Sự thật phía sau quyết định sa thải Michael Carrick của Man Utd

Michael Carrick chỉ mất 172 ngày để đi từ đỉnh cao hy vọng đến cảnh phải rời trung tâm huấn luyện Carrington trong bầu không khí ảm đạm. Từ chiến thắng 3-0 trước Brighton, giúp Man Utd có thành tích tốt nhất Premier League kể từ khi ông được bổ nhiệm làm HLV tạm quyền hồi tháng 1, nhà cầm quân người Anh đã phải nhận quyết định sa thải.

Theo tiết lộ của The Athletic, sự sụp đổ của Carrick không đơn thuần xuất phát từ những kết quả thất vọng. Đằng sau quyết định chia tay còn là hàng loạt vấn đề liên quan đến chính sách chuyển nhượng, nền tảng thể lực, chiến thuật và cách vận hành đội bóng dưới thời ban lãnh đạo do Sir Jim Ratcliffe đứng đầu.

Đây cũng là lần thứ ba trong 3 năm Man Utd thay HLV giữa mùa giải. Cách đội bóng xử lý sự ra đi của Carrick khiến nhiều người chỉ trích, đặc biệt khi ông vẫn phải trực tiếp điều hành các buổi tập trong lúc ban lãnh đạo xúc tiến đàm phán với Mauricio Pochettino.

Theo các nguồn tin của The Athletic, Carrick đã hai lần dẫn dắt buổi tập trong tuần này dù biết tương lai của mình gần như được định đoạt. Không một thành viên nào trong ban lãnh đạo trực tiếp thông báo quyết định cho ông vào thời điểm đó.

Nhiều người từng gắn bó với Man Utd, bao gồm cả những cầu thủ hiện tại và cựu cầu thủ, cho rằng cách hành xử này thiếu sự tôn trọng đối với một nhân vật có đóng góp lớn cho CLB. Một ý kiến được chia sẻ là ban lãnh đạo đã thể hiện sự thiếu đẳng cấp khi để Carrick tiếp tục làm việc trong lúc tìm người thay thế.

Man Utd không hài lòng khi những cuộc trao đổi riêng tư về kế hoạch bổ nhiệm người kế nhiệm bị rò rỉ ra ngoài. CLB cũng khẳng định kế hoạch yêu cầu những cầu thủ không được triệu tập lên đội tuyển quốc gia tiếp tục đến Carrington tập luyện đã được xây dựng từ một tháng trước.

Tuy nhiên, những người am hiểu vụ việc chỉ ra rằng tình huống tương tự từng xảy ra với chính Pochettino. Tháng 11/2019, trong một đợt tập trung đội tuyển quốc gia, chiến lược gia người Argentina vẫn tiếp tục dẫn dắt Tottenham trong 10 ngày sau trận hòa Sheffield United 1-1, trước khi bị Chủ tịch Daniel Levy sa thải và thay thế bằng Jose Mourinho.

Điểm đáng chú ý là quá trình chia tay Pochettino khi đó cũng được ghi lại bởi ê-kíp sản xuất bộ phim tài liệu hậu trường của Amazon. Lần này, những máy quay tương tự tiếp tục xuất hiện trong giai đoạn cuối nhiệm kỳ của Carrick.

Cuối cùng, Giám đốc điều hành Omar Berrada trực tiếp thông báo quyết định sa thải Carrick vào sáng thứ Năm. Ông muốn thực hiện cuộc gặp mặt trực tiếp sau khi quyết định được cấp sở hữu thông qua. Carrick đến Carrington lúc 7h50 và rời đi lúc 10h15.

Một trong những nguyên nhân khiến quyết định bị trì hoãn là hội nghị CEO INEOS được tổ chức định kỳ hai lần mỗi năm, vốn đã được lên lịch từ trước vào thứ Ba. Berrada, Giám đốc bóng đá Jason Wilcox và Giám đốc dữ liệu Michael Sansoni phải bay tới Monaco để trình bày những vấn đề dài hạn liên quan đến hoạt động kinh doanh.

Ratcliffe xem đây là cuộc họp quan trọng và không muốn thay đổi lịch trình. Tuy nhiên, một số người liên quan đến Man Utd cho rằng việc ưu tiên hội nghị tại Monaco trong lúc tình hình đội bóng ở Manchester cấp bách cho thấy sự thiếu thống nhất trong cách điều hành.

Quyết định cuối cùng được Ratcliffe và gia đình Glazer thông qua. Man Utd sau đó chính thức liên hệ với Liên đoàn Bóng đá Mỹ để xúc tiến thương vụ Pochettino.

Điều đáng nói, một trong những hoạt động cuối cùng của Carrick trên cương vị HLV Man Utd là tham dự bữa tiệc tri ân Sir Alex Ferguson, nhân kỷ niệm 40 năm ngày chiến lược gia người Scotland được bổ nhiệm tại Old Trafford.

Trước khoảng 100 khách mời, bao gồm nhiều cựu cầu thủ từng làm việc cùng Ferguson, Carrick có bài phát biểu kéo dài 20 phút về những tiêu chuẩn và kỳ vọng tại Man Utd. Ông kể lại trận ra mắt đội một vào tháng 8/2006, khi chứng kiến Ferguson và Ryan Giggs tranh luận gay gắt ngay trong trận đấu, dù Giggs là người ghi bàn quyết định giúp đội nhà thắng Watford 2-1.

Carrick từng giành 5 chức vô địch Premier League trong 7 mùa giải đầu tiên khoác áo Man Utd. Ông cũng sở hữu danh hiệu Champions League, FA Cup, hai League Cup, Europa League và FIFA Club World Cup. Những đóng góp đó giúp tên tuổi ông tiếp tục được người hâm mộ trân trọng ngay cả khi đội bóng rơi xuống nhóm cuối bảng mùa này.

Berrada và Wilcox cũng tham dự buổi tiệc tri ân Ferguson trước khi theo dõi trận hòa Aston Villa 4-4 từ khu vực dành cho ban lãnh đạo. Berrada ăn mừng cuồng nhiệt bàn gỡ hòa của Patrick Dorgu ở phút 90+6, nhưng khoảnh khắc đó không đủ để cứu chiếc ghế của Carrick.

Thực tế, vị trí của nhà cầm quân 45 tuổi đã bị đặt dấu hỏi sau thất bại 0-3 trước Bournemouth ngày 25/10. Ban lãnh đạo quyết định trao thêm cơ hội cho ông qua ba trận gặp Chelsea, Roma và Aston Villa. Tuy nhiên, kết quả không được cải thiện như kỳ vọng, khiến Man Utd rơi xuống vị trí thứ 18.

Những vấn đề từ chuyển nhượng, thể lực đến chiến thuật khiến Carrick thất bại

Theo The Athletic, những khó khăn của Carrick thực chất bắt đầu từ mùa hè, khi Man Utd không thể đáp ứng đầy đủ các yêu cầu về nhân sự. Hai vấn đề lớn nhất là chất lượng chuyển nhượng và nền tảng thể lực của đội hình.

Trận thua AC Milan 2-4 trong trận giao hữu cuối cùng trước mùa giải đã phát đi tín hiệu cảnh báo. Man Utd tỏ ra chậm chạp và dễ bị đối thủ khai thác bằng khả năng phối hợp kỹ thuật.

Công tác rèn thể lực trong giai đoạn tiền mùa giải cũng gây tranh cãi. Một số cầu thủ cảm thấy họ chưa được thúc đẩy đủ mạnh, nhất là khi so sánh với những giáo án tập luyện dưới thời Ruben Amorim. Những cầu thủ trở về sau FIFA Club World Cup chỉ có khoảng ba tuần nghỉ thi đấu, nhưng vẫn được đưa vào cùng tiến trình chuẩn bị với phần còn lại của đội hình.

Một số cầu thủ như Youri Tielemans còn gặp vấn đề thể trạng sau giải đấu nên được hạn chế cường độ tập luyện. Dù Carrick tổ chức những buổi chạy thể lực tại Ireland, nền tảng chung của đội bóng vẫn bị đặt dấu hỏi.

Nhà cầm quân người Anh chủ trương xây dựng lối chơi kiểm soát bóng, bởi ông tin rằng có nhiều cách khác nhau để giành chiến thắng. Tuy nhiên, thực tế cho thấy Man Utd thường xuyên thiếu tốc độ và sự quyết liệt.

Trong trận thua Como 1-4 tại Champions League, Bruno Fernandes công khai đề cập đến việc ban huấn luyện lựa chọn lùi sâu phòng ngự thay vì gây sức ép. Carrick sau đó thừa nhận vấn đề thể lực khi nhấn mạnh rằng bất kể hệ thống hay chiến thuật nào được sử dụng, cầu thủ vẫn phải tích cực di chuyển cả khi tấn công lẫn phòng ngự.

Fernandes sau đó giải thích rằng anh không có ý định làm gia tăng căng thẳng nội bộ. Tiền vệ người Bồ Đào Nha cho rằng mình chỉ muốn nhấn mạnh trách nhiệm của ban huấn luyện khi trả lời câu hỏi về chiến thuật.

Dữ liệu thống kê cũng cho thấy Man Utd không thay đổi quá nhiều cách chơi so với giai đoạn Carrick làm HLV tạm quyền. Tuy nhiên, hiệu quả phòng ngự và khả năng tạo cơ hội lại suy giảm rõ rệt.

Bảng: So sánh một số chỉ số của Man Utd giữa hai giai đoạn dưới thời Carrick

Đáng chú ý, khả năng tận dụng tình huống cố định của Man Utd suy giảm nghiêm trọng. Theo hệ thống đánh giá được The Athletic sử dụng, chỉ số nguy hiểm từ các tình huống cố định của đội bóng giảm từ 98 xuống còn 9.

Một nguyên nhân quan trọng là sự ra đi của Casemiro. Tiền vệ người Brazil ghi 8 bàn từ các tình huống cố định mùa trước, trong khi không cầu thủ nào khác trong đội hình ghi quá 2 bàn. Anh cũng đóng góp khoảng 27% xG mà Man Utd tạo ra từ những quả phạt góc.

Ở tuổi 34, với mức lương khoảng 300.000 bảng mỗi tuần, Casemiro được xem là nhân tố khó giữ lại dưới thời INEOS. Tuy nhiên, Man Utd chưa tìm được người thay thế khả năng không chiến và sự hiện diện nguy hiểm của tiền vệ này trong vòng cấm đối phương.

Vấn đề chuyển nhượng càng khiến Carrick gặp khó. Nhà cầm quân người Anh được cho là muốn CLB bổ sung nhiều vị trí hơn, đặc biệt là một tiền đạo dự bị cho Benjamin Sesko và một hậu vệ trái. Tuy nhiên, những yêu cầu này không được đáp ứng đầy đủ.

Trong số các tiền vệ được đưa về, chỉ Tielemans thường xuyên ra sân. Anh thi đấu 988 phút trên tổng số 1.260 phút có thể góp mặt ở mọi đấu trường. Andrey Santos có 556 phút, còn Carlos Baleba chỉ thi đấu 397 phút sau khi gia nhập đội bóng trong tình trạng chấn thương mắt cá.

Đáng chú ý, Man Utd từng cân nhắc chiêu mộ Leon Goretzka theo dạng chuyển nhượng tự do thay vì Tielemans. Tuy nhiên, mức lương cao và tuổi tác của tiền vệ người Đức khiến thương vụ không được lựa chọn. Goretzka cuối cùng gia nhập Aston Villa và ghi bàn tại Old Trafford trong trận đấu cuối cùng của Carrick.

Quá trình tuyển dụng cầu thủ tại Man Utd cũng bị đánh giá là phức tạp. Các quyết định phải thông qua nhiều cấp quản lý, bao gồm Berrada, Wilcox, Giám đốc tuyển dụng Christopher Vivell và Giám đốc đàm phán Matt Hargreaves, trước khi được Ratcliffe và gia đình Glazer phê duyệt.

Trong khi đó, những chấn thương liên tiếp càng làm suy yếu đội hình. Sesko gặp vấn đề ở ống đồng, Baleba chấn thương gân kheo sau trận gặp Roma và phải nghỉ thi đấu nhiều tuần. Luke Shaw cũng vắng mặt khoảng một tháng vì chấn thương cơ, còn Matthijs de Ligt cần thêm thời gian để tìm lại phong độ sau quãng nghỉ dài vì vấn đề ở lưng.

Theo các nguồn tin, ngay cả Sir Alex Ferguson cũng bày tỏ quan ngại về chiến lược chuyển nhượng của CLB trong cuộc họp ban bóng đá hồi tháng 9. Ông chủ yếu đặt câu hỏi về cách Man Utd tiến hành hoạt động tuyển dụng trong kỳ chuyển nhượng năm 2024.

Bên cạnh chuyên môn, tâm lý cầu thủ cũng là vấn đề đáng lo ngại. Nhiều người tại CLB cho rằng sự tự tin của các thành viên trong đội hình bị ảnh hưởng bởi những kết quả tiêu cực và áp lực truyền thông khổng lồ tại Old Trafford.

Carrick được đánh giá cao về cách ứng xử. Ông hạn chế chỉ trích cầu thủ trước công chúng và duy trì được sự ủng hộ của phần lớn phòng thay đồ. Tuy nhiên, một số ý kiến cho rằng ông cần quyết liệt hơn trong việc phản ứng với những màn trình diễn thiếu quyết tâm, giống cách Ferguson từng sử dụng để thúc đẩy các cầu thủ.

Nhà cầm quân người Anh cũng được cho là chưa có những điều chỉnh đáng kể trong đội ngũ trợ lý sau khi tiếp quản công việc. Một số phương án bổ sung chuyên gia tình huống cố định từng được cân nhắc nhưng không trở thành hiện thực.

Dù vậy, không thể phủ nhận Carrick đã có những đóng góp nhất định. Thành tích 15 chiến thắng, 8 trận hòa và 9 thất bại sau 32 trận trên cương vị HLV Man Utd là cơ sở để một số người so sánh ông với Mikel Arteta trong giai đoạn đầu tại Arsenal. Trong 32 trận đầu tiên, Arteta có 19 chiến thắng, 7 trận hòa và 6 thất bại.

Tuy nhiên, Man Utd lựa chọn ưu tiên tình thế trước mắt khi đội bóng rơi xuống vị trí thứ 18. Carrick cùng các trợ lý Steve Holland, Jonathan Woodgate, Jonny Evans, Travis Binnion và Craig Mawson đều phải rời CLB.

Giờ đây, Pochettino sẽ tiếp quản một tập thể đang chịu sức ép lớn từ nhiều phía. Ông không chỉ phải cải thiện thành tích mà còn cần giải quyết những bất ổn về thể lực, chiến thuật, chuyển nhượng và tinh thần phòng thay đồ.

Câu chuyện của Carrick cho thấy vấn đề tại Man Utd không đơn giản nằm ở chiếc ghế HLV trưởng. Nếu bộ máy điều hành không thay đổi cách làm việc, người kế nhiệm ông cũng có nguy cơ rơi vào vòng xoáy tương tự.