ASIAD 2018: Sự trở lại bóng đá châu lục của Nepal
Người ta thường biết đến Nepal như một nóc nhà của thế giới hơn là một nước có thế mạnh thể thao. Tuy nhiên, nền bóng đá của họ sau nhiều năm khủng hoảng trầm trọng đang có sự trỗi dậy mạnh mẽ.
Nepal nằm dựa trên sườn nam của dãy Himalaya, địa hình chủ yếu là núi cao. Đất nước này nằm gọn trong lục địa và được bao bọc bởi Ấn Độ và Tây Tạng (Trung Quốc) vì vậy, văn hóa của họ có nhiều tương đồng với văn hóa các vùng lân cận này. Quốc gia này sở hữu đến 8 trên 10 đỉnh núi cao nhất thế giới, trong đó bao gồm nóc nhà của thế giới – đỉnh Everest.
Địa hình núi cao ảnh hưởng rất lớn đến kinh tế của Nepal. GDP của Nepal năm 2017 khoảng 24 tỷ đô la, chỉ bằng 1/10 của Việt Nam. Nepal là một trong những nền kinh tế kém phát triển trên giới. Phần lớn lực lượng lao động làm nông nghiệp tự cung tự cấp và các ngành thủ công nghiệp nhẹ.
Nepal luôn nổi tiếng với những dãy Himalaya.
Trong những thập niên gần đây, Nepal có nhiều sự biến động về chính trị. Nepal từng là một vương quốc cho đến năm 2007 khi quốc vương của họ bị phế truất. Dù vậy, những mâu thuẫn nội bộ khiến nền chính trị của Nepal không ổn định. Điều này cũng khiến mọi mặt cuộc sống của người dân Nepal kém phát triển. Ở quốc gia này có một điều đặc biệt riêng đó là các bang chưa được đặt tên và tạm thời đang được gọi theo các con số từ 1 đến 7.
Nepal được cho là nơi sinh ra Đức Thích Ca của Phật giáo và thần Shiva của Ấn Độ giáo, tuy nhiên, đa số người dân Nepal theo Ấn Độ giáo. Dù vậy, Phật giáo và Ấn Độ giáo ở quốc gia này không có sự phân biệt rạch ròi. Đất nước này có khoảng 120 ngày lễ trong năm, có những lễ hội kéo dài hàng tuần, thậm chí hàng tháng.
Dù kinh tế còn chưa phát triển, thế nhưng chính phủ Nepal đang dần quan tâm phát triển thể thao, đặc biệt là bóng đá. Những biến động về chính trị cũng dẫn đến những khủng hoảng trong nền bóng đá. Mùa giải vô địch quốc gia cuối cùng của Nepal đã diễn ra từ mùa 2014-2015. Những bất ổn đó kéo theo thành tích tệ hại của Nepal. Năm 2015, nước này chỉ đứng thứ 192 thế giới theo bảng xếp hạng FIFA.
Olympic Nepal đã chơi đầy nỗ lực khi chỉ để thua đối thủ mạnh Olympic Nhật Bản 0-1 ở trận ra quân.
Về yếu tố lịch sử, Nepal chưa có một chiến thắng nào tại ASIAD trong lịch sử. 5 năm trở lại đây, họ cũng không có được một thắng lợi nào ở vòng loại hay giải đấu cấp châu Á.
Sau những khó khăn, nước này đang xây dựng lại một nền bóng đá mới. Một bước đi quan trọng trong chiến lược bóng đá của quốc gia này là tổ chức lại giải vô địch quốc gia vào tháng 9 tới. Tuy vậy, bóng đá Nepal cũng đã có những thành tựu đáng nể là chức vô địch U23 Nam Á năm 2016. Bên cạnh đó, thứ bậc hiện tại của họ trên bảng xếp hàng FIFA là thứ 161 thế giới.
Tham gia ASIAD tại Indonesia lần này, Nepal rơi vào bảng đấu có sự góp mặt của Việt Nam, Nhật Bản và Pakistan. Tuy nhiên, Olympic Nepal vẫn bị đánh giá là đội bóng yếu nhất bảng. Dẫu vậy, mục tiêu của Nepal ở giải lần này là để các cầu thủ cọ sát và chuẩn bị cho đại hội thể thao Nam Á diễn ra vào năm sau.
Trong trận đầu tiên tại ASIAD 18 với Nhật Bản, dù thua kém rõ rệt đối thủ tuy nhiên, các cầu thủ Olympic Nepal cũng thể hiện được tinh thần thi đấu đầy kỷ luật của mình. Sớm bị dẫn trước ngay ở phút thứ 7, thế nhưng đội hình của Nepal vẫn chơi rất hiệu quả trước Olympic Nhật Bản. Bằng chứng là trong hơn 80 phút còn lại, Nhật Bản không thể ghi thêm dù chỉ một bàn.
Trong trận đấu tới với Việt Nam, Olympic Nepal sẽ chơi tấn công và mục tiêu không gì khác ngoài chiến thắng cắt đứt chuỗi trận toàn thua trong thời gian qua.
