Thắng nghẹt thở Nhật Bản, Slovenia lần đầu giành huy chương tại VNL nam

Slovenia đánh bại Nhật Bản sau bốn set tại Ningbo Beilun, qua đó giành huy chương đồng VNL nam 2026 và khép lại chuỗi ba lần liên tiếp đứng hạng tư.

Trước cuộc đối đầu với Nhật Bản, Slovenia từng ba lần góp mặt trong trận tranh huy chương đồng VNL vào các năm 2021, 2024 và 2025 nhưng đều thất bại. Chính vì vậy, chiến thắng 3-1 với các tỉ số 25-21, 26-28, 25-22 và 25-22 mang ý nghĩa lịch sử đối với đội bóng châu Âu.

Set đầu tiên diễn ra giằng co khi hai đội liên tục thay nhau dẫn điểm. Slovenia chỉ thực sự tạo được khác biệt ở giai đoạn cuối nhờ khả năng phát bóng. Klemen Sen và Nik Mujanovic lần lượt ghi điểm ace, trước khi đội trưởng Tine Urnaut kết thúc set đấu với tỉ số 25-21.

Nhật Bản đáp trả mạnh mẽ trong set hai với sự nổi bật của Ran Takahashi. Đội bóng châu Á duy trì lợi thế trong phần lớn thời gian, dù Slovenia từng san bằng cách biệt và vượt lên dẫn 21-20. Trong loạt điểm kéo dài, Ran Takahashi tung cú đập quyết định, giúp Nhật Bản thắng 28-26 và cân bằng tỉ số trận đấu.

Bước ngoặt xuất hiện trong set ba khi Slovenia ghi liền năm điểm trong lượt phát bóng của chuyền hai Uros Planinsic. Nhật Bản nỗ lực thu hẹp khoảng cách nhưng không thể vượt lên. Một pha tấn công nhanh bất ngờ của Urnaut khép lại set đấu với chiến thắng 25-22 cho Slovenia.

Nhật Bản nhập cuộc đầy quyết tâm ở set bốn và sớm dẫn 8-4. Tuy nhiên, Slovenia nhanh chóng đưa trận đấu về thế cân bằng tại điểm số 11-11 trước khi hoàn toàn kiểm soát thế trận. Mujanovic liên tiếp ghi điểm để mang về bốn cơ hội kết thúc trận đấu. Sau khi Nhật Bản cứu được hai match-point, cú phát bóng ra ngoài của Kento Miyaura giúp Slovenia thắng 25-22.

Dù mắc tới 33 lỗi tự đánh hỏng, nhiều hơn con số 23 của Nhật Bản, Slovenia vẫn vượt trội ở các chỉ số quan trọng. Đội bóng châu Âu dẫn 62-52 về điểm tấn công, 10-5 về chắn bóng và 6-3 về phát bóng ghi điểm trực tiếp.

Nik Mujanovic là tay đập ghi nhiều điểm nhất trận với 24 điểm, trong đó có hai điểm chắn bóng và một điểm ace. Rok Mozic đóng góp 23 điểm, còn Jan Kozamernik có 10 điểm. Bên phía Nhật Bản, Ran Takahashi ghi 20 điểm, trong khi Yuji Nishida kết thúc trận đấu với 10 điểm.

Rok Mozic thừa nhận Slovenia từng gặp rất nhiều khó khăn khi đối đầu Nhật Bản, đặc biệt sau chuỗi bảy trận liên tiếp toàn thua. Tuy nhiên, chiến thắng ở trận tranh hạng ba đã giúp Slovenia biến những lần lỡ hẹn trước đây thành một cột mốc đáng nhớ. Với Mozic và các đồng đội, tấm huy chương đồng VNL 2026 có giá trị chẳng khác nào một chức vô địch.