Vì sao bóng đá Nhật Bản cực mạnh? Nhìn vào giải trung học tuổi đời hơn 100 năm là có câu trả lời!

Tuần này, xứ sở mặt trời mọc lại một lần nữa sống trong không khí lễ hội khi Giải bóng đá Trung học toàn Nhật Bản chính thức khởi tranh. Ra đời từ năm 1917, giải đấu năm nay bước sang lần tổ chức thứ 104 – một con số minh chứng cho truyền thống bền bỉ và sự đầu tư nghiêm túc của người Nhật vào thế hệ trẻ.

48 đội bóng xuất sắc nhất đại diện cho 47 tỉnh thành đã tề tựu về đây. Dù mang danh nghĩa giải học sinh, nhưng bất cứ ai chứng kiến cũng phải thừa nhận: Từ chất lượng chuyên môn đến công tác tổ chức, giải đấu này không hề thua kém các giải chuyên nghiệp hàng đầu châu lục.

Trận khai mạc năm nay giữa Tokushima và Waseda Jitsugyo đã biến sân Olympic thành một chảo lửa thực sự với hơn 18.300 khán giả.

Nhưng đó vẫn chưa phải là đỉnh cao. Hãy nhìn vào trận chung kết năm ngoái với 58.347 người chen chân kín các khán đài. Đây là con số mà ngay cả nhiều CLB chuyên nghiệp tại châu Âu hay Đông Nam Á cũng phải "mơ ước". Sức hút của bóng đá học đường Nhật Bản đến từ niềm tự hào quê hương và lối đá cống hiến, tận lực của những thiếu niên.

Nếu ai đó còn nghi ngờ về chất lượng của giải đấu này, hãy nhìn vào danh sách đội tuyển quốc gia Nhật Bản tại World Cup 2022. Có tới 12 trên tổng số 26 cầu thủ góp mặt tại Qatar năm đó vốn là những ngôi sao bước ra từ các CLB bóng đá trường trung học.

Chiếm gần 50% lực lượng đội tuyển quốc gia, giải trung học toàn quốc chính là bệ phóng vĩ đại, nơi mài giũa những viên ngọc thô thành những chiến binh thực thụ trước khi bước ra sân khấu thế giới.