Đội tuyển đá ASEAN Cup, ngôi sao Thái Lan lại bận... đá giao hữu
Bất chấp chiến thắng 5-0 trước Lào ở trận mở màn ASEAN Cup 2026, tuyển Thái Lan vẫn chưa mang đến cảm giác của một ứng viên số một. Không phải vì màn trình diễn trên sân, mà bởi lực lượng họ mang đến giải đấu chỉ là phiên bản "không đầy đủ", trong khi những ngôi sao hàng đầu lại bận... đá giao hữu cùng CLB.
Ngay từ đầu, HLV Anthony Hudson đã thừa nhận đội tuyển không thể thực hiện đúng kế hoạch ban đầu. "Kế hoạch ban đầu là sử dụng đội hình U23, nhưng các CLB giữ lại nhiều cầu thủ trẻ có trình độ tốt. Vì vậy, chúng tôi phải điều chỉnh, kết hợp giữa cầu thủ trẻ và những gương mặt giàu kinh nghiệm", nhà cầm quân người Anh chia sẻ.
Danh sách triệu tập phản ánh rõ điều đó. Thái Lan vẫn có những cựu binh như thủ môn Kampol Pathom-attakul, trung vệ Pansa Hemviboon hay tiền vệ kỳ cựu Sarach Yooyen, người đã bước sang tuổi 34. Xen giữa là những tài năng trẻ như Seksan Ratree hay Yotsakorn Burapha, những cái tên nổi bật của lứa U23. Đó là một đội tuyển đủ sức cạnh tranh tại ASEAN Cup, nhưng khó có thể xem là đội hình mạnh nhất mà bóng đá Thái Lan đang sở hữu.
Điều đáng nói là trong lúc "Voi chiến" chinh chiến ở đấu trường khu vực, những tuyển thủ hàng đầu của họ lại chuẩn bị cho mùa giải mới cùng các CLB.
Chỉ một ngày sau khi đội tuyển đánh bại Lào, hai thế lực lớn nhất Thai League là Buriram United và BG Pathum United tổ chức trận giao hữu được người hâm mộ đặc biệt quan tâm.
Buriram tung ra hàng loạt tuyển thủ quốc gia như Theerathon Bunmathan, Supachai Jaided, Sasalak Haiprakhon hay Phitiwat Sukjitthammakul. Bên phía BG Pathum cũng không thiếu những gương mặt quen thuộc như Kaman, Surachat hay Patrik Gustavsson.
Đây đều là những cầu thủ nhiều năm giữ vai trò trụ cột của tuyển Thái Lan. Nếu ASEAN Cup thực sự là ưu tiên số một, rất khó để hình dung họ lại vắng mặt cùng thời điểm đội tuyển quốc gia thi đấu.
Điều khiến câu chuyện trở nên thú vị hơn là mùa giải Thai League mới phải đến tháng 9 mới khởi tranh, tức sau khi ASEAN Cup 2026 khép lại. Thậm chí, BG Pathum còn lên lịch đá giao hữu với Aston Villa vào ngày 4/8, cho thấy các CLB ưu tiên quá trình chuẩn bị dài hạn hơn là nhả quân cho đội tuyển.
Điều này phản ánh sự thay đổi trong cách nhìn của bóng đá Thái Lan đối với ASEAN Cup. Trong nhiều năm, giải vô địch Đông Nam Á từng là sân khấu để "Voi chiến" khẳng định vị thế số một khu vực. Nhưng khi tham vọng vươn tầm châu Á ngày càng lớn, ASEAN Cup dường như không còn được đặt ở vị trí cao nhất trong hệ thống ưu tiên.
Đó không phải lần đầu Thái Lan mang lực lượng thiếu vắng nhiều ngôi sao đến giải đấu này. Tuy nhiên, sự khác biệt nằm ở bối cảnh hiện tại.
Sau ASEAN Cup 2024, Thái Lan đã đánh mất ngôi vương Đông Nam Á vào tay Việt Nam. Trên bình diện châu lục, họ cũng chưa còn duy trì hình ảnh "lá cờ đầu" như nhiều năm trước khi thành tích ở vòng loại World Cup hay Asian Cup đều chưa tạo được dấu ấn đủ lớn.
Chính vì vậy, việc tiếp tục xem nhẹ ASEAN Cup tiềm ẩn không ít rủi ro. Một danh hiệu khu vực có thể không phải đích đến cuối cùng, nhưng lại là thước đo quan trọng về sức mạnh và vị thế. Nếu tiếp tục thất bại, họ sẽ nhận những chỉ trích lớn từ dư luận.
Chiến thắng 5-0 trước Lào giúp Thái Lan khởi đầu thuận lợi, nhưng chưa đủ để xóa đi cảm giác rằng "Voi chiến" đang bước vào giải với một tâm thế khác. Khi những ngôi sao sáng nhất ở lại phục vụ CLB thay vì khoác áo đội tuyển quốc gia, câu hỏi đặt ra không còn là Thái Lan có đủ sức vô địch ASEAN Cup hay không, mà là họ còn coi giải đấu này quan trọng đến mức nào.
