Không có U23 Việt Nam, sân Thiên Trường đông nghịt khán giả khiến cả Đông Nam Á trầm trồ
Theo phân bổ lịch thi đấu của BTC SEA Games 31, sân Thiên Trường tổ chức bảng B và một trận bán kết môn bóng đá nam. Các trận đấu đều không có sự góp mặt của U23 Việt Nam. Dù vậy, người hâm mộ Nam Định tạo cơn sốt cho cả Đông Nam Á khi lấp đầy sân Thiên Trường.
Ngay trước các trận đấu đầu tiên diễn ra, CĐV thành Nam đến tận khách sạn các đội bóng đang lưu trú để ủng hộ, cổ vũ. Họ diễu hành khắp các con phố. Khi trận đấu đầu tiên diễn ra vào khung giờ 16h00 giữa U23 Lào và U23 Singapore, sân Thiên Trường gần như được lấp đầy. Các CĐV cổ vũ nhiệt tình, đặc biệt dành đến đội U23 Lào.
Đến trận thứ hai ở khung giờ 19h00 giữa U23 Thái Lan và U23 Malaysia, sân Thiên Trường không còn một chỗ trống. BTC địa phương đã mở cửa đón miễn phí khán giả đến xem. Cùng với đó, sự hâm mộ của khán giả Nam Định tạo nên cảnh tượng hiếm có trong lịch sử SEA Games.
Chính điều này khiến các diễn đàn trong khu vực dậy sóng. Hầu hết đều dành sự trầm trồ, ngạc nhiên khi một sân đấu, không có đội chủ nhà lại đông nghịt khán giả trong một trận đấu thuộc SEA Games.
