Đội tuyển bóng chuyền nam Mỹ trở thành đội đầu tiên đánh bại Nhật Bản tại Volleyball Nations League 2026 sau chiến thắng nghẹt thở 3-2 trong trận bán kết diễn ra tại Ningbo Beilun, Trung Quốc.

Trước gần 6.000 khán giả, hai đội tạo nên màn rượt đuổi hấp dẫn với các tỷ số 25-19, 23-25, 20-25, 25-19 và 15-13. Kết quả này giúp Mỹ lần thứ tư trong lịch sử góp mặt tại trận chung kết VNL. Ở ba lần trước đó, đội bóng xứ cờ hoa đều giành huy chương bạc.

Nhật Bản nhập cuộc tốt hơn khi sớm dẫn 5-2 và duy trì lợi thế tới điểm số 12-9 trong set đầu tiên. Tuy nhiên, Jake Hanes giúp Mỹ dần thu hẹp khoảng cách, trước khi khả năng chắn bóng tạo ra khác biệt. Taylor Averill đưa đội nhà tới set point, còn Yuki Ishikawa đánh bóng ra ngoài, giúp Mỹ thắng 25-19.

Mỹ chấm dứt mạch toàn thắng của Nhật Bản, vào chung kết VNL 2026. Ảnh: VNL
Mỹ chấm dứt mạch toàn thắng của Nhật Bản, vào chung kết VNL 2026. Ảnh: VNL

Ishikawa chơi nổi bật trong set hai, dẫn dắt Nhật Bản duy trì lợi thế từ đầu tới cuối. Mỹ cứu được hai set point, trong đó có một cú ace của Averill, nhưng Larry Ik Evbade-Dan vẫn ghi điểm quyết định để Nhật Bản thắng 25-23.

Yuji Nishida tiếp tục giúp đội bóng châu Á kiểm soát set ba khi ghi tới 10 điểm. Nhật Bản thắng 25-20 và vượt lên dẫn 2-1, đứng trước cơ hội duy trì thành tích bất bại tại giải.

Mỹ không bỏ cuộc. Hai cú phát bóng ăn điểm trực tiếp liên tiếp của Hanes mở ra chuỗi điểm quan trọng trong set bốn. Cooper Robinson ghi ace để đưa Mỹ tới set point, trước khi Jeffrey Jendryk khép lại set đấu với tỷ số 25-19.

Set quyết định diễn ra giằng co. Nhật Bản chỉ một lần vượt lên dẫn điểm khi Kento Miyaura giúp đội nhà có lợi thế 12-11. Mỹ sau đó ghi liền ba điểm nhờ lỗi phát bóng của Nishida, cú ace của Ethan Champlin và pha tấn công của Robinson. Matthew Anderson ghi điểm cuối, ấn định chiến thắng 15-13.

Hanes và Anderson cùng ghi 24 điểm, trở thành hai cầu thủ xuất sắc nhất bên phía Mỹ. Đội bóng xứ cờ hoa vượt trội Nhật Bản về tấn công, chắn bóng và phát bóng trực tiếp.

Bên phía Nhật Bản, Nishida ghi 19 điểm, Ishikawa có 18 điểm, còn Ran Takahashi đóng góp 13 điểm. Thất bại khiến Nhật Bản phải chuyển sang trận tranh huy chương đồng gặp Slovenia, trong khi Mỹ đối đầu Ba Lan để cạnh tranh chức vô địch.