"Gián điệp" của Southampton bị bắt quả tang là một thực tập sinh
Cá nhân bị cáo buộc theo dõi buổi tập của Boro trước thềm trận bán kết lượt đi play-off thăng hạng là William Salt, một thực tập sinh rất được coi trọng trong bộ máy hỗ trợ đội một của HLV Tonda Eckert.
Những hình ảnh rò rỉ cho thấy Salt đã nấp sau lùm cây và dùng điện thoại để ghi hình các bài tập chiến thuật của đối thủ. Đáng chú ý, "điệp vụ" này đổ bể theo cách rất nghiệp dư khi Salt bị phát hiện đã dùng thẻ ngân hàng cá nhân để mua cà phê ngay tại câu lạc bộ golf thuộc sở hữu của Chủ tịch Middlesbrough, Steve Gibson, nằm sát vách sân tập.
Sự việc này đang làm dấy lên làn sóng phẫn nộ tại Championship. Không chỉ Middlesbrough, ít nhất hai câu lạc bộ khác tại giải đấu cũng đang xem xét lại hệ thống camera an ninh vì nghi ngờ từng là nạn nhân của các nhiệm vụ giám sát tương tự từ phía Southampton suốt mùa giải qua. Hiện tại, đội ngũ pháp lý của Boro đang ráo riết yêu cầu truy cập các tài liệu liên quan để chuẩn bị cho một phiên điều trần kỷ luật độc lập.
Dù Southampton vừa đánh bại Middlesbrough 2-1 ở trận lượt về để giành vé vào chơi trận chung kết tại Wembley, nhưng suất thăng hạng của họ đang bị đe dọa nghiêm trọng. Nhiều ý kiến cho rằng "The Saints" xứng đáng bị loại khỏi vòng play-off vì vi phạm quy định của EFL về việc cấm theo dõi buổi tập của đối thủ trong vòng 72 giờ trước trận đấu.
Vụ việc gợi nhớ đến bê bối "Spygate" nổi tiếng của Marcelo Bielsa tại Leeds United vào năm 2019, dẫn đến án phạt 200.000 bảng. Tuy nhiên, với tính chất căng thẳng của vòng play-off và những bằng chứng từ các đối thủ khác, Southampton có thể phải đối mặt với những chế tài nặng nề hơn rất nhiều. Hiện tại, mọi sự tập trung đang đổ dồn vào quyết định cuối cùng từ EFL trước thềm trận chung kết diễn ra vào ngày 23/05 tới.
