Gary Neville: “Số 9 là đây chứ đâu!”

Với việc các chân sút đáng tin cậy của Hodgson, như Daniel Sturridge hay Danny Wellbeck, liên tiếp bị chấn thương, hay Wayne Rooney sa sút phong độ (ở CLB), Neville cho rằng màn trình diễn của Vardy từ đầu mùa tới nay cho thấy “sự trở lại ấn tượng” của một chân sút gây phấn khích mạnh mẽ cho CĐV, như Gary Lineker, Alan Shearer và Michael Owen ngày nào. “Nếu Vardy có thể duy trì nhịp độ này, anh ấy có đủ phẩm chất để trở thành một trung phong vĩ đại”, Neville tự tin nói. “Anh ấy là một trung phong mà tôi nghĩ tới 95% các đội bóng muốn sở hữu. Jamie đặt ra nhịp điệu chơi bóng cho phần còn lại của đội bóng. Không có cầu thủ nào phía sau anh ấy được phép lười biếng. Jamie không ngừng chạy, với nguồn năng lượng dồi dào và luôn muốn săn tìm bàn thắng mọi lúc”.

Trước khi Crystal Palace bị đánh bại bởi bàn thắng của Vardy, Alan Pardew phân tích sự nguy hiểm ở chân sút 28 tuổi này không dừng lại ở tốc độ hay hiệu suất ghi bàn, mà còn vì “tinh thần chứng tỏ bản thân”. “Cuộc chiến dễ thất bại nhất không hẳn là trước các cầu thủ giỏi nhất, mà là bởi những cầu thủ nghiệp dư bước vào làng bóng đá chuyên nghiệp, với tinh thần chứng tỏ bản thân, rằng ‘Tôi có đủ tư cách đứng ngang hàng tất cả’. Đó là cách tôi từng làm trước Bryan Robson và Gazza”, Pardew nhận xét. “Khi một cầu thủ bước sang tuổi 25, động lực có thể giảm sút. Nhưng một cầu thủ nghiệp dư như Vardy có thể ngược lại, bởi họ thấy đó là sự may mắn, cơ hội đặc biệt được chơi bóng chuyên nghiệp, đặc biệt là ở Premier League. Và khi đó, động lực chiến đấu của họ là 200%”. Chính bản thân Vardy từng thừa nhận mình “chỉ là con côn trùng”, trước khi được Leicester mua với giá 1 triệu bảng và trở thành người hùng trong chiến thắng 5-3 trước Man Utd. “Điên rồ. Sợ hãi. Ai có thể nghĩ rằng chúng tôi sẽ đánh bại họ? Tôi chỉ là con côn trùng vô hại trước trận đấu đó. Tôi bước vào trận đấu với suy nghĩ rằng mình chỉ cần làm điều giỏi nhất có thể, đó là ghi bàn”, Vardy nhớ lại. 

Glenn Hoddle, cựu HLV tuyển Anh, cũng gợi ý Hodgson cân nhắc khả năng sử dụng Vardy ở vị trí trung phong, tận dụng tốc độ của cầu thủ này, trong khi dùng tốc độ của Theo Walcott và Raheem Sterling ở hai cánh để hỗ trợ. Hoddle khẳng định “sự nguy hiểm của anh ấy nằm ở tốc độ (nhanh nhất Premier League - 35,44km/h), như cách ghi bàn vào lưới West Ham. Nhưng đó chưa phải là tất cả, anh ấy được hỗ trợ bởi những người khác cũng có tốc độ nhanh không kém - Jeffrey Schlupp (35,26km/h) và Marc Albrighton (35km/h)…”.