Merino làm lu mờ Gyokeres trên hàng công Arsenal mỗi khi đá chính

Tiền đạo "bất đắc dĩ" Mikel Merino tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng khi ghi bàn trong trận đấu thứ hai liên tiếp. Sau bàn gỡ hòa vào lưới Chelsea, lần này anh là người mở tỷ số ở phút 11 bằng cú đánh đầu chuẩn xác từ đường tạt bóng của Ben White. Tuy nhiên, Arsenal đã phải rất vất vả trước một đội khách kiên cường. Thủ thành David Raya phải trổ tài để đẩy cú đánh đầu của Kevin Schade chạm xà ngang trong hiệp 1, giữ vững lợi thế mong manh.

Mãi đến phút bù giờ đầu tiên, Saka mới có thể ấn định chiến thắng sau pha kiến tạo xuất sắc từ chính Merino. Cú sút của Saka đã đi qua vạch vôi dù thủ thành Caoimhin Kelleher nỗ lực cản phá, mang lại sự nhẹ nhõm cho người hâm mộ.

Chiến thắng này giúp Arsenal tái lập khoảng cách 5 điểm so với đội xếp thứ hai Man City. Tuy nhiên, niềm vui chiến thắng không trọn vẹn khi Pháo thủ đối mặt với cơn khủng hoảng hàng thủ, với việc Cristhian Mosquera phải rời sân do chấn thương trong hiệp 1, gia nhập danh sách vắng mặt cùng William Saliba và Gabriel Magalhaes. Declan Rice cũng khiến người hâm mộ lo lắng khi phải chườm đá vào bắp chân sau khi bị rút ra sân.

Phải chăng Merino là tiền đạo xuất sắc nhất của Arsenal?

Câu hỏi đặt ra là: Khi nào thì Mikel Merino được nhìn nhận là một tiền đạo đôi khi chơi ở hàng tiền vệ, thay vì ngược lại? Cầu thủ 29 tuổi này đã đảm nhận vai trò tiền đạo cắm một cách tự nhiên và hiệu quả đến kinh ngạc.

Kể từ khi Viktor Gyokeres chấn thương và Merino được kéo lên đá tiền đạo, anh đã ghi bàn hoặc kiến tạo trong 5 trên 6 trận đá chính. Trong trận đấu này, anh làm được cả hai: đánh đầu mở tỷ số và kiến tạo cho Saka. Merino đã ghi tổng cộng 21 bàn thắng cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia trong năm dương lịch, với 11 bàn được thực hiện trong mùa giải này. Tổng cộng 14 bàn thắng bằng đầu của anh kể từ đầu mùa giải trước là thành tích cao nhất so với bất kỳ cầu thủ nào tại Premier League.

Dù Gyokeres, Gabriel Jesus và Kai Havertz sắp trở lại, họ sẽ phải chật vật để giành lại vị trí của Merino. Giá trị của anh không chỉ nằm ở số bàn thắng và kiến tạo. Sự thông minh giúp anh làm cho đồng đội chơi tốt hơn. Khi không săn tìm cơ hội trong vòng cấm, anh lùi sâu vào hàng tiền vệ, hoán đổi vị trí và gây rối hàng phòng ngự đối phương. Kể từ khi Merino được đẩy lên đá tiền đạo một tháng trước, Arsenal đã ghi tới 15 bàn trong 6 trận.