Arsenal vs Leeds: Rice trở thành cầu thủ trẻ thứ 5 đạt được cột mốc đáng kinh ngạc ở Ngoại hạng Anh
Ở tuổi 27 và 17 ngày, Declan Rice sẽ chính thức trở thành cầu thủ trẻ thứ năm trong lịch sử Premier League chạm cột mốc 300 lần ra sân, vượt qua cả những huyền thoại như Frank Lampard hay Steven Gerrard về tốc độ đạt được con số này.
Người thủ lĩnh không băng đội trưởng
Trong bối cảnh Arsenal trải qua 3 trận liên tiếp không thắng, áp lực tại Yorkshire là rất lớn. Một thất bại trước Leeds có thể đẩy "Pháo thủ" vào cuộc khủng hoảng niềm tin trầm trọng. Đây là lúc Rice cần thể hiện bản lĩnh của một "đội trưởng không băng thủ quân".
Dù Martin Odegaard chính thức giữ vai trò này, nhiều ý kiến cho rằng Rice mới là người sở hữu tố chất lãnh đạo bẩm sinh, tương tự như những tượng đài Tony Adams hay Patrick Vieira năm xưa.
HLV Mikel Arteta không hề giấu giếm sự ngưỡng mộ dành cho cậu học trò cưng: "Tôi không biết giới hạn của Declan là ở đâu. Cậu ấy sở hữu nền tảng thể lực kinh ngạc và một tinh thần có thể đương đầu với mọi áp lực. Đó là mẫu cầu thủ độc nhất vô nhị".
Sự đòi hỏi khắt khe để vươn tầm
Dù bị cựu danh thủ Emmanuel Petit chỉ trích là "quá hiền lành" và cần gai góc hơn, Arteta lại khẳng định Rice có sự "quyết liệt" theo cách riêng. Đó là sự khắt khe với chính mình và đồng đội trên sân tập mỗi ngày. Rice không ngần ngại đối thoại thẳng thắn với Ban huấn luyện để tìm ra giải pháp tốt nhất cho tập thể.
Dù cần cải thiện thêm số lượng bàn thắng (hiện có 4 bàn), tầm ảnh hưởng của Rice lên lối chơi của Arsenal là không thể phủ nhận. Với kinh nghiệm dày dạn ở độ tuổi còn rất trẻ, Rice không chỉ là niềm hy vọng để Arsenal vượt qua khúc cua tử thần tại Elland Road, mà còn là biểu tượng mới cho kỷ nguyên chinh phục danh hiệu của đội bóng thành London.
Danh sách 5 cầu thủ trẻ nhất đạt mốc 300 trận:
Wayne Rooney: 26 tuổi 58 ngày
James Milner: 26 tuổi 117 ngày
Gareth Barry: 26 tuổi 247 ngày
Raheem Sterling: 26 tuổi 348 ngày
Declan Rice: 27 tuổi 17 ngày
