Năm 2007, bầu Đức khiến cả làng bóng đá Việt Nam phải sửng sốt khi hợp tác cùng Arsenal thành lập Học viện HAGL JMG. Mục tiêu ban đầu của bầu Đức là xuất khẩu cầu thủ sang châu Âu và kiếm tiền triệu đô từ các thương vụ chuyển nhượng.

Sau nhiều năm “bế quan tỏa cảng” để tập luyện, mài giũa, năm 2012, lứa cầu thủ đầu tiên của Học viện “xuất lò”. Họ gây tiếng vang lớn ở các giải trẻ. Bầu Đức cũng “gửi” bốn học viên ưu tú Xuân Trường, Công Phượng, Tuấn Anh, Đông Triều sang Arsenal để HLV Arsene Wenger… xem mắt. Thậm chí, Giáo sư còn giới thiệu Tuấn Anh sang Olympiakos (Hy Lạp) thử việc.

Bước khởi đầu khá thuận lợi nhưng càng đi, con đường đến với châu Âu càng chông gai và mịt mù. Những Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh,… từng “làm mưa, làm gió” ở các giải trẻ trong hai năm 2013-2014 song họ cũng chỉ là những đứa trẻ.

Đến khi lứa đầu tiên của Học viện lên thi đấu tại V.League 2015 rồi sau đó ba cầu thủ Xuân Trường, Công Phượng, Tuấn Anh đi “du học” ở Nhật Bản, Hàn Quốc trong năm 2016 thì bầu Đức vẫn… thất bại.

Thất bại đến từ chính cách thể hiện của họ trên sân. Không có quá nhiều dấu ấn về chuyên môn. HAGL thì suýt rớt hạng V.League còn vị trí của Trường, Phượng, Anh lại trên băng ghế dự bị. Thậm chí, hình ảnh cô đọng nhất là Phượng “Núi” đi phát tờ rơi ở những nơi công cộng tại Nhật Bản.

Thực tế, cách ngắn nhất để các cầu thủ HAGL đến với châu Âu thông qua Học viện JMG toàn cầu. Ở đó, bản thân HLV Guillaume Graechen hay Tổng giám đốc Vincent Dufour từng giới thiệu Công Phượng với các đội bóng châu Âu.

Trong năm 2015, chính bầu Đức tiết lộ, ông thẳng thừng từ chối lời đề nghị lên đến 3 triệu USD để chuyển nhượng tiền đạo gốc Nghệ An từ một CLB châu Âu.

“Tôi nghe cấp dưới báo cáo có CLB muốn mua Công Phượng với giá 3 triệu USD. 3 triệu USD thì đừng mơ có Công Phượng, tài năng trẻ của tôi là vô giá và tôi không bán các cháu với bất cứ giá nào”, bầu Đức nói.

Đến tháng 3/2016, thầy Giôm cho hay, có một đội bóng hạng Nhì Pháp muốn mua Công Phượng nhưng thời điểm đó, Phượng đã đi Nhật. Hai năm sau, ông Vincent Dufour – Tổng giám đốc học viện JMG và HLV Guillaume Graechen một lần nữa đề xuất đưa Công Phượng sang châu Âu thi đấu khi phía JMG toàn cầu đã liên hệ với một đội bóng ở Pháp hoặc Tây Ban Nha.

Nhưng rồi, bầu Đức từ chối và ông chọn Incheon United cho cậu học trò của mình. Những quyết sách của bầu Đức đến từ chính ông cùng đội ngũ cộng sự nhưng tất cả đều thất bại. Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh không thành công ở Hàn Quốc, Nhật Bản.

Ông đành chấp nhận để học viện JMG quyết định tương lai học trò của mình. Bầu Đức có chiến lược rất rõ ràng khi muốn thu lợi nhuận từ chính việc bán cầu thủ sang châu Âu và cũng là cách để lấy danh tiếng.

Giờ đây, Công Phượng chuẩn bị sang Bỉ thi đấu. Bản hợp đồng vẫn chưa được tiết lộ song thật khó để tiền đạo xứ Nghệ được định giá hàng triệu USD. Và cách Công Phượng sang châu Âu cũng không nằm trong dự tính của bầu Đức. Ông vẫn phải nhờ cậy vào “đối tác thứ ba”.