MU chạm đáy ở Old Trafford: Carrick đối mặt với “lời nguyền” quen thuộc

MU vẫn không kiểm soát được những thời điểm khó khăn

Thua Brighton không phải điều chưa từng xảy ra với MU. Đáng lo nằm ở chỗ đội bóng của Michael Carrick đã biến một trận đấu tưởng như nằm trong tầm kiểm soát thành một màn sụp đổ gần như toàn diện.

Dẫn 2-0 trên sân nhà, MU có đủ lợi thế để kết thúc trận đấu theo cách bình thường: kiểm soát bóng, giảm tốc độ trận đấu, buộc Brighton phải mạo hiểm và chờ những khoảng trống xuất hiện. Nhưng khi đối thủ bắt đầu gây sức ép, MU lại không có đủ khả năng để duy trì quyền chủ động.

Đó chính là phần đáng phân tích hơn tỷ số 2-3. MU không thua vì Brighton tạo ra một khoảnh khắc thiên tài duy nhất. Họ thua vì từng vấn đề nhỏ xuất hiện liên tiếp, từ khả năng thoát pressing, kiểm soát khu trung tuyến cho tới tổ chức phòng ngự.

Khi Brighton rút ngắn tỷ số, MU không còn cho thấy sự bình tĩnh của một đội đang dẫn trước. Khi tỷ số trở thành 2-2, sự bất ổn càng rõ rệt. Và khi bàn thứ ba xuất hiện, đội chủ nhà gần như không có phản ứng đủ mạnh để đảo ngược tình thế.

Brighton vì thế đáng được khen, nhưng màn ngược dòng của đội khách đồng thời phơi bày một điểm yếu lớn của MU: đội bóng này vẫn chưa biết phải làm gì khi trận đấu bắt đầu đi chệch khỏi kịch bản ban đầu. Một đội bóng đang xây dựng lại có thể chưa hoàn thiện về chất lượng, nhưng điều tối thiểu phải có là khả năng duy trì cấu trúc khi gặp khó khăn. MU đã không làm được điều đó.

Hàng tiền vệ là một trong những điểm đáng chú ý nhất. MU bỏ ra khoảng 140 triệu bảng cho 3 cầu thủ đá ở khu vực này trong trận gặp Brighton gồm Youri Tielemans, Mason Mount và Andrey Santos, trong khi Carlos Baleba, người từng khiến MU phải chi khoảng 65 triệu bảng, theo dõi trận đấu từ khán đài vì chấn thương. Nhưng khoản đầu tư ấy không chuyển hóa thành khả năng kiểm soát trận đấu. Brighton vẫn có thể đẩy MU lùi sâu, giành những tình huống tranh chấp quan trọng và liên tục đưa bóng tới khu vực nguy hiểm.

Đây là nghịch lý mà Carrick phải giải quyết. MU không thiếu những cầu thủ có giá trị chuyển nhượng cao, nhưng một đội bóng không được đánh giá bằng tổng số tiền đã chi. Điều quyết định là các cầu thủ ấy có tạo thành một hệ thống giúp đội bóng kiểm soát những thời điểm khó khăn hay không. Trước Brighton, câu trả lời là chưa.

Hàng thủ còn cho thấy vấn đề rõ hơn. Lisandro Martinez và Harry Maguire được nghỉ, để Leny Yoro cùng Ayden Heaven đá trung vệ. Việc xoay tua không phải nguyên nhân duy nhất dẫn tới thất bại, nhưng cách hai cầu thủ trẻ xử lý các tình huống then chốt cho thấy MU vẫn thiếu chiều sâu đáng tin cậy. Ở bàn thứ hai, Heaven không đọc được tình huống đủ sớm, còn Yoro không tạo ra sức ép cần thiết lên Gross. Bàn thứ ba tiếp tục cho thấy khả năng phản ứng của hàng thủ không đủ tốt.

Điều này khiến nhận xét của Jamie Redknapp đáng chú ý: MU không chỉ phòng ngự kém mà còn không cho thấy đủ cường độ trong những thời điểm cần phải chạy về, áp sát và cứu vãn tình huống. Đó là vấn đề thuộc về tổ chức, nhưng cũng liên quan tới thái độ thi đấu và khả năng phản ứng của cả tập thể.

Và đó cũng là lý do bàn thắng của Shea Lacey trở nên đáng tiếc. Một cầu thủ 19 tuổi ghi bàn trong lần đầu đá chính, tạo ra khoảnh khắc đáng nhớ cho chính mình và học viện MU, nhưng màn trình diễn ấy gần như bị nuốt chửng bởi sự sụp đổ sau đó.

Carrick nói khoảnh khắc của Lacey đã bị lãng quên. Câu nói ấy phần nào phản ánh vấn đề của MU: những tín hiệu tích cực vẫn xuất hiện, nhưng đội bóng không đủ ổn định để biến chúng thành nền tảng cho một màn trình diễn hoàn chỉnh.

Những con số lịch sử càng làm thất bại này nặng nề hơn. MU lần đầu sau gần 50 năm dẫn 2-0 tại Old Trafford rồi thua. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ năm 1984 họ dẫn trước khi hiệp một kết thúc nhưng vẫn thua trên sân nhà. Kể từ khi Sir Alex Ferguson rời CLB, MU từng 145 lần dẫn 2-0 trên sân nhà, thắng 143 và không thua trận nào trước Brighton. Những con số buồn ấy không phải nguyên nhân của cuộc khủng hoảng, nhưng chúng cho thấy mức độ bất thường của màn sụp đổ.

Carrick vì thế có lý khi nhận toàn bộ trách nhiệm, nhưng nhận trách nhiệm chỉ là bước đầu. Câu hỏi quan trọng hơn là ông sẽ sửa điều gì. Nếu vấn đề chỉ nằm ở một vài cá nhân, giải pháp có thể tương đối rõ ràng. Nhưng nếu MU tiếp tục mất cấu trúc, cường độ và khả năng kiểm soát khi trận đấu trở nên bất lợi, Carrick sẽ phải giải quyết một vấn đề mang tính hệ thống.

“Lời nguyền” quen thuộc đang trở lại với Carrick

Cụm từ “lời nguyền” ở đây không phải một lời nguyền theo nghĩa đen. Nó mô tả một mô-típ đã lặp đi lặp lại ở MU thời hậu Ferguson: một HLV mới xuất hiện, đội bóng có giai đoạn tạo ra hy vọng, rồi một thất bại bất ngờ phơi bày những vấn đề cũ và kéo theo chuỗi khủng hoảng. Brighton lần này đặc biệt đáng chú ý vì đối thủ này đã nhiều lần xuất hiện ở những thời điểm như vậy.

Mùa trước, MU bị Grimsby loại khỏi Carabao Cup. Trận thua ấy trở thành một trong những dấu hiệu cho thấy nhiệm kỳ Ruben Amorim đang đi đến hồi kết. Đầu năm nay, Brighton lại đánh bại MU ở FA Cup.

Đó là trận đấu cuối cùng trước khi Carrick trở lại và giúp đội bóng tạo ra một giai đoạn hồi sinh ngắn. Bây giờ, Brighton một lần nữa đánh bại MU tại Old Trafford, lần này sau khi bị dẫn 0-2. Điểm chung không nằm ở việc Brighton là đối thủ khắc tinh, mà ở cách mỗi thất bại lại kéo những vấn đề sâu hơn của MU ra ánh sáng.

Pascal Gross là chi tiết biểu tượng nhất. Năm 2022, anh từng ghi hai bàn tại Old Trafford trong trận đấu khiến nhiệm kỳ Erik ten Hag chịu sức ép ngay từ đầu. Bốn năm sau, Gross lại ghi bàn trong một cuộc ngược dòng của Brighton tại chính sân vận động này. Trong quãng thời gian giữa hai trận đấu, Brighton đã có những bước tiến rõ rệt, từng dự cúp châu Âu, Gross chuyển tới Dortmund rồi trở lại Brighton, trong khi MU tiếp tục thay đổi HLV và chi khoảng 365 triệu bảng cho 7 tiền vệ trung tâm.

Carrick cũng phải đối mặt với một vấn đề lớn hơn chuyện lựa chọn đội hình. MU đã thực hiện 9 thay đổi so với đội hình trước đó, trong khi Brighton thay 6 người và vẫn có thể đưa vào sân những cầu thủ lần đầu đá chính. Vì thế, không thể đơn giản quy thất bại cho việc xoay tua. Một đội bóng có chiều sâu thực sự phải chịu được những thay đổi như vậy, đặc biệt khi đang dẫn 2-0 trên sân nhà.

Điều Carrick cần xây dựng không phải một đội hình chỉ chơi tốt khi mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch. MU cần một cấu trúc đủ chắc để tồn tại khi đối thủ thay đổi cách chơi, khi một cầu thủ mắc lỗi hoặc khi lợi thế bị thu hẹp. Trước Brighton, cấu trúc ấy biến mất quá nhanh. Và khi nó biến mất, MU không có đủ khả năng cá nhân lẫn tập thể để kéo trận đấu trở lại.

Đây là lý do thất bại trước Brighton có thể gây sức ép lên Carrick lớn hơn một trận thua thông thường. MU đang có khởi đầu tệ ở Premier League và chỉ có một chiến thắng sau 4 vòng. Những màn trình diễn trước Ipswich, Everton hay trong trận derby có thể cung cấp những lý do để hy vọng, nhưng số lượng dấu hỏi đang tăng lên quá nhanh. Nếu một đội bóng liên tục phải viện dẫn những khoảnh khắc đặc biệt để giải thích cho kết quả, trong khi những vấn đề cơ bản vẫn tồn tại, sự kiên nhẫn sẽ khó kéo dài.

Chuyến làm khách trước Fulham vì thế mang ý nghĩa lớn hơn một trận đấu tiếp theo. Fulham chưa thắng tại Premier League, nhưng điều đó không khiến nhiệm vụ của MU dễ dàng hơn. Sau trận đấu là kỳ nghỉ quốc tế kéo dài 3 tuần, khoảng thời gian đủ để ban lãnh đạo đánh giá lại tình hình nếu đội bóng tiếp tục gây thất vọng.