Tại Man Utd, Ben Thornley từng được xem như ngôi sao trẻ số 1, với tài năng và tương lai được dự báo còn xuất sắc hơn cả những Ryan Giggs, Paul Scholes và David Beckham. Thế nhưng, một cú tắc bóng định mệnh đã làm thay đổi mọi thứ...
Đó là một ngày chủ nhật, những năm đầu thập kỷ 90. Matt Busby có mặt ở đó và Nobby Stiles cũng vậy, cùng với nhiều người khác.
Họ nhâm nhi những ly whisky tại một bar rượu ở Sale, tán gẫu về bóng đá và bất chợt một câu hỏi được đặt dành cho Stiles, lúc đấy dẫn dắt đội B của Man Utd.
Ai là cầu thủ trẻ xuất sắc và triển vọng nhất tại Man Utd lúc này? Stiles không do dự: "Ben Thornley!".
"Gì cơ, ông có tính Ryan Giggs không đấy?" - một câu hỏi khác. "Ben gần giống với George Best mà tôi đã thấy", Stiles trả lời và nó khiến Sir Busby không nháy mắt, hơi lặng đi vì một điều ngạc nhiên ông nghe thấy.
Ben Thornley (thứ 2 từ phải sang) cùng lứa bạn 1992 trong một buổi xem hòa nhạc của danh ca Bryan Adams
Từ tài năng xuất sắc nhất thế hệ 92 đến một bi kịch...
Thornley sinh ra ở Salford và cậu nhóc có khuôn mặt bầu bĩnh lớn lên cùng với nhiều hoài bão. Gia nhập mái nhà Man Utd ở tuổi 14, năm 1989, và tiền vệ cánh này ra mắt đội 1 khi vào sân thay người tại West Ham.
Lúc đó anh 19 tuổi và có mặt trong đội hình ở trận bán kết FA Cup năm 1994 trước Oldham. Khi tương lai tươi sáng đang rộng mở, bị kịch không thể tin nổi đã xảy ra vì chỉ trong chớp mắt mọi thứ tốt đẹp đều biến mất khỏi cuộc đời cầu thủ trẻ này.
Có mặt trong đội hình dự bị gặp Blackburn, Thornley là nạn nhân của một cú tắc khủng khiếp từ Nicky Marker, một cầu thủ 28 tuổi lúc đó.
Đầu gối của anh không vỡ vụn nhưng dây chặng phụ giữa đứt. Cả hai dây chằng chữ thập cũng đứt, trong khi mặt khum giữa rời ra và gân kheo đứt.
Tai nạn khủng khiếp đó còn hơn cả cơn ác mộng. Sau này, Thornley thừa nhận: "Cú tắc bóng đó chính là kẻ sát nhân với tôi...".
Rob Swire, chuyên gia vật lí trị liệu của Man Utd lúc đó, cho biết, đó là chấn thương đầu gối tồi tệ nhất mà ông từng chứng kiến trong 30 năm. HLV Alex Ferguson, người có mặt trên khán đài lúc đó, giận điên lên và khẳng định rằng, Thornley với sự ủng hộ của Man Utd phải kiện Marker và Blackburn.
5 năm sau anh đã nhận được khoản tiền bồi thường. Nhưng khoản bồi thường vô giá mà Thornley đã phải trả bằng cả tương lai xán lạn, rốt cuộc, không ai đền nổi...
Đành rằng, một tài năng trẻ không thực hiện được ước mơ sự nghiệp vì chấn thương quái ác không hiếm, nhưng trường hợp của Thornley thì thực sự thất vọng khi nhìn vào xuất phát điểm và tài năng của anh.
Tất cả đều biết đến thế hệ vàng 92 của Man Utd, một tập thể đã giành FA Cup trẻ năm đó - thành công đầu tiên của CLB tại giải này kể từ năm 1964 - đã thăng hoa sau này như thế nào. Tuy vậy, không phải ai cũng biết Thornley từng là người được đánh giá xuất sắc nhất "Class 92".
"Ben vượt trội tất cả, vì thế, chúng tôi đều buồn và sốc với những gì anh ấy phải chịu đựng," David Beckham nói. "Không nghi ngờ gì, anh ấy là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của Man Utd và bóng đá Anh."
Paul Scholes thì mô tả Thornley "hơn một tầm so với chúng tôi, anh ấy có thể làm được mọi thứ". Trong khi Gary Neville cho biết anh là "một trong những tài năng nổi bật nhất mà tôi có dịp chơi cùng".
Thornley đã nỗ lực sau ca phẫu thuật nhưng như là định mệnh dập tắt khả năng và quyết tâm của anh, đến mức anh chỉ có thêm 13 trận cho Man Utd từ năm 1995 đến 1998.
Và Thornley phải chấp nhận thực tế mới, trước khi khép lại sự nghiệp vào tháng 11/2003 ở tuổi 28, sau một thời gian thi đấu cho Huddersfield, Aberdeen, Blackpool và Bury.
Ngoài ra, anh cũng chơi cho Halifax, Bacup Borough, Salford City và Witton Albion.
Không gì thất vọng và đau đớn hơn cho Thornley khi anh phải chứng kiến bạn bè từ Man Utd vươn tới đỉnh cao. Nên nói thêm là Ben rất thân với Gary Neville và Beckham, cũng như với Giggs, Scholes, Nicky Butt và Phil Neville.
Mặc dù vậy, một trong những điều tuyệt vời nhất có thể nói ở Thornley là không bao giờ anh thấy ghen tị. "Tôi tự hào về những gì họ đã đạt được, cũng như những cầu thủ trong thế hệ 92 như Keith Gillespie, Robbie Savage, Chris Casper và John O'Kane," Thornley nói.
"Tôi không biết tôi có thể làm được gì nhưng tôi biết mình đã có cơ hội để nỗ lực."
Trong cuốn sách "Tackled: The Class of 92 Star Who Never Got To Graduate" - ghi lại sự nghiệp kém may mắn của Thornley xuất bản sau này đã tiết lộ thêm rất nhiều khoảnh khắc đau khổ.
Nhưng như đã nói ở trên, khoảnh khắc định mệnh chính là cú tắc bóng kinh hoàng năm nào. Đó là phút 65 ở trận đấu của đội hình dự bị MU trước Blackburn.
HLV của đội trẻ Man Utd lúc đó là Jim Ryan vì để chuẩn bị cho bán kết FA Cup đã hỏi Thornley liệu anh có thể tiếp tục được hay cần ra sân nghỉ ngơi. "Được mà, Jim, tôi ổn," anh trả lời.
Nhưng chỉ 5 phút sau, Marker nhảy và đạp lên đầu gối của anh.
Điều gì sẽ xảy ra nếu Thornley rời sân trước đó? Đó là một câu hỏi ám ảnh. "Mọi người luôn hỏi tôi vậy," Thornley nói. "Đấy có lẽ là quyết định tồi tệ nhất trong cuộc đời của tôi và nó đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời của tôi."
Hậu Man Utd
Sau khi rời Man Utd, không hẳn mọi chuyện hoàn toàn tồi tệ cho Thornley. Anh vẫn chơi tốt ở Huddersfield và Aberdeen trong những mùa giải đầu tiên, thế rồi nỗi thất vọng, sự giận dữ đã lấy đi sự tập trung của anh. Trong tình thế này, anh đành lấy rượu để an ủi.
Năm 2006, Thornley chạm đáy khủng hoảng. Anh ly thân với vợ, Claire - mẹ của cậu con trai 14 tuổi, Lucas - vào tháng 1 và anh sau đó trở nên điên loạn. "Tôi tới quán rượu này rồi quán rượu khác, ngủ với nhiều người phụ nữ, rồi nhậu nhẹt suốt ngày, không ngủ, không ăn, chỉ uống và uống," Thornley nói.
"Ai đó đã nói: 'Nếu anh không quan tâm bản thân, anh sẽ tự giết mình mất.' Đột nhiên, sau 8 hay 9 tháng gì đó, tôi dừng lại. Tôi tự nhủ với bản thân: 'Không! Mình không thể tiếp tục thế này.'"
Thornley dần lấy lại sự cân bằng trong cuộc đời, chủ yếu nhờ vào Lesley, bạn gái của anh trong 10 năm qua, và giờ, anh làm việc cho kênh truyền hình của Man Utd. Nên nhớ, trước đó, anh từng trải qua đủ nghề, từ lái xe minicab, quản lý nhà hàng cho tới thợ lợp ngói nhà.
Có thể, vinh quang đỉnh cao trong sự nghiệp quần đùi áo số đã chối bỏ phũ phàng và không gọi tên Ben Thornley. Nhưng có lẽ đúng như tên trong cuốn tự truyện: "Tackled: The Class of 92 Star Who Never Got To Graduate", lứa ngôi sao 92 của MU sẽ không bao giờ quên người bạn đồng trang lứa tài năng xuất sắc nhất nhưng đã không thể "tốt nghiệp" lứa trẻ để vươn tới đỉnh cao, chỉ vì một cú tắc bóng định mệnh...
MẠNH HÀO (lược dịch)
Chuyên gia của tờ Evening Standard đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa Aston Villa vs Crystal Palace thuộc vòng 12 Ngoại hạng Anh 2024/25.
Tại lễ trao giải Esports Awards 2024, T1 tự hào được chọn là Đội Thể thao Điện tử của năm, và Faker vinh dự trở thành tuyển thủ Esports PC của năm.
Lịch thi đấu, trực tiếp FELET Vietnam International Series năm 2024 hôm nay. Cập nhật lịch trực tiếp Giải cầu lông FELET Vietnam International Series năm 2024 mới nhất.
Lịch thi đấu, trực tiếp China Masters năm 2024 hôm nay. Cập nhật lịch trực tiếp Giải cầu lông China Masters năm 2024 mới nhất.
Tiên Tri mùa 13 có gì đặc biệt? Hãy cùng tìm hiểu về đội hình mới xuất hiện và sức mạnh của các Tiên Tri trong meta mới nhất của Đấu Trường Chân Lý.
Chuyên gia của tờ Evening Standard đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa Leicester vs Chelsea thuộc vòng 12 Ngoại hạng Anh 2024/25.
Chuyên gia của tờ Evening Standard đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa Man City vs Tottenham thuộc vòng 12 Ngoại hạng Anh 2024/25.
Chuyên gia của tờ Evening Standard đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa Arsenal vs Nottingham thuộc vòng 12 Ngoại hạng Anh 2024/25.
Sau chiến thắng 1-0 của Argentina trước Peru ở vòng loại World Cup 2026, một năm thi đấu của Messi đã kết thúc. Vậy khi nào thì anh sẽ thi đấu trở lại?
CEO T1 - Joe Marsh đã trả lời hàng loạt câu hỏi về lùm xùm chuyển nhượng của đội nhà trong thời gian qua, đặc biệt là quá trình đàm phán với Zeus gây nhiều tranh cãi.
Chuyên gia của tờ Bild đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa Bayern Munich vs Augsburg thuộc vòng 11 Bundesliga 2024/25 vào lúc 2h30 ngày 23/11.
Chuyên gia của tờ Le Parisien đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa PSG vs Toulouse thuộc vòng 12 Ligue 1 2024/25 vào lúc 3h00 ngày 23/11.
Cập nhật link trực tiếp giải bóng chuyền VĐQG 2024, trận đấu ngày 22/11 vào lúc 17h00 giữa Biên Phòng vs Hà Nội.
Sự kiện thu hút sự tham gia của các lãnh đạo sở Văn hóa -Thể thao, sở VHTT và Du lịch, LĐQV các tỉnh Bắc trung bộ các hiệp hội doanh nghiệp, các Nhà tài trợ, một số huyện thị thành phố & các CLB quần vợt - Pickleball thuộc tỉnh Nghệ An.
Cập nhật link trực tiếp giải bóng chuyền VĐQG 2024, trận đấu ngày 22/11 vào lúc 13h30 giữa XSKT Vĩnh Long vs Lavie Long An.
Trực tiếp Giải cầu lông FELET Vietnam International Series năm 2024 nội dung nam và nữ hôm nay. Cập nhật link xem trực tuyến Giải cầu lông FELET Vietnam International Series năm 2024 mới nhất.
Bất chấp có quãng thời gian dài thất bại ở Nhật và cũng chỉ đá tại giải hạng Nhất QG nhưng Công Phượng đang làm sống dậy các khán đài vốn bị nguội lạnh ở sân chơi lớn thứ 2 của bóng đá Việt Nam.
Gia Đình TFT mùa 13 có gì đáng chú ý? Hãy cùng tìm hiểu về một trong những đội hình mới lạ và mạnh nhất của Đấu Trường Chân Lý mùa giải mới.
Cập nhật tin chuyển nhượng LOL 20/11: Gen.G công bố hợp đồng mới của Chovy và Ruler, DPLus KIA và Hanwha Life Esports hoàn tất đội hình 2025.
Cuộc đối đầu Nassourdine Imavov là lần đầu tiên sau 6 năm, Israel Adesanya phải đánh một trận "bảo vệ thứ hạng" của mình.
Chiến thắng trước Thái Lan trong trận chung kết futsal nữ Đông Nam Á đưa futsal nữ Việt Nam lên ngôi vô địch; đồng thời giúp bóng đá nước nhà thoát cảnh trắng tay trong năm 2024.
Mới chỉ cách đây hơn 1 tháng, Quế Ngọc Hải còn là đội trưởng đội tuyển Việt Nam ở trận giao hữu với Ấn Độ trên sân Thiên Trường. Thế nhưng, một tháng qua là mây đen vần vũ với trung vệ xứ Nghệ.
Giải cầu lông quốc tế FELET Vietnam International Series 2024 khởi tranh từ ngày 19 đến 24/11 tại Nhà thi đấu TDTT tỉnh Ninh Bình.
Bộ đôi xạ thủ tài năng Trịnh Thu Vinh, Phạm Quang Huy đã nhận được những phần thưởng đặc biệt trong ngày hạ màn giải Vô địch Bắn súng quốc gia 2024 hôm nay.
Cập nhật bảng xếp hạng giải bóng chuyền nam vô địch quốc gia 2024 mới nhất với sự góp mặt của 9 CLB hàng đầu Việt Nam.
Cập nhật link trực tiếp giải bóng chuyền VĐQG 2024, trận đấu ngày 21/11 vào lúc 17h giữa Sanest Khánh Hoà vs Thể Công.
Đội tuyển Việt Nam sẽ có ba trận đấu giao hữu với các CLB của Hàn Quốc trong chuyến tập huấn chuẩn bị cho AFF Cup 2024.
Sự cố bất ngờ trước UFC 310 khiến giải đấu buộc phải chứng kiến hai tay đấm bất bại: Shavkat Rakhmonov và Ian Garry buộc phải mất đi những con số hoàn hảo.
Tái Chế chính thứ trở lại trong Đấu Trường Chân lý mùa 13 với diện mạo mới. Hãy cùng tìm hiểu về đội hình Tái Chế mạnh nhất meta hiện tại.
Nadal chính thức khép lại sự nghiệp thi đấu lẫy lừng tại Davis Cup Finals. Ở trận đơn cuối cùng, Nadal thất bại trước Botic van de Zandschulp của Hà Lan.
Danh sách chính thức các VĐV của 9 CLB bóng chuyền nam tham dự giải Vô địch quốc gia 2024 cúp Hoá chất Đức Giang tại Bà Rịa Vũng Tàu.
Chinh Phục TFT mùa 13 có gì đáng chú ý? Cùng tìm hiểu vệ Hệ Tộc đang được rất nhiều game thủ chú ý trong Đấu Trường Chân Lý mùa 13.
Trực tiếp Giải cầu lông FELET Vietnam International Series năm 2024 nội dung nam và nữ hôm nay. Cập nhật link xem trực tuyến Giải cầu lông FELET Vietnam International Series năm 2024 mới nhất.
Một tháng vừa qua là quãng thời gian đầy sóng gió với cựu đội trưởng ĐTQG Việt Nam Quế Ngọc Hải.
Kết quả bóng đá futsal nữ Đông Nam Á 2024 hôm nay. Cập nhật kết quả bóng đá futsal Đông Nam Á 2024 mới nhất.
Trước cuộc đua Viettel Marathon 2024 chặng Hà Nội tới đây, người tập cần chú ý đến giai đoạn nghỉ ngơi để cơ thể hồi phục, tích trữ năng lượng tốt nhất cho ngày đua chính thức.
Cuộc thi Golden Club Online tháng 10 vừa qua với chủ đề Tôn vinh phụ nữ Việt Nam chào đón câu lạc bộ Viettel Runners dự thi với một cách hết sức độc đáo.
Giải cầu lông quốc tế FELET Vietnam International Series 2024 khởi tranh từ ngày 19 đến 24/11 tại Nhà thi đấu TDTT tỉnh Ninh Bình.
Gerardo Martino đã nộp đơn từ chức và có một cái tên sắp xuất hiện để thay thế ông ở Inter Miami, vốn rất thân thuộc với Lionel Messi.
Siêu Xẻng luôn là vật phẩm nhận được sự quan tâm lớn của các kỳ thủ cờ nhân phẩm. Sau đây là chi tiết cách ghép Siêu Xẻng mùa 13.