Tại Man Utd, Ben Thornley từng được xem như ngôi sao trẻ số 1, với tài năng và tương lai được dự báo còn xuất sắc hơn cả những Ryan Giggs, Paul Scholes và David Beckham. Thế nhưng, một cú tắc bóng định mệnh đã làm thay đổi mọi thứ...
Đó là một ngày chủ nhật, những năm đầu thập kỷ 90. Matt Busby có mặt ở đó và Nobby Stiles cũng vậy, cùng với nhiều người khác.
Họ nhâm nhi những ly whisky tại một bar rượu ở Sale, tán gẫu về bóng đá và bất chợt một câu hỏi được đặt dành cho Stiles, lúc đấy dẫn dắt đội B của Man Utd.
Ai là cầu thủ trẻ xuất sắc và triển vọng nhất tại Man Utd lúc này? Stiles không do dự: "Ben Thornley!".
"Gì cơ, ông có tính Ryan Giggs không đấy?" - một câu hỏi khác. "Ben gần giống với George Best mà tôi đã thấy", Stiles trả lời và nó khiến Sir Busby không nháy mắt, hơi lặng đi vì một điều ngạc nhiên ông nghe thấy.
Ben Thornley (thứ 2 từ phải sang) cùng lứa bạn 1992 trong một buổi xem hòa nhạc của danh ca Bryan Adams
Từ tài năng xuất sắc nhất thế hệ 92 đến một bi kịch...
Thornley sinh ra ở Salford và cậu nhóc có khuôn mặt bầu bĩnh lớn lên cùng với nhiều hoài bão. Gia nhập mái nhà Man Utd ở tuổi 14, năm 1989, và tiền vệ cánh này ra mắt đội 1 khi vào sân thay người tại West Ham.
Lúc đó anh 19 tuổi và có mặt trong đội hình ở trận bán kết FA Cup năm 1994 trước Oldham. Khi tương lai tươi sáng đang rộng mở, bị kịch không thể tin nổi đã xảy ra vì chỉ trong chớp mắt mọi thứ tốt đẹp đều biến mất khỏi cuộc đời cầu thủ trẻ này.
Có mặt trong đội hình dự bị gặp Blackburn, Thornley là nạn nhân của một cú tắc khủng khiếp từ Nicky Marker, một cầu thủ 28 tuổi lúc đó.
Đầu gối của anh không vỡ vụn nhưng dây chặng phụ giữa đứt. Cả hai dây chằng chữ thập cũng đứt, trong khi mặt khum giữa rời ra và gân kheo đứt.
Tai nạn khủng khiếp đó còn hơn cả cơn ác mộng. Sau này, Thornley thừa nhận: "Cú tắc bóng đó chính là kẻ sát nhân với tôi...".
Rob Swire, chuyên gia vật lí trị liệu của Man Utd lúc đó, cho biết, đó là chấn thương đầu gối tồi tệ nhất mà ông từng chứng kiến trong 30 năm. HLV Alex Ferguson, người có mặt trên khán đài lúc đó, giận điên lên và khẳng định rằng, Thornley với sự ủng hộ của Man Utd phải kiện Marker và Blackburn.
5 năm sau anh đã nhận được khoản tiền bồi thường. Nhưng khoản bồi thường vô giá mà Thornley đã phải trả bằng cả tương lai xán lạn, rốt cuộc, không ai đền nổi...
Đành rằng, một tài năng trẻ không thực hiện được ước mơ sự nghiệp vì chấn thương quái ác không hiếm, nhưng trường hợp của Thornley thì thực sự thất vọng khi nhìn vào xuất phát điểm và tài năng của anh.
Tất cả đều biết đến thế hệ vàng 92 của Man Utd, một tập thể đã giành FA Cup trẻ năm đó - thành công đầu tiên của CLB tại giải này kể từ năm 1964 - đã thăng hoa sau này như thế nào. Tuy vậy, không phải ai cũng biết Thornley từng là người được đánh giá xuất sắc nhất "Class 92".
"Ben vượt trội tất cả, vì thế, chúng tôi đều buồn và sốc với những gì anh ấy phải chịu đựng," David Beckham nói. "Không nghi ngờ gì, anh ấy là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của Man Utd và bóng đá Anh."
Paul Scholes thì mô tả Thornley "hơn một tầm so với chúng tôi, anh ấy có thể làm được mọi thứ". Trong khi Gary Neville cho biết anh là "một trong những tài năng nổi bật nhất mà tôi có dịp chơi cùng".
Thornley đã nỗ lực sau ca phẫu thuật nhưng như là định mệnh dập tắt khả năng và quyết tâm của anh, đến mức anh chỉ có thêm 13 trận cho Man Utd từ năm 1995 đến 1998.
Và Thornley phải chấp nhận thực tế mới, trước khi khép lại sự nghiệp vào tháng 11/2003 ở tuổi 28, sau một thời gian thi đấu cho Huddersfield, Aberdeen, Blackpool và Bury.
Ngoài ra, anh cũng chơi cho Halifax, Bacup Borough, Salford City và Witton Albion.
Không gì thất vọng và đau đớn hơn cho Thornley khi anh phải chứng kiến bạn bè từ Man Utd vươn tới đỉnh cao. Nên nói thêm là Ben rất thân với Gary Neville và Beckham, cũng như với Giggs, Scholes, Nicky Butt và Phil Neville.
Mặc dù vậy, một trong những điều tuyệt vời nhất có thể nói ở Thornley là không bao giờ anh thấy ghen tị. "Tôi tự hào về những gì họ đã đạt được, cũng như những cầu thủ trong thế hệ 92 như Keith Gillespie, Robbie Savage, Chris Casper và John O'Kane," Thornley nói.
"Tôi không biết tôi có thể làm được gì nhưng tôi biết mình đã có cơ hội để nỗ lực."
Trong cuốn sách "Tackled: The Class of 92 Star Who Never Got To Graduate" - ghi lại sự nghiệp kém may mắn của Thornley xuất bản sau này đã tiết lộ thêm rất nhiều khoảnh khắc đau khổ.
Nhưng như đã nói ở trên, khoảnh khắc định mệnh chính là cú tắc bóng kinh hoàng năm nào. Đó là phút 65 ở trận đấu của đội hình dự bị MU trước Blackburn.
HLV của đội trẻ Man Utd lúc đó là Jim Ryan vì để chuẩn bị cho bán kết FA Cup đã hỏi Thornley liệu anh có thể tiếp tục được hay cần ra sân nghỉ ngơi. "Được mà, Jim, tôi ổn," anh trả lời.
Nhưng chỉ 5 phút sau, Marker nhảy và đạp lên đầu gối của anh.
Điều gì sẽ xảy ra nếu Thornley rời sân trước đó? Đó là một câu hỏi ám ảnh. "Mọi người luôn hỏi tôi vậy," Thornley nói. "Đấy có lẽ là quyết định tồi tệ nhất trong cuộc đời của tôi và nó đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời của tôi."
Hậu Man Utd
Sau khi rời Man Utd, không hẳn mọi chuyện hoàn toàn tồi tệ cho Thornley. Anh vẫn chơi tốt ở Huddersfield và Aberdeen trong những mùa giải đầu tiên, thế rồi nỗi thất vọng, sự giận dữ đã lấy đi sự tập trung của anh. Trong tình thế này, anh đành lấy rượu để an ủi.
Năm 2006, Thornley chạm đáy khủng hoảng. Anh ly thân với vợ, Claire - mẹ của cậu con trai 14 tuổi, Lucas - vào tháng 1 và anh sau đó trở nên điên loạn. "Tôi tới quán rượu này rồi quán rượu khác, ngủ với nhiều người phụ nữ, rồi nhậu nhẹt suốt ngày, không ngủ, không ăn, chỉ uống và uống," Thornley nói.
"Ai đó đã nói: 'Nếu anh không quan tâm bản thân, anh sẽ tự giết mình mất.' Đột nhiên, sau 8 hay 9 tháng gì đó, tôi dừng lại. Tôi tự nhủ với bản thân: 'Không! Mình không thể tiếp tục thế này.'"
Thornley dần lấy lại sự cân bằng trong cuộc đời, chủ yếu nhờ vào Lesley, bạn gái của anh trong 10 năm qua, và giờ, anh làm việc cho kênh truyền hình của Man Utd. Nên nhớ, trước đó, anh từng trải qua đủ nghề, từ lái xe minicab, quản lý nhà hàng cho tới thợ lợp ngói nhà.
Có thể, vinh quang đỉnh cao trong sự nghiệp quần đùi áo số đã chối bỏ phũ phàng và không gọi tên Ben Thornley. Nhưng có lẽ đúng như tên trong cuốn tự truyện: "Tackled: The Class of 92 Star Who Never Got To Graduate", lứa ngôi sao 92 của MU sẽ không bao giờ quên người bạn đồng trang lứa tài năng xuất sắc nhất nhưng đã không thể "tốt nghiệp" lứa trẻ để vươn tới đỉnh cao, chỉ vì một cú tắc bóng định mệnh...
MẠNH HÀO (lược dịch)
Bình luận
Daria Kasatkina giành chiến thắng đầu tiên tại Úc kể từ khi thay đổi quốc tịch thi đấu và có khả năng sẽ tiếp tục giành chiến thắng trước Jaqueline Cristian.
Liệu tại các giải đấu danh giá như Thomas Cup 2026 và World Tour Finals, các cường quốc truyền thống có giữ vững được bảng xếp hạng cầu lông thế giới trước sự vươn lên mạnh mẽ của Pháp và Đài Bắc Trung Hoa?
Ngoài Gonzalo ở đội một thì nhiều gương mặt trẻ khác hứa hẹn sẽ được hưởng lợi từ việc Alvaro Arbeloa được bổ nhiệm làm HLV tạm quyền Real Madrid.
Song song với sự kiện Roadshow, Đại học Đại Nam cũng công bố kế hoạch triển khai Khoa Thể thao điện tử đầu tiên ở bậc đại học tại Việt Nam.
Đội bóng chuyền chuyên nghiệp nam Samsung Fire & Marine Insurance tiếp tục khẳng định định hướng đầu tư bài bản cho thể lực và hiệu suất thi đấu khi chính thức ký kết thỏa thuận tài trợ với thương hiệu dinh dưỡng thể thao Future & Life.
WTT Champions Doha 2026 không chỉ là giải mở màn mùa giải, mà còn là nơi định hình cuộc đua thứ hạng bóng bàn thế giới trong giai đoạn đầu năm.
Cặp đánh đôi nam Sabar Karyaman Gutama/Mohammad Reza Pahlevi Isfahani đã không gặp bất kỳ trở ngại nào để giành vé vào vòng hai của giải BWF Super 750 Ấn Độ Mở rộng 2026.
Tay vợt trụ cột của Indonesia, Janice Tjen, đã ngay lập tức phải nhận thất bại ở vòng đầu tiên giải WTA 250 Hobart International 2026, đánh dấu màn trình diễn không như ý của cô trong giai đoạn đầu năm nay.
Anna Leigh Waters sẽ ra mắt trang phục Nike ngay trong ngày hôm nay, khi cô bước vào các trận đấu vòng đầu tại giải Carvana PPA Masters.
Thương hiệu pickleball đến từ Việt Nam đã chào đón Tardio vào đội hình toàn cầu thông qua một bài đăng trên Instagram hôm thứ Ba.
Chiến thắng này không chỉ giúp tay vợt Indonesia củng cố vị trí trên bảng xếp hạng cầu lông thế giới, mà còn mở rộng cánh cửa chinh phục mức tiền thưởng hấp dẫn tại giải đấu có quỹ thưởng 25 tỷ đồng.
Danh sách chi tiết những VĐV tài năng của đã bùng nổ với những chiến công rực rỡ và nhận giải thưởng "VĐV trẻ của năm" trong lịch sử Cúp Chiến thắng.
Pepper Savings Bank, đội bóng chuyền nữ đang thi đấu tại Jin Air V-League mùa giải 2025-2026, tiếp tục đối mặt với giai đoạn đầy khó khăn khi chuỗi trận thua vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.
Giải cầu lông India Open 2026 vừa chứng kiến cơn địa chấn ngay ngày đầu ra quân khi Brian Yang đánh bại Chou Tien Chen. Không kém cạnh đồng hương, tay vợt sở hữu huy chương đồng thế giới Victor Lai cũng có chiến thắng nghẹt thở để tiến sâu vào vòng trong của sự kiện có quỹ thưởng 25 tỷ đồng.
Lịch thi đấu, trực tiếp cầu lông India Open năm 2026 hôm nay. Cập nhật lịch trực tiếp Giải cầu lông India Open năm 2026 mới nhất.
Lịch thi đấu, trực tiếp quần vợt Adelaide International năm 2026 hôm nay. Cập nhật lịch trực tiếp Giải tennis Adelaide International năm 2026 mới nhất.
Nick Kyrgios được chào đón như một ngôi sao nhạc rock tại một sự kiện biểu diễn ở Melbourne hôm thứ Ba, nhưng vẫn kiên quyết khẳng định quyết định không thi đấu đơn tại giải Úc mở rộng là đúng đắn.
Korean Air đang đứng trước một giai đoạn đầy thử thách tại Jin Air V-League mùa giải 2025-2026. Dù vẫn dẫn đầu bảng xếp hạng, đội bóng chuyền nam hàng đầu Hàn Quốc lại rơi vào tình trạng báo động khi chưa giành được chiến thắng nào kể từ vòng 4, với chuỗi ba trận thua liên tiếp.
Ban tổ chức Philippine Volleyball League (PVL) chính thức từ chối đề xuất sáp nhập danh sách cầu thủ giữa NXLED và Petro Gazz Angels, một quyết định khiến người hâm mộ và giới chuyên môn dậy sóng.
Chuỗi ngày khó khăn của Korean Air tiếp tục kéo dài khi đội bóng chuyền nam giàu truyền thống này phải nhận thất bại thứ tư liên tiếp tại Jin Air V-League mùa giải 2025-2026.
Danh sách chi tiết những VĐV tài năng của đã bùng nổ với những chiến công rực rỡ và nhận giải thưởng "VĐV trẻ của năm" trong lịch sử Cúp Chiến Thắng.
Một chương rực rỡ của bóng chuyền Philippines vừa chính thức khép lại khi DMAC (D-Matrix Academy) tuyên bố chấm dứt hành trình 26 năm tham gia bóng chuyền đỉnh cao.
Thất bại trước Tatjana Maria không chỉ khiến Venus lỡ hẹn với chức vô địch, mà còn đặt ra dấu hỏi lớn cho phong độ của cô tại giải Grand Slam đầu tiên trong năm - Australian Open (Úc mở rộng) 2026.
Dù thất bại ở lượt trận cuối, U23 Hàn Quốc vẫn thở phào đi tiếp khi U23 Iran tự đánh mất cơ hội bằng một màn trình diễn thiếu bản lĩnh.
Sau quyết định gây sốc rút lui khỏi Philippine Volleyball League (PVL) 2026, Petro Gazz Angels tiếp tục là tâm điểm khi tất cả vận động viên của đội bóng giờ chính thức là cầu thủ tự do trên thị trường chuyển nhượng.
OK Savings Bank đã có một chiến thắng đầy bản lĩnh trên sân khách khi đánh bại Korean Air với tỷ số 3-2 (21-25, 25-20, 20-25, 30-28, 15-13) ở vòng 4 giải Jin Air V-League mùa giải 2025-2026.
Đan Mạch đã có khởi đầu rực rỡ tại giải India Open khi Rasmus Gemke, Line Kjaerfeldt và Mia Blichfeldt đều giành chiến thắng trong trận đấu mở màn tại giải đấu danh giá này.
CLB Chery Tiggo Crossovers, một trong những đội bóng hàng đầu của Philippine Volleyball League (PVL), vừa chính thức thông báo sẽ tạm thời xin rút lui khỏi PVL để tập trung vào các mục tiêu dài hạn và tái cấu trúc đội bóng.
Người hâm mộ quần vợt ở Úc có thể giành được 10 triệu đô la Úc (hơn 176 tỷ đồng) bằng cách dự đoán chính xác người chiến thắng của mọi trận đấu tại giải Úc mở rộng, ban tổ chức giải đấu cho biết hôm thứ Ba.
Với ngôi nhất bảng A, U23 Việt Nam sẽ gặp đội nhì bảng B ở tứ kết, nhưng UAE hay Syria mới là đối thủ “dễ thở” hơn cho thầy trò HLV Kim Sang Sik?
Max Verstappen đã vượt qua nhà vô địch Lando Norris nhờ màn trình diễn bùng nổ cuối mùa giải, trong khi những cái tên mới như Bearman và Hadjar tạo nên làn gió mới cho Top 10.
Alexander Volkanovski thừa nhận có suy nghĩ về giải nghệ, nhưng khẳng định chưa có ý định treo găng tại UFC 325 trừ khi mọi thứ diễn ra quá tệ.
James Harden tiếp tục khẳng định vị thế huyền thoại khi chính thức vượt qua Shaquille O'Neal để vươn lên vị trí thứ 9 trong danh sách ghi điểm mọi thời đại của NBA sau trận thắng Hornets.
Với quy định mới này, các tay vợt như Nguyễn Thùy Linh hay những siêu sao thế giới sẽ phải cân não giữa việc hồi phục thể lực và tuân thủ thời gian đếm ngược.
Ngôi sao Jaylen Brown của Celtics đã bị NBA phạt 35.000 đô la sau những phát ngôn gay gắt trên truyền thông và mạng xã hội, chỉ trích dữ dội công tác trọng tài trong trận thua trước San Antonio Spurs.
Dù đang là hạt giống số 4 và là đương kim vô địch thế giới, nhưng thất bại tại Malaysia Open đã phơi bày điểm yếu chí tử về sự ổn định của cặp đôi Chen Tang Jie/Toh Ee Wei.
Đây không chỉ là sự kiện thể thao mang tầm quốc tế, mà còn là dấu mốc quan trọng khẳng định năng lực tổ chức, uy tín và định hướng hội nhập của Liên đoàn Quần vợt Việt Nam.
Dù đang chấn thương, Austin Reaves vẫn đóng góp tích cực cho Lakers bằng cách tham gia vào công tác chiến thuật cùng HLV JJ Redick, người đã gọi anh là một "kẻ nghiện bóng rổ" thực thụ.
Link xem trực tiếp trận bóng đá U23 Iran vs U23 Lebanon thuộc VCK U23 châu Á 2026. Cập nhật kênh phát sóng, link trực tuyến U23 Iran vs U23 Lebanon lúc 18h30 ngày 13/1.
Link xem trực tiếp trận bóng đá U23 Uzbekistan vs U23 Hàn Quốc thuộc VCK U23 châu Á 2026. Cập nhật kênh phát sóng, link trực tuyến U23 Uzbekistan vs U23 Hàn Quốc lúc 18h30 ngày 13/1.