Ngày 25/8/2026 đã trở thành cột mốc không thể quên trong lịch sử Sabah Baku. Trên sân Republic Stadium mang tên Tofiq Bahramov, đội bóng thủ đô Azerbaijan đánh bại Hapoel Be'er Sheva 5-2 ở trận lượt về vòng play-off Champions League, qua đó lần đầu tiên giành quyền góp mặt tại vòng đấu phân hạng giải đấu danh giá nhất châu Âu.
Chiến tích này càng đặc biệt khi Sabah mới chỉ được thành lập vào năm 2017. Trong vòng 9 năm, CLB đã đi từ giải hạng Nhì Azerbaijan đến chức vô địch quốc gia đầu tiên và giờ đây chuẩn bị đối đầu những đội bóng hàng đầu châu Âu.
Đây thực sự là một câu chuyện cổ tích của bóng đá Azerbaijan. Sabah không có lịch sử lâu đời như nhiều đối thủ trong nước, nhưng tốc độ phát triển của họ đang khiến cán cân quyền lực tại Azerbaijan thay đổi.
Từ CLB non trẻ đến nhà vô địch Azerbaijan
Sabah được thành lập tại Baku vào năm 2017. Từ một đội bóng mới xuất hiện ở giải hạng Nhì, CLB nhanh chóng thăng hạng lên Premyer Liqasi và từng bước xây dựng vị thế tại sân chơi cao nhất Azerbaijan.
Thay vì chỉ tạo ra một hiện tượng nhất thời, Sabah duy trì được đà phát triển qua từng mùa giải. Đội bóng này dần trở thành một trong những thế lực mới của bóng đá Azerbaijan và bắt đầu thách thức sự thống trị của Qarabag.
Bước ngoặt lớn nhất đến ở mùa giải 2025/26 khi Sabah lần đầu tiên giành chức vô địch quốc gia. Thành công ấy có ý nghĩa đặc biệt bởi Qarabag đã thống trị bóng đá Azerbaijan trong nhiều năm.
Không chỉ vô địch giải quốc nội, Sabah còn giành 2 Cúp Azerbaijan liên tiếp. Những danh hiệu này cho thấy sự vươn lên của CLB không phải một khoảnh khắc nhất thời mà là kết quả của quá trình phát triển có định hướng.
Sabah cũng bắt đầu tích lũy kinh nghiệm ở đấu trường châu Âu khi hai lần tham dự Conference League. Những chuyến phiêu lưu ấy giúp CLB làm quen với bóng đá quốc tế, đồng thời tạo tiền đề cho bước tiến lớn hơn ở mùa giải 2026/27.
Sau khi đăng quang tại Azerbaijan, Sabah bước vào vòng loại Champions League với mục tiêu vượt qua những thử thách đầu tiên. Họ lần lượt đánh bại The New Saints, KuPS và Aarhus để tiến tới vòng play-off.
Đối thủ cuối cùng là Hapoel Be'er Sheva, nhà vô địch Israel. Đây là thử thách lớn nhất mà Sabah phải đối mặt trên hành trình hướng đến vòng đấu phân hạng. Và đội bóng của HLV Valdas Dambrauskas đã không bỏ lỡ cơ hội lịch sử.
Trên sân nhà, Sabah giành chiến thắng 5-2 ở trận lượt về (tổng tỷ số 6-4), qua đó hoàn tất chiến tích chưa từng có trong lịch sử CLB. Phần thưởng dành cho đội bóng Azerbaijan không chỉ là tấm vé vào Champions League mà còn là khoản tiền 18,62 triệu euro.
Đáng chú ý, bàn thắng quyết định đưa Sabah vượt qua thời điểm khó khăn được ghi bởi Tellur Mutallimov. Cú dứt điểm của cầu thủ Azerbaijan tiếp tục duy trì một xu hướng thú vị trong bóng đá nước này: những cầu thủ bản địa thường xuyên đóng vai trò quyết định trong các trận đấu châu Âu.
Trước đó, Musa Gurbanli từng ghi bàn quan trọng cho Qarabag trước Ferencvaros, Nariman Akhundzade lập công trong trận gặp Braga và Bahlul Mustafazade ghi bàn quyết định trước Eintracht Frankfurt. Giờ đây, Mutallimov trở thành cái tên mới nhất nối dài truyền thống ấy.
Sân 13.000 chỗ và giấc mơ Champions League
Điểm khiến câu chuyện của Sabah càng trở nên đặc biệt nằm ở quy mô khiêm tốn của CLB. Đội bóng này không bước vào Champions League từ một hệ thống bóng đá giàu truyền thống hay với một sân vận động khổng lồ.
Sabah thi đấu tại Alinja Arena, sân vận động có sức chứa khoảng 13.000 khán giả (trận lượt về diễn ra trên sân Tofiq Bahramov có sức chứa 31.000 người). Con số này rất nhỏ nếu đặt cạnh những sân đấu quen thuộc của Champions League, nơi hàng chục nghìn cổ động viên thường xuyên tạo nên bầu không khí đặc biệt.
Thế nhưng từ một sân vận động chỉ khoảng 13.000 chỗ, Sabah đã vươn tới sân khấu lớn nhất của bóng đá châu Âu. Hình ảnh ấy phần nào phản ánh hành trình phát triển của CLB. Sabah chưa có lịch sử hàng trăm năm, chưa có bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ và cũng chưa phải một thương hiệu lớn trên bản đồ bóng đá châu Âu. Họ là một CLB trẻ đang xây dựng tên tuổi bằng những bước tiến liên tục.
Chín năm trước, Sabah mới bắt đầu cuộc hành trình tại Azerbaijan. Đến năm 2026, họ đã trở thành nhà vô địch quốc gia và giành quyền đối đầu với những đội bóng hàng đầu châu Âu.
HLV Valdas Dambrauskas chính là một trong những nhân vật quan trọng phía sau bước tiến ấy. Sau trận đấu với Hapoel Be'er Sheva, chiến lược gia người Lithuania cho biết ông không quan tâm đối thủ tiếp theo là ai. Điều quan trọng nhất, theo Dambrauskas, là Sabah đã có cơ hội thi đấu với những đội bóng hàng đầu châu Âu.
Nhà cầm quân này cũng tiết lộ rằng ngay sau trận lượt đi tại Bucharest, ông đã quyết định thực hiện những điều chỉnh chiến thuật để tạo bất ngờ cho Hapoel. Sabah chuyển từ sơ đồ 4-2-3-1 sang 4-1-4-1, tập trung gây sức ép lên khu vực trung tuyến và hạn chế khả năng triển khai bóng của đối thủ. Những thay đổi ấy góp phần giúp Sabah tạo nên màn trình diễn đủ mạnh để giành chiến thắng 5-2 trong trận lượt về.
Dambrauskas thừa nhận ban huấn luyện vẫn còn nhiều việc phải làm và sẽ phân tích những sai lầm của đội bóng. Tuy nhiên, ông cũng khẳng định đêm lịch sử này sẽ mãi nằm trong ký ức của người hâm mộ Sabah.
Chiến lược gia người Lithuania thậm chí chia sẻ một chi tiết thú vị sau trận đấu: ông chưa từng uống rượu trong đời, nhưng phá lệ để ăn mừng chiến thắng đặc biệt của Sabah. Thậm chí, còn một điều thú vị hơn nữa về vị huấn luyện viên này đó là năm 2002, Valdas Dambrauskas lúc đó mới 25 tuổi tham gia chương trình “Ai là triệu phú” phiên bản Litva. Ông giành được tấm séc 2.500 USD, và dùng số tiền này để đến Anh tham dự khóa học HLV. Sau khi có bằng, Dambrauskas bắt đầu tích lũy kinh nghiệm ở các học viện của Fulham, MU và Brentford.
Năm 2007, Dambrauskas bắt đầu sự nghiệp làm HLV trưởng tại đội bóng hạng… 9 của Anh là Kingsbury London Tigers. Tiếp đó, ông về nước nắm các đội trẻ của Litva, rồi dẫn dắt một số CLB tại Đông Âu và vùng Baltic. Dambrauskas tiếp quản Sabah FK năm 2025 và chỉ sau 1 năm, đã giúp đội bóng này giành cú đúp vô địch quốc gia, Cúp Quốc gia, và giờ là suất dự vòng phân hạng Champions League.
Giờ đây, câu chuyện cổ tích của đội bóng Baku bước sang chương mới. Sabah sẽ lần đầu tiên xuất hiện ở vòng đấu phân hạng Champions League, nơi họ có thể đối đầu những CLB danh tiếng nhất châu Âu. Với một đội bóng mới thành lập 9 năm, đây là bước tiến vượt xa mọi kỳ vọng ban đầu.
Azerbaijan sẽ có đại diện thứ hai liên tiếp góp mặt ở vòng đấu phân hạng Champions League, sau Qarabag mùa trước.
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận và tương tác với cộng đồng