để tìm kiếm các mục tiêu chuyển nhượng. Các huấn luyện viên mổ xẻ các số liệu thống kê chi tiết sau trận đấu để xây dựng chiến thuật và đánh giá phong độ học trò. Và khi thế giới thực ngày càng giống trò chơi điện tử, thì bản thân tựa game này cũng không ngừng cải tiến để phản ánh những thay đổi mà cuộc cách mạng dữ liệu mang lại cho bóng đá. Giờ đây, người chơi Football Manager có thể phân tích chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) sau mỗi trận đấu và thậm chí là thuê riêng các nhà phân tích dữ liệu cho ban huấn luyện của mình.

Football Manager: Không chỉ là một trò chơi

Dòng game Football Manager (thường gọi tắt là FM), do Sports Interactive phát triển, là một trong những tựa game mô phỏng quản lý bóng đá phổ biến nhất thế giới. Trò chơi cho phép người chơi tiếp quản một câu lạc bộ tùy chọn và thử thách bản thân để tái hiện lại thành công của những chiến lược gia lỗi lạc ngoài đời thực như Jürgen Klopp hay Pep Guardiola.

Trong khi các tựa game bóng đá đình đám khác, đơn cử như dòng game FIFA (nay là EA Sports FC), tập trung đầu tư vào đồ họa tối tân để mang lại trải nghiệm trực quan sống động, thì Football Manager từ trước đến nay vẫn luôn kiên định lấy dữ liệu và các thống kê làm trọng tâm cốt lõi.

Để quyết định có nên chiêu mộ một cầu thủ hay không, người chơi có thể xem xét một bảng thống kê chi tiết các chỉ số (attributes), mỗi chỉ số được đánh giá theo thang điểm từ 1 đến 20. Khi phân tích một trận đấu vừa qua để tìm hiểu nguyên nhân thắng thua, người chơi có thể tiếp cận các thống kê cực kỳ chi tiết: số lần tắc bóng thành công, số đường chuyền, số cú sút của từng cầu thủ, và nhiều hơn thế nữa.

Tựa game này bắt đầu hành trình của mình vào năm 1992 dưới cái tên Championship Manager – thương hiệu được giữ cho đến năm 2004 trước khi nhà phát triển tách khỏi nhà phát hành cũ. Trở lại những năm đầu thập niên 1990, dữ liệu và thống kê trong bóng đá hầu như không được xem trọng. Các câu lạc bộ không hề thuê chuyên viên phân tích dữ liệu. Những công ty phân tích thể thao hàng đầu hiện nay như Opta hay Prozone thậm chí còn chưa ra đời.

Kể từ đó, cục diện đã thay đổi hoàn toàn. Phân tích dữ liệu giờ đây đã trở thành một phần không thể thiếu của bóng đá chuyên nghiệp và vai trò của nó ngày càng được củng cố.

Qua từng năm, dòng game Football Manager ngày càng trở nên chi tiết hơn nhờ việc mở rộng kho dữ liệu và cải tiến các mô hình thống kê để mô phỏng thế giới bóng đá thực một cách chính xác nhất. Song song đó, các câu lạc bộ, giới chuyên gia và các công ty công nghệ thể thao cũng nâng cấp phương thức khai thác dữ liệu để thấu hiểu trận đấu sâu sắc hơn và đưa ra quyết định chính xác hơn. Điều này đã tạo nên những điểm giao thoa thú vị giữa dữ liệu trong game và thực tế sân cỏ.

Khi các câu lạc bộ "mượn" cơ sở dữ liệu của FM

Với sự bùng nổ của việc ứng dụng dữ liệu trong bóng đá, không có gì ngạc nhiên khi kho dữ liệu khổng lồ của Football Manager lọt vào mắt xanh của các đội bóng chuyên nghiệp. Vào năm 2008, Sports Interactive đã ký một thỏa thuận với Everton, cho phép câu lạc bộ vùng Merseyside khai thác kho dữ liệu của game để tìm kiếm cầu thủ và nhân sự mới. Thỏa thuận với Prozone sáu năm sau đó càng mở rộng cơ hội tiếp cận nguồn tài nguyên này cho hàng loạt câu lạc bộ khác.

"Prozone Recruiter được phát triển để bổ trợ cho trực giác của các tuyển trạch viên và huấn luyện viên bằng cách cung cấp thông tin hiệu suất chi tiết của hơn 80.000 cầu thủ trên toàn thế giới," Thomas Schmider, CEO của Prozone phát biểu tại thời điểm ra mắt dịch vụ. "Cơ sở dữ liệu của Sports Interactive là một tài nguyên có độ chính xác cao và giá trị lớn, giúp nâng tầm các dịch vụ tuyển trạch mà chúng tôi cung cấp."

Prozone là một trong những đơn vị tiên phong cung cấp dịch vụ phân tích thể thao cho các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh. Đây hoàn toàn không phải là câu chuyện một công ty non trẻ cố gắng "ăn theo" danh tiếng của một trò chơi điện tử ăn khách, mà là một doanh nghiệp phân tích uy tín và có thâm niên đã nhìn thấy tiềm năng thực sự của dữ liệu Football Manager.

Sự hợp tác này là mối quan hệ tương hỗ hai chiều. Đổi lại việc khai thác cơ sở dữ liệu của FM, Prozone cung cấp cho Sports Interactive các dữ liệu thực tế về di chuyển và thể lực của cầu thủ nhằm giúp trò chơi ngày càng chân thực hơn.

Một trong những lý do khiến dữ liệu của FM cực kỳ đắt giá là bởi số lượng nghiên cứu viên (researcher) của game vượt trội hơn hẳn so với đội ngũ tuyển trạch của bất kỳ câu lạc bộ lớn nào. Họ thu thập thông tin chi tiết từ các giải đấu trên khắp thế giới, bao gồm cả những quốc gia và giải đấu vốn ít khi được truyền thông chú ý đến. Khi kết hợp với dữ liệu lịch sử do chính Prozone tự thu thập (bao gồm cả kho lưu trữ video trận đấu), nguồn dữ liệu từ FM đã giúp Prozone Recruiter trở thành một nền tảng tuyển trạch toàn diện và mang tính cách mạng.

Football Manager thu thập dữ liệu bằng cách nào?

Phiên bản Football Manager 2021 (FM21) sở hữu kho dữ liệu khổng lồ chứa thông tin của hơn 300.000 cầu thủ và 60.000 câu lạc bộ. Tính từ năm 1992, đã có khoảng 900.000 cầu thủ khác nhau xuất hiện trong trò chơi. Con số này dự kiến sẽ sớm chạm mốc 1 triệu trong vài năm tới.

Trong game, mỗi cầu thủ được chấm điểm cho một loạt các chỉ số thuộc tính. Có 14 chỉ số kỹ thuật (như chuyền bóng, tắc bóng), 14 chỉ số tinh thần (như quyết tâm, điềm tĩnh) và 8 chỉ số thể chất (như tốc độ, thăng bằng, sức mạnh). Ngoài ra còn có một bộ chỉ số riêng dành cho thủ môn. Đặc biệt, mỗi cầu thủ đều có 6 chỉ số ẩn (bao gồm tính ổn định và mức độ nhạy cảm với chấn thương) – những chỉ số không hiển thị trực tiếp trong game nhưng sẽ được các tuyển trạch viên và huấn luyện viên đề cập trong các báo cáo của họ.
Tất cả các chỉ số này được chấm theo thang điểm từ 1 đến 20. Một cầu thủ sở hữu điểm tốc độ 20 sẽ là người chạy nhanh nhất (hoặc đồng hạng nhất) trong game, ngược lại điểm 1 sẽ dành cho cầu thủ chậm nhất.

Các điểm số này được xây dựng dựa trên mạng lưới hơn 1.300 nghiên cứu viên chuyên nghiệp. Họ cung cấp thông tin về hàng ngàn cầu thủ trên toàn cầu, từ đội một cho đến các tuyến trẻ. Đội ngũ này bao gồm 86 nghiên cứu viên toàn thời gian, trong đó các cường quốc bóng đá như Đức, Ý và Tây Ban Nha sẽ có hai nghiên cứu viên trưởng. Tại Anh, có một người phụ trách riêng cho giải Ngoại hạng Anh và một người cho các giải đấu hạng dưới. Dưới quyền mỗi nghiên cứu viên trưởng là một đội ngũ trợ lý – thường là những người hâm mộ bóng đá nhiệt huyết muốn đóng góp thông tin chi tiết về câu lạc bộ địa phương của họ. Họ sẵn sàng đi xem các trận đấu của đội dự bị và đội trẻ bên cạnh các trận đấu của đội một để thu thập dữ liệu.

Những nghiên cứu viên này được tuyển chọn rất khắt khe. "Không phải người chơi FM nào hay người hâm mộ cuồng nhiệt nào cũng có thể làm nghiên cứu viên tốt, bởi họ dễ bị cảm xúc cá nhân chi phối," Mark Woodger, Trưởng bộ phận Nghiên cứu của Sports Interactive cho biết. "Công việc này đòi hỏi một tư duy phân tích, sự tỉ mỉ đến từng chi tiết và khả năng gạt bỏ sự thiên vị của một người hâm mộ đối với câu lạc bộ mình yêu thích."

"Đội quân" nghiên cứu viên này đã được xây dựng và lớn mạnh dần theo năm tháng. Thời điểm ban đầu khi game được phát triển bởi hai anh em Paul và Ov Collyer trong thời gian rảnh rỗi, họ hoàn toàn không có trợ thủ nào để đi thám thính cầu thủ và kiểm chứng thông tin. Ở phiên bản đầu tiên, người chơi chỉ có thể quản lý các đội thuộc 4 hạng đấu hàng đầu của Anh. Game thậm chí không có tên cầu thủ thật, và các cầu thủ ở những đội bóng nước ngoài chỉ được hiển thị bằng số áo từ 1 đến 11 dựa theo vị trí thi đấu. Tên thật của cầu thủ chỉ bắt đầu được đưa vào từ phiên bản thứ hai.

Ban đầu, dữ liệu cầu thủ được trích xuất từ Rothmans Football Yearbook – cuốn niên giám thống kê bóng đá Anh thường niên. Không lâu sau, các nhà phát triển bắt đầu liên hệ với những người viết tạp chí của người hâm mộ (fanzine) để có được thông tin thực tế từ chính các cổ động viên. Khi tựa game phát triển, mạng lưới nghiên cứu viên cũng ngày một đông đảo, có tổ chức và chuyên nghiệp hơn.

Bên cạnh việc phân tích năng lực hiện tại (Current Ability - CA), các nghiên cứu viên còn phải đánh giá tiềm năng phát triển của cầu thủ (Potential Ability - PA) để các tài năng trẻ có thể tiến bộ theo thời gian trong game. Mỗi cầu thủ được chấm điểm tiềm năng từ 1 đến 200.

Việc dự đoán tương lai này là một bài toán vô cùng hóc búa. Cũng giống như các tuyển trạch viên ngoài đời thực đôi khi nhìn nhầm người, những "sao mai" được các nghiên cứu viên FM đánh giá cao không phải lúc nào cũng có thể bước ra ánh sáng ngoài đời thực.

Cherno Samba là một ví dụ kinh điển cho trường hợp một cầu thủ trẻ có tiềm năng trong game không bao giờ vươn tới được kỳ vọng ngoài đời thực.

Trong phiên bản Championship Manager mùa 2001-02, Samba khởi đầu game khi mới là một cậu nhóc 15 tuổi tại Millwall. Qua vài mùa giải, anh phát triển thành một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới. Tiếng lành đồn xa, Samba nhanh chóng trở thành bản hợp đồng "phải mua" của mọi người chơi game lúc bấy giờ. Nhưng ngoài đời thực, anh chưa bao giờ chạm tay vào đỉnh cao. Sau một sự nghiệp lang bạt qua nhiều câu lạc bộ từ Haka (Phần Lan), Panetolikos (Hy Lạp) đến Plymouth Argyle (Anh), anh đã phải giải nghệ ở tuổi 29 vì chấn thương hành hạ.

Dẫu vậy, cũng có không ít lần các nhà làm game đã tiên tri chính xác, tiêu biểu là trường hợp của Lionel Messi. Khi siêu sao người Argentina còn là một cầu thủ tuổi teen vô danh ở lò đào tạo trẻ La Masia của Barcelona, anh đã được các nghiên cứu viên của game phát hiện và chấm điểm tiềm năng cực cao.

Cựu huấn luyện viên người Scotland Alex McLeish nhớ lại câu chuyện thú vị thời ông còn dẫn dắt Glasgow Rangers. Khi đó, con trai ông – một game thủ FM cuồng nhiệt – đã tha thiết khuyên bố chiêu mộ cậu nhóc vô danh người Argentina này: "Thằng bé bảo tôi rằng cậu nhóc này sẽ trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Tôi chỉ trả lời 'Được rồi con trai' rồi xoa đầu nó."

Ý tưởng rằng Rangers suýt chút nữa đã có thể sở hữu Messi nếu McLeish nghe lời con trai là một giai thoại thú vị, dù trên thực tế, gã khổng lồ xứ Catalonia chắc chắn sẽ không dễ dàng bán đi một báu vật như vậy.

Vì tính chất khó khăn của việc dự đoán tương lai, nhà phát triển đã đưa vào game hệ thống "chỉ số tiềm năng động" (thường gọi là minus rating - ví dụ -9, -10). Hệ thống này sẽ ngẫu nhiên hóa chỉ số tiềm năng của cầu thủ trong mỗi lượt chơi mới (new save). Các nghiên cứu viên càng không chắc chắn về tương lai của một cầu thủ trẻ, thì thuật toán của game càng được phép biến thiên biên độ tiềm năng của cầu thủ đó rộng hơn.

Bên cạnh đó, các nhà phát triển cũng thực hiện những điều chỉnh vào phút chót dựa trên phản hồi của cộng đồng chơi thử phiên bản thử nghiệm (Beta) trước ngày phát hành chính thức. Ở phiên bản gần đây nhất, họ đã thực hiện tới 671.753 thay đổi chỉ dựa trên các phản hồi này.

Việc đảm bảo tính chính xác của dữ liệu cầu thủ là tối quan trọng đối với độ chân thực của trò chơi. Người chơi luôn muốn trải nghiệm quản lý một đội bóng trong game mang lại cảm giác tiệm cận nhất với đời thực. Và chính sự chân thực tuyệt đối này là yếu tố khiến cơ sở dữ liệu của game trở nên vô giá trong mắt các câu lạc bộ chuyên nghiệp.

Từ nghiên cứu viên FM đến nhân sự của câu lạc bộ chuyên nghiệp

"Đôi lúc chúng tôi cũng sai sót; nhưng ngay cả các huấn luyện viên hay tuyển trạch viên ngoài đời thực cũng sai sót suốt đấy thôi — khi thì đánh giá thấp, lúc lại đánh giá quá cao một ai đó," Woodger chia sẻ. "Vì vậy chúng tôi luôn có cơ chế kiểm tra và cân bằng. Thông thường, chúng tôi sẽ cùng thảo luận để đưa ra sự đồng thuận cuối cùng xem liệu một cầu thủ nào đó đang bị đánh giá quá cao hay quá thấp."

Đối với Matt Neil, công việc nghiên cứu viên cho Football Manager chính là bệ phóng cho sự nghiệp phân tích bóng đá chuyên nghiệp của anh ngoài đời thực.

Anh bắt đầu công việc này khi mới 15 tuổi, chuyên cung cấp thông tin cho Sports Interactive về Truro City – một câu lạc bộ bán chuyên (Non-League) tại vùng Cornwall. Anh là người trẻ thứ hai dưới 16 tuổi từng làm nghiên cứu viên cho tựa game này. Ấn tượng trước năng lực của Neil, nhà phát triển sớm giao cho anh phụ trách một câu lạc bộ địa phương khác ở thứ hạng cao hơn là Plymouth Argyle.

Việc thường xuyên theo dõi và phân tích đội hình Plymouth để cập nhật cho Football Manager đã giúp Neil có cơ hội tiếp xúc trực tiếp và xây dựng mối quan hệ với các cầu thủ cũng như ban huấn luyện. Một ngày nọ, trong lúc trò chuyện với thư ký câu lạc bộ, anh đã tiến cử một cầu thủ trẻ đang ghi rất nhiều bàn thắng ở các giải bán chuyên. Lời tiến cử này được chuyển tới huấn luyện viên trưởng lúc đó là Carl Fletcher. Ông Fletcher sau đó đã yêu cầu Neil chuẩn bị một bài thuyết trình phân tích chi tiết bằng số liệu và video về cầu thủ đó.

Quá ấn tượng với năng lực làm việc của chàng trai trẻ, HLV Fletcher đã đề nghị trao cho Neil chiếc ghế Chuyên viên phân tích dữ liệu đội một (Lead First Team Football Analyst) khi vị trí này bị bỏ trống vào cuối mùa giải. Neil đã cống hiến 7 năm tại câu lạc bộ này trước khi chuyển sang Rotherham United. Hiện tại, anh đang giữ vai trò Chuyên viên tuyển trạch và phân tích (Recruitment Analyst) cho Salford City – câu lạc bộ thuộc League Two thuộc sở hữu của thế hệ vàng Manchester United gồm Ryan Giggs, David Beckham và anh em nhà Neville.

Dù bận rộn, Neil vẫn duy trì công việc nghiên cứu viên cho Sports Interactive. Tuy nhiên, anh khẳng định mình không bao giờ phụ thuộc vào các chỉ số trong game khi phân tích cầu thủ ngoài đời thực: "Khi theo dõi các cầu thủ, tôi không bao giờ đánh giá họ dựa trên các chỉ số trong Football Manager. Nếu ai đó có chỉ số chuyền bóng 17 trong game, tôi sẽ không lập tức nghĩ rằng họ là một chân chuyền thượng hạng ngoài đời, bởi điểm số đó có thể chỉ dựa trên đánh giá của một ai đó sau khi xem họ đá đúng 3 trận."

Ngày nay, trình độ phân tích dữ liệu trong bóng đá đã phát triển vượt bậc, khiến cơ sở dữ liệu của Football Manager dần bị lép vế về độ sâu và độ chi tiết. Các tuyển trạch viên chuyên nghiệp giờ đây thường ưu tiên sử dụng các nền tảng dữ liệu chuyên sâu như WyScout hay Twenty First Club. Thậm chí một số câu lạc bộ lớn như Liverpool còn tự xây dựng hệ thống dữ liệu độc quyền của riêng mình.

Đúng như chia sẻ của Neil, dữ liệu từ Football Manager hiện tại không còn đủ để đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng nó vẫn là một bệ đỡ, một điểm khởi đầu tham chiếu hữu ích và chắc chắn là một nấc thang tuyệt vời cho những ai muốn theo đuổi sự nghiệp phân tích bóng đá.

Câu chuyện của Matt Neil là minh chứng rõ nét cho thấy những kỹ năng thu thập và phân tích dữ liệu phục vụ cho thế giới ảo của Football Manager hoàn toàn có thể được mài giũa để trở thành chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa bóng đá chuyên nghiệp ngoài đời thực.

Các chỉ số trận đấu trong Football Manager

Mối quan hệ giữa game và đời thực không chỉ là một chiều. Nếu như công tác tuyển trạch của các câu lạc bộ chịu ảnh hưởng từ Football Manager, thì ngược lại, xu hướng sử dụng dữ liệu trận đấu ngày càng tăng của các đội bóng và truyền thông cũng đang tác động mạnh mẽ đến tựa game này.

Dòng game FM vốn luôn sống bằng dữ liệu trận đấu. Ở các phiên bản sơ khai, game hoàn toàn không có công cụ hiển thị hình ảnh (match engine) để người chơi theo dõi diễn biến trận đấu bằng mắt. Tất cả những gì người chơi có khi đó chỉ là những con số thống kê khô khan và dòng tường thuật bằng chữ chạy trên màn hình. Đây từng bị coi là điểm trừ lớn khi các nhà phát triển ban đầu nỗ lực tìm kiếm nhà phát hành. Gã khổng lồ Electronic Arts (EA) từng thẳng thừng từ chối trò chơi này chỉ vì nó thiếu đi các "trải nghiệm trực tiếp bằng hình ảnh".

Thế nhưng, chính việc tập trung vào các số liệu thống kê đã rèn luyện cho người chơi thói quen mổ xẻ các con số như tỷ lệ chuyền bóng chính xác, số lần tắc bóng quyết định của từng cầu thủ từ rất lâu trước khi các chuyên viên phân tích dữ liệu trở thành một phần quen thuộc trong ban huấn luyện của các câu lạc bộ thực tế. Phải đến năm 2003, công cụ giả lập trận đấu 2D mới được ra mắt và năm 2008 là sự xuất hiện của đồ họa 3D. Dù vậy, dữ liệu vẫn luôn đóng vai trò "xương sống" định hình cách mọi người chơi tựa game này.

Hiện tại, Football Manager có khả năng sản xuất ra một lượng dữ liệu trận đấu khổng lồ, không hề kém cạnh so với lượng dữ liệu thu thập được từ một trận đấu thực tế ngoài đời. Tựa game này thậm chí đã tích hợp cả chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) – được thiết kế riêng để tương thích hoàn hảo với công cụ giả lập trận đấu của game. Trò chơi cũng cho phép hiển thị dữ liệu dưới dạng các biểu đồ trực quan và bản đồ nhiệt (pitch maps) – mô phỏng chính xác cách thức mà các nhà phân tích dữ liệu ngoài đời thực dùng để trình bày báo cáo cho các huấn luyện viên trưởng.

Hầu hết các dữ liệu trong game đều hướng tới sự chân thực và độ chính xác tối đa, nhưng thỉnh thoảng nhà phát triển vẫn phải chấp nhận hy sinh một vài yếu tố thực tế để bảo toàn tính giải trí của trò chơi. Miles Jacobson từng tiết lộ một sự thật thú vị: "Một trong những lời phàn nàn lớn nhất mà chúng tôi nhận được từ người dùng là tần suất chấn thương của cầu thủ trong game quá cao. Nhưng trên thực tế, tỷ lệ chấn thương trong game của chúng tôi chỉ bằng 70% so với tần suất chấn thương xảy ra ngoài đời thực của bóng đá chuyên nghiệp."

Khi bóng đá ngày càng được định hình bởi dữ liệu và tiệm cận hơn với thế giới của Football Manager, các nhà phân tích dữ liệu ngoài đời thực cũng bắt đầu được đưa vào trò chơi như một vị trí nhân sự quan trọng trong ban huấn luyện kể từ phiên bản năm 2017. Và một trong những nhà phân tích dữ liệu góp mặt trong cơ sở dữ liệu của game không ai khác chính là Matt Neil của Salford City – người đã hoàn tất một hành trình kỳ diệu: từ một nghiên cứu viên vô danh cho game, trở thành một nhà phân tích bóng đá chuyên nghiệp ngoài đời thực, và cuối cùng quay trở lại làm một nhân vật có thật trong chính tựa game mà mình từng góp sức xây dựng.