Crystal Palace - Man Utd: "Chìa khóa" Phil Jones
HLV Jose Mourinho đã sử dụng 7 cặp trung vệ ở mùa giải này nhưng có vẻ như đã tìm ra công thức cho hàng thủ của Man Utd với “chìa khóa” mang tên Phil Jones.
Man United lọt lưới 18 bàn trong 17 trận chính thức cho đến đầu tháng 11 (1,05 bàn/trận) nhưng trong 8 trận tiếp theo chỉ nhận 5 bàn (0,62). Sự tiến triển tích cực này cũng góp phần làm tăng hiệu quả cho “Quỷ đỏ” khi tỷ lệ thắng tăng từ 52% lên 62%. Nó có nghĩa rằng, càng giữ sạch lưới hoặc nhận ít bàn thua bao nhiêu thì Man Utd càng có nhiều cơ hội chiến thắng bấy nhiêu.
Để tạo nên chuỗi 8 trận bất bại hiện nay (5 thắng, 3 hòa), sức mạnh của Man Utd có vẻ như được tạo nên từ tự thầm lặng ở hàng thủ hơn là những ngôi sao “triệu phú” trên tuyến đầu. Càng ngạc nhiên khi chìa khóa để tạo nên sự khởi sắc này lại là cái tên bị lãng quên: Phil Jones.
Khi Jones bị tổn thương dây chằng đầu gối hồi tháng 9, đó là chấn thương hoặc vấn đề về sức khỏe thứ 28 mà trung vệ này đã phải chịu đựng trong suốt 5 năm khoác áo Man Utd. May mắn thay, sau khi trở lại, Jones chứng tỏ lập tức chứng tỏ được tình trạng tốt nhất của mình như Sir Alex Ferguson từng dự đoán.
Các cặp trung vệ của Man Utd được kết hợp ở mùa này
Bailly-Blind (4 trận chơi cùng nhau, 3 bàn thua, tỷ lệ thắng 75%)
Bailly-Smalling (8 trận chơi cùng nhau, 11 bàn thua, tỷ lệ thắng 38%)
Smalling-Blind (1 trận chơi cùng nhau, 1 bàn thua, tỷ lệ thắng 100%)
Rojo-Blind (3 trận chơi cùng nhau, 2 bàn thua, tỷ lệ thắng 33%)
Jones-Rojo (6 trận chơi cùng nhau, 5 bàn thua, tỷ lệ thắng 50%)
Jones-Blind (1 trận chơi cùng nhau, 0 bàn thua, tỷ lệ thắng 100%)
Bailly-Rojo (1 trận chơi cùng nhau, 0 bàn thua, tỷ lệ thắng 100%)
Ba năm trước, HLV người Scotland đã mô tả Jones là một cầu thủ có tiềm năng trở thành người “tốt nhất” của Man Utd sau khi đưa anh về từ Blackburn Rovers hồi tháng 6/2011 với giá 16,5 triệu bảng.
Tuy nhiên, chuỗi trận đá chính liên tục dài nhất của Jones cho Man Utd chỉ dừng ở con số 13, xảy ra vào cuối mùa giải 2013/14. Điều an ủi cho anh là sau cơn ác mộng chấn thương, cơ hội đã mở ra khi đồng đội Chis Smalling và Eric Bailly bị chấn thương vào cuối tháng 10. Mourinho trao cho Jones suất đá chính trong chuyến làm khách Swansea vào ngày 6/11. Man Utd giành chiến thắng 3-1 và trung vệ 24 tuổi này đến nay đã có mặt ở đội hình xuất phát 7 trận liên tiếp.
Những thông số chỉ ra tầm quan trọng của Jones khi anh có trung bình 9,6 pha giải vây mỗi trận, thuộc hàng cao nhất Premier League, đồng thời có tỷ lệ chuyền chính xác thuộc top đầu của CLB với 88,6%.
Trong chiến thắng 1-0 hôm Chủ nhật trước Tottenham, Jones một lần nữa thể hiện những phẩm chất thủ lĩnh như Ferguson từng đề cập đến khi dẫn đầu bộ tứ hậu vệ gồm Antonio Valencia, Marcos Rojo và Matteo Darmian mà trong số này chỉ có Valencia là lựa chọn đầu tiên khi bắt đầu mùa giải.
Tuy nhiên, đối tác trung vệ của Jones là Rojo, cũng như Darmian, người đang đảm nhiệm vai trò hậu vệ trái không quen thuộc, tất cả đều hoạt động tốt, với sự kết hợp đủ ấn tượng để có một hàng thủ đảm bảo sự tin tưởng cho tương lai.
Darmian đã nắm lấy cơ hội sau khi Luke Shaw được lựa chọn cho vị trí hậu vệ trái hồi đầu mùa. Tuyển thủ Italia đá chính 6 trận gần nhất tại Premier League và đem lại sự yên tâm khi Shaw chấn thương.
Sự hồi sinh của Jones, Rojo và Darmian thực sự không quá bất ngờ. Jones từng 20 lần khoác áo đội tuyển Anh và giúp Man Utd giành danh hiệu Premier League cuối cùng, trong khi Rojo đã có tên trong đội hình dự World Cup 2014 và Darmian cùng Italia đến giải đấu ở Brazil.
Đến bây giờ, những thay đổi tích cực nói trên có nghĩa rằng việc Man Utd đã cự tuyệt mối quan tâm hồi mùa Hè từ Stoke và Hull cho Jones cũng như những nghi ngờ tương tự liên quan đến tương lai của Rojo và Darmian là hoàn toàn đúng đắn.
