World Cup 2026: Iraq có thể thay thế Iran, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa biết

Sự rút lui này mở ra cơ hội bất ngờ cho các đội bóng khác, trong đó Iraq đang được xem là ứng cử viên sáng giá nhất để lấp đầy khoảng trống tại bảng G.

Theo quy định của FIFA, tổ chức này có toàn quyền quyết định đội bóng thay thế dựa trên các tiêu chí chuyên môn và thực tế.

Kịch bản khả thi nhất đang được xem xét là đôn thẳng Iraq - đội bóng đứng đầu danh sách chờ của khu vực châu Á - vào vòng chung kết mà không cần qua vòng play-off.

Nếu điều này xảy ra, suất đá play-off với đội thắng trong cặp Bolivia - Suriname sẽ được chuyển giao cho Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE).

Tuy nhiên, con đường đến Bắc Mỹ của thầy trò HLV Jesus Casas vẫn đầy rẫy những ẩn số. Khó khăn đầu tiên đến từ chính nội tại khu vực khi không phận Iraq thường xuyên bị đóng cửa do chiến sự, khiến việc di chuyển quốc tế trở nên cực kỳ phức tạp. Iraq đã phải gửi yêu cầu lên FIFA xin hoãn các trận play-off dự kiến diễn ra tại Monterrey (Mexico) vì các vấn đề hậu cần và an ninh.

Bên cạnh đó, tình hình tại nước chủ nhà Mexico cũng là một dấu hỏi lớn. Những bất ổn an ninh gần đây sau cái chết của một thủ lĩnh băng đảng khét tiếng đã khiến FIFA phải cân nhắc kỹ lưỡng về mức độ an toàn cho các đội bóng tham dự. Lịch sử World Cup hiếm khi ghi nhận những trường hợp thay thế muộn màng như thế này, ngoại trừ câu chuyện cổ tích của Đan Mạch tại EURO 1992.

Dù cơ hội đang mở ra rất rộng cho Iraq, nhưng từ hy vọng đến việc hiện diện tại Los Angeles hay Seattle vẫn là một hành trình dài. FIFA sẽ cần đưa ra quyết định cuối cùng sớm để các đội bóng kịp chuẩn bị cho ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh vào mùa hè 2026.