LeBron James ngồi ngay ngắn tại chiếc tủ đồ quen thuộc mà anh đã sử dụng nhiều năm qua trong phòng thay đồ của đội khách tại Barclays Center. Chiếc áo đấu của anh vẫn được thêu con số 23 ở cả mặt trước lẫn mặt sau.
Và khi anh xoa phấn rôm vào tay ở vòng tròn giữa sân cho nghi thức tung phấn (chalk-toss) quen thuộc trước trận đấu, đám đông người hâm mộ vẫn đồng loạt giơ điện thoại di động lên như mọi khi để ghi lại khoảnh khắc kinh điển này.
Thế nhưng, trận đấu sáng nay giữa Philadelphia 76ers và Brooklyn Nets hoàn toàn không phải là một trải nghiệm cũ đối với chàng cựu binh 24 năm tuổi nghề, người vừa đánh dấu màn ra mắt tiền mùa giải (preseason) với CLB thứ tư — và rất có thể là cuối cùng — trong sự nghiệp vĩ đại của mình.
Highlights trận đấu ra mắt Philadelphia 76ers của LeBron James trước Brooklyn Nets
"Ý tôi là, cảm giác có chút khác biệt," James bộc bạch sau trận thua 108-114 của Philadelphia. "Rõ ràng là do khoác lên mình một bộ đồng phục mới, nhưng suy cho cùng bóng rổ vẫn là bóng rổ. ... Và tôi rất vui vì có thể thi đấu một vài phút cùng các chàng trai mà chúng tôi đã tập luyện đối kháng suốt hai tuần qua."
Đây cũng là màn chào sân tiền mùa giải của đội hình xuất phát dự kiến của Sixers, bao gồm Joel Embiid, Jaylen Brown, Tyrese Maxey và VJ Edgecombe thi đấu bên cạnh ngôi sao 41 tuổi. Nhóm cầu thủ này đã ghi nhiều hơn Nets 2 điểm trong 10 phút hiện diện trên mặt sàn ở nửa đầu trận đấu.
James lập tức tạo ra sức ảnh hưởng bằng khả năng chuyền bóng xuất sắc của mình, tung một đường chuyền dài ba phần tư mặt sân (three-quarter-court feed) chuẩn xác cho Edgecombe đang bứt tốc, dọn cỗ để hậu vệ năm hai này thực hiện pha lên rổ (layup) dễ dàng khi trận đấu mới trôi qua hơn một phút.
"Một người như anh ấy thu hút quá nhiều lực hút phòng ngự (gravity) và sự chú ý đến mức tôi chỉ cần biết cách di chuyển không bóng để hưởng lợi từ anh ấy," Edgecombe — người kết thúc trận đấu với 11 điểm — chia sẻ. "Và đó có thể là cắt vào trong (cutting), chạy chỗ trên sân, tìm vị trí đứng ném (spotting up), hay bất cứ điều gì. Vì vậy, vâng, anh ấy chỉ cần -- chúng tôi chỉ cần giao tiếp bằng mắt là tôi hiểu ngay ý đồ đó nghĩa là gì."
James ra sân 18 phút, tất cả đều trong hiệp một, và kết thúc ngày thi đấu với 10 điểm, 4 pha bắt bóng bật bảng (rebounds) và dẫn đầu toàn đội với 5 pha kiến tạo. Philadelphia đã ghi nhiều hơn Brooklyn 10 điểm trong khoảng thời gian James có mặt trên sân.
Anh chỉ tung ra đúng một cú dứt điểm từ mặt sàn (và thực hiện thành công), toàn bộ số điểm còn lại của anh đến từ vạch ném phạt, nơi anh đạt hiệu suất tuyệt đối 8/8.
"Anh ấy đã nắm giữ kỷ lục [ghi điểm] rồi," Edgecombe nói đùa. "Anh ấy chẳng buồn ghi điểm nữa đâu."
Trong suốt trại huấn luyện tuần trước, huấn luyện viên Nick Nurse của Sixers đã chia sẻ rằng ông nhìn nhận vai trò của James không nhất thiết phải là một tiền đạo dẫn bóng (point forward) mà thiên về một "nhà sáng tạo tấn công" (offense creator) cho Philadelphia.
Anh đã làm rất tốt công việc tạo ra cơ hội dứt điểm cho người khác trước Brooklyn, góp phần giúp Brown (18 điểm, hiệu suất 5/9) và Maxey (14 điểm, hiệu suất 5/8) chạm mốc hai chữ số về mặt điểm số.
"Cậu ấy là một chân chuyền vô cùng, vô cùng vĩ đại; và điều đó chắc chắn đã được phô diễn tối nay," Nurse khen ngợi. "Có một vài đường chuyền dài chuẩn xác cho các pha lên rổ, cậu ấy cũng thực hiện vài đường chuyền xé toang trung lộ để kiến tạo lên rổ, và cả những pha chọc khe trong phạm vi phần tư sân cho những cầu thủ cắt vào trong. ... Mọi thứ rất tốt. Tôi nghĩ cậu ấy đã đọc trận đấu thực sự xuất sắc."
Cầu thủ đánh chính duy nhất của Sixers gặp khó khăn là Embiid, người chỉ ghi được 6 điểm với hiệu suất nghèo nàn 1/5 và đánh mất quyền kiểm soát bóng (turnovers) tới 8 lần trong 24 phút thi đấu.
"Tôi phải làm tốt hơn công việc bảo vệ trái bóng," Embiid thừa nhận. "Nhưng [dẫu sao đó cũng là] trận đầu tiên. Vài trận đầu tiên của tôi hàng năm thường [giống như thế này]. Vì vậy, vâng, sẽ mất một vài trận để thực sự vào guồng và tôi chỉ cần làm tốt hơn."
Dù vậy, HLV Nurse cho rằng việc Embiid có thể góp mặt sau hàng loạt chấn thương từng khiến anh phải ngồi ngoài ở các mùa giải trước đã là một tín hiệu vô cùng tích cực.
"Rõ ràng, cậu ấy có thể chơi tốt hơn thế rất nhiều," Nurse thẳng thắn. "Cậu ấy sẽ là người đầu tiên thừa nhận điều đó. Nhưng đồng thời, tôi cũng vô cùng hạnh phúc khi thấy cậu ấy hiện diện ngoài kia cùng tập thể, và tôi nghĩ cậu ấy đã thi đấu rất nỗ lực, đó là một điều tuyệt vời để chứng kiến."
Brown thì nhận định rằng anh và Embiid cần phải "tìm ra một số giải pháp về mặt không gian (spacing)" để hỗ trợ nhau thi đấu trơn tru hơn trên mặt trận tấn công.
Họ cũng cần tránh việc va chạm vào nhau, giống như tình huống xảy ra trong hiệp một, khi Embiid ngã xuống sàn và Brown, trong nỗ lực né tránh anh, cũng bị trượt ngã theo.
"Đầu gối tôi có hơi co rút một chút, nhưng có vẻ như mọi thứ vẫn ổn," Brown cập nhật tình hình.
Philadelphia còn hai trận đấu tiền mùa giải nữa: làm khách trước Boston Celtics vào thứ Chủ Nhật tới và tiếp đón chính Boston trên sân nhà vào ngày 17 tháng 10 giờ Việt Nam.
HLV Nurse cho biết ông dự định sẽ tiếp tục sử dụng đội hình xuất phát trong một trong hai trận đấu đó và kéo dài thời gian ra sân của họ sang hiệp hai. Các nguồn tin tiết lộ với ESPN rằng nhóm cầu thủ đánh chính nhiều khả năng sẽ thi đấu ở trận giao hữu cuối cùng.
Dù hiện tại mọi thứ mang lại cảm giác rất khác biệt đối với James, các cầu thủ Sixers đã cho thấy những tia sáng le lói về sự ăn ý trên sân — và đó chính là mục đích tồn tại của giai đoạn tiền mùa giải, đặc biệt là đối với một tập thể mới mẻ như thế này.
"Chúng tôi vẫn đang cố gắng đặt nhau vào vị trí thuận lợi nhất để thành công và bổ sung khiếm khuyết cho nhau một cách tốt nhất có thể trên mặt sàn," James kết luận. "Nhưng sẽ cần một chút thời gian. Đêm nay là một bài kiểm tra thực tế (sample size) chất lượng để chúng tôi làm nền tảng xây dựng tiếp."
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận