Các cầu thủ đến từ "Lục địa đen" tỏa sáng tại Premier League
Tính đến nay, có 246 cầu thủ châu Phi đã chơi tại Premier League, ghi được 1.776 bàn thắng trong 14.210 lần ra sân. Trong số này, nổi tiếng nhất không ai khác ngoài huyền thoại của Chelsea, Didier Drogba, người đã ghi nhiều bàn thắng hơn bất kỳ cầu thủ nào đến từ lục địa đen với 104 pha lập công. Trong khi đó, xét về thời gian ra sân, Kolo Toure chiếm vị trí đầu tiên với 349 trận.
Bước vào mùa giải này, có tổng cộng 45 cầu thủ châu Phi chơi tại Premier League, với đại diện ở 17 trong số 20 CLB, tăng đáng kể so với 37 người ở mùa giải 2014/15. Đến kỳ chuyển nhượng mùa Đông, có thêm 12 cái tên khác cập bến xứ sương mù, tạo nên một lực lượng hùng hậu nhất kể từ mùa giải 2007/08 với số cầu thủ châu Phi kỷ lục (59).
Trong Top 10 CLB sử dụng nhiều cầu thủ châu Phi nhất suốt chiều dài lịch sử, những điểm dừng chân quen thuộc là Portsmouth, West Ham, Newcastle, Fulham, Tottenham, Arsenal, Man City, Chelsea. Họ chủ yếu đến từ Cameroon, Nigeria, Ghana, Bờ Biển Ngà, Senegal, Algeria, Ai Cập. Một thực tế đáng chú ý là các CLB nhỏ và trung bình ở mùa này rất ưa chuộng đội ngũ những người đến từ lục địa đen.
Chẳng hạn, Crystal Palace có 7 cầu thủ, Newcastle 5, West Ham 4, Watford 4, Norwich 3, Bournemouth 3. Đối với các đội bóng lớn, Chelsea vẫn giữ truyền thống gắn bó với cầu thủ châu Phi khi John Obi Mikel, Bertrand Traore, Baba Rahman đang góp mặt ở đội hình một.
Tầm ảnh hưởng của cầu thủ châu Phi là không thể phủ nhận. Nó được thể hiện ngay từ đầu mùa giải khi họ đóng góp 9 trong 30 bàn thắng ở vòng khai mạc, với những tên tuổi lớn như Yaya Toure của Bờ Biển Ngà, Andre Ayew của Ghana và Papiss Cisse của Senegal lập công. Tính trong lịch sử giải Ngoại hạng, nếu số lượng cầu thủ đến từ lục địa đen chiếm 21% thì họ cũng chiếm tới 13% số bàn thắng, một tỷ lệ không hề nhỏ.
Trong danh sách ghi bàn hiện tại, Odion Ighalo và Riyad Mahrez đang đứng ở những vị trí dẫn đầu dù mới chỉ xuất hiện tại Premier League chưa lâu. Trong khi đó, những Yaya Toure, Mikel, Ayew, Sakho, Tiote, Mulumbu, Guedioura... đều đang đóng vai trò quan trọng ở CLB của mình.
Dĩ nhiên, mức độ ảnh hưởng này không chỉ thể hiện đơn thuần trên sân cỏ mà nó còn lan tỏa ra nhiều khía cạnh. Chẳng hạn, nếu Ai Cập có số lượng người hâm mộ nhiều nhất của các CLB Premier League trên Facebook, thì Leicester lại là đội bóng số 1 tại Algeria, chiếm tới 16,6% số lượng người hâm mộ đối với toàn bộ Premier League.
Đây có thể coi là hiệu ứng tác động từ ngôi sao Riyad Mahrez đang tỏa sáng trên sân cỏ xứ sương mù.
