Lý do thực sự khiến LeBron James từ chối New York Knicks để gia nhập 76ers

LeBron James từng tiết lộ rằng quyết định lựa chọn bến đỗ dưới tư cách cầu thủ tự do của anh cuối cùng đã được rút gọn xuống còn 5 đội bóng: Philadelphia 76ers, Cleveland Cavaliers, Golden State Warriors, Miami Heat và Minnesota Timberwolves.

Tuy nhiên, thực chất còn có một đội bóng thứ 6 mà James đã âm thầm lên kế hoạch gia nhập — trước khi cái tên này chấm dứt cơn hạn hán danh hiệu kéo dài suốt 53 năm vào tháng 6 vừa qua: New York Knicks.

"Tôi đã từng mường tượng ra viễn cảnh được thi đấu tại [Madison Square] Garden và khép lại sự nghiệp của mình ngay tại Garden," James chia sẻ với ESPN vào hôm thứ Hai trong ngày hội truyền thông (media day) thường niên của 76ers. "Đó là một trong những nơi tuyệt vời nhất mà tôi từng chơi bóng.

Tôi nghĩ đó là đấu trường số 1 trên thế giới đối với một cầu thủ bóng rổ. Nhưng sau khi họ đánh bại San Antonio để lên ngôi vô địch, tôi đã tự nhủ, 'Này, mình không thể đến đó được.' Tôi không thể làm vậy."

James giải thích rằng phản ứng dữ dội có thể lường trước (backlash) từ giới truyền thông và dư luận nếu anh quyết định gia nhập Knicks ngay sau khi họ vừa giành chức vô địch đã biến ý tưởng này trở thành một điều bất khả thi ngay từ trong trứng nước. Việc một siêu sao cập bến một đội bóng vừa vô địch luôn bị gán mác là "đi đường tắt", và với một người mang trên mình di sản đồ sộ như James, đó không phải là một nước đi khôn ngoan.

"Tất cả các bạn sẽ không bao giờ để tôi yên nếu tôi làm vậy, tuyệt đối không," James nói, trực tiếp ám chỉ đến giới truyền thông đại chúng. "Nhưng rõ ràng, tôi dành sự tôn trọng cực kỳ to lớn cho Knicks. Một đội bóng không thể tin được, những cầu thủ không thể tin được. Xin gửi lời tri ân đến Jalen Brunson. Tôi rất yêu quý chàng trai đó, cậu ấy thực sự phi thường. Nhưng, vâng, tôi hạnh phúc với nơi tôi đang thuộc về lúc này, và tôi đang vô cùng háo hức chờ đón những điều phía trước."

Knicks đã hủy diệt Sixers (quét sạch - swept) ở vòng hai vòng Playoffs vào tháng 5 vừa qua, giành chiến thắng với cách biệt trung bình lên tới 22,3 điểm mỗi trận. Màn trình diễn đỉnh cao đó đã đưa họ lên ngôi vương và vô tình đóng sập cánh cửa chào đón "Nhà Vua" đến với New York.

Dù không khoác áo Knicks, James vẫn sẽ có ít nhất hai cơ hội được trình diễn trên mặt sàn huyền thoại của Garden trong mùa giải chính thức: trận mở màn vào ngày 20 tháng 10 và một trận đấu khác vào ngày 27 tháng 2 — và con số này hoàn toàn có thể tăng lên nếu hai đội tái ngộ ở giai đoạn hậu mùa giải (postseason).

Và anh vẫn sẽ dành rất nhiều thời gian tại New York, ngay cả khi đang đầu quân cho Sixers. James chia sẻ với ESPN rằng anh sẽ phân bổ thời gian sinh sống giữa Quả táo lớn (Big Apple) và Thành phố của Tình huynh đệ (City of Brotherly Love - Philadelphia).

"Cả hai," anh xác nhận ngắn gọn. "Tôi có nhà ở cả hai nơi mà."