Lịch sử thú vị về những đội khách mời tại Copa America
Bên cạnh các đối thủ nặng ký của Nam Mỹ, mọi sự chú ý sẽ tập trung vào 2 đội tuyển không thuộc Nam Mỹ, Mỹ Latin hay thậm chí cả châu Mỹ. Qatar và Nhật Bản, thật trùng hợp khi là đội vô địch và Á quân tại Asian Cup đầu năm nay, đóng vai trò là những vị khách mời của Copa America 2019.
Thực tế kế hoạch ban đầu cho giải đấu năm 2019 có sự tham gia của 6 đội khách mời nhằm giúp Copa America đạt con số ấn tượng là 16. Có điều, ý tưởng của người Nam Mỹ không thành hiện thực, khi Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha hoặc vì vòng loại Euro, hoặc vì vòng chung kết UEFA Nations League đã không thể tham gia.
Ngoài ra lịch thi đấu của Copa America trùng với Gold Cup, Cúp bóng đá châu Phi và các giải đấu châu Âu. Vì thế, châu Á là nơi duy nhất có thể gửi những đội bóng tốt nhất của họ tới Nam Mỹ, trừ việc họ sẽ gửi đến đó 6 đội tuyển.
Sau cùng đây cũng là một cách tiếp cận độc đáo trong số các giải đấu lục địa của bóng đá thế giới, dù nó cũng khác xa với lần đầu tiên Copa America có các đội tuyển ngoài Nam Mỹ tham dự. Lý do nằm ở chỗ CONMEBOL chỉ có 10 liên đoàn thành viên.
Sau khi tổ chức những thể thức khác nhau trong nhiều năm, người ta đã quyết định mời 2 khách mời cho giải đấu năm 1993 trở đi. Các giải đấu trước đó chỉ có 2 bảng gồm 5 đội, với 2 đội dẫn đầu mỗi bảng gặp nhau ở vòng bán kết. Bằng cách mở rộng số đội, Copa America có thể có một vòng đấu loại trực tiếp bổ sung.
Kể từ năm 1993 thì Mexico là đội khách rất quen mặt. Họ không chỉ phù hợp rõ ràng nhất về mặt địa lý, mà trên sân cỏ, họ cũng là đội có đủ điều kiện chơi ngang ngửa với những đại diện mạnh của Nam Mỹ. Điều này được chứng minh rõ ràng ngay từ đầu khi El Tri lọt vào trận chung kết vào năm 1993, trước lúc để thua vì những bàn thắng của Gabriel Batistuta.
Ngoài Mexico, khách mời của năm 1993 còn có Mỹ nhằm chuẩn bị cho việc tổ chức World Cup 1994. Tuy nhiên, Mỹ chỉ có được 1 điểm ở vòng bảng khi hòa 3-3 với Venezuela.
Về sau, Copa America còn có những đội khách mời như Costa Rica, Honduras, Canada…
Phải thừa nhận là trong khi một số khách có những đóng góp ý nghĩa cho Copa America, thường thì sự có mặt của họ chỉ phục vụ mục đích làm tròn quân số, thay vì khiến giải hấp dẫn hơn, chất lượng hơn.
Liệu Copa America trong tương lai có được mở rộng hơn, người ta đã nghĩ đến việc quay trở lại thể thức 2 bảng với nhiều đội tham dự. Chính xác thì mỗi bảng có 6 đội, sau đó là vòng tứ kết.
Tuy nhiên, nhiều chuyên gia cho rằng, chỉ khi chấm dứt kỷ nguyên của những đội khách, hoặc sáp nhập giải với khu vực CONCACAF, Copa America mới trở lại với uy tín từ những năm trước.
