Kẻ thắng và người thua tại Chung kết miền Tây: De'Aaron Fox lên tiếng, hai trụ cột Thunder "tàng hình"

NBA hiếm khi nào tạo ra những loạt trận Playoffs giống như vòng Chung kết miền Tây năm 2026. Cuộc thư hùng giữa San Antonio Spurs và Oklahoma City Thunder là loạt series đầu tiên có sự góp mặt của hai đội bóng giành được từ 62 trận thắng trở lên kể từ trận chung kết NBA năm 1998 giữa Chicago Bulls và Utah Jazz.

Người ta chưa từng thấy một loạt trận nào được cường điệu hóa đến mức độ này kể từ, ít nhất, là Chung kết miền Tây năm 2018 giữa Houston Rockets và Golden State Warriors.

Cả series -- nhờ vào một trận mở màn khó quên và một trận khép lại đầy kịch tính -- đã hoàn toàn sống đúng với sự kỳ vọng đó. Game 1 là một trong những trận đấu Playoffs vĩ đại nhất trong lịch sử NBA với cái kết kịch tính trong hiệp phụ trước khi loạt series đã phải kéo dài đến tận bảy trận (số trận tối đa của series 7 trận thắng 4, best-of-7).

Cuối cùng, Spurs đã được trao vương miện nhà vô địch miền Tây với chiến thắng 111-103 trong Game 7 diễn ra vào cuối tuần qua, chốt tấm vé vào chạm trán New York Knicks trong loạt trận chung kết tổng - NBA Finals 2026 - bắt đầu từ thứ Năm tới.

Trước khi tiến đến những màn so tài nảy lửa của hai nhà vô địch miền là Knicks và Spurs, hãy cùng nhìn lại loạt "kẻ thắng, người thua" trong series Playoffs hấp dẫn nhất mùa giải 2025-26, nơi nhà đương kim vô địch OKC đã bị soán ngôi để dọn đường cho tân vương New York hoặc San Antonio.

Người chiến thắng: Victor Wembanyama

Điều này đáng lẽ không nên xảy ra. Kareem Abdul-Jabbar đã giành chức vô địch trong mùa giải thứ hai của mình, nhưng ông đã có một sự nghiệp đại học đủ 4 năm trước khi đến NBA. Magic Johnson đã làm điều đó với tư cách là một tân binh… nhưng ở trong đội của Abdul-Jabbar. Phải mất bốn năm để LeBron James lọt vào Finals, nhưng Wembanyama đang tiến tới series chung kết tổng dù chỉ mới thi đấu mùa giải thứ ba của mình ở NBA.

Trên con đường đi đến đó, Wemby đã đánh bại MVP NBA hai năm liên tiếp, Shai Gilgeous-Alexander. Và hơn thế nữa, cậu ấy về cơ bản đã vô hiệu hóa đối thủ của mình bằng khả năng công thủ toàn diện, đẳng cấp và ổn định. Với danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất loạt trận chung kết miền Tây ngay sau Defensive Player of The Year, bề dày thành tích của Victor Wembanyama đã mở rộng đến mức đáng kinh ngạc dù vẫn còn rất nhiều không gian để phát triển.

Kẻ thua cuộc: Shai Gilgeous-Alexander

Shai Gilgeous-Alexander đã ở vào thế bất lợi trong loạt series này khi Jalen Williams và Ajay Mitchell dính chấn thương, hai trụ cột quan trọng một ở đội hình xuất phát, một từ nhóm dự bị.

Điều này khiến Shai phải chịu áp lực lớn trong khâu cầm trịch lối chơi, bao gồm vừa phải ghi điểm, vừa phải kiến tạo và điều chỉnh nhịp độ thi đấu cho phù hợp. Có vẻ những yêu cầu này là quá tầm so với SGA khi anh không thể dứt được khỏi hệ thống phòng ngự khó chịu của Spurs, nhất là trong 6 lượt trận đầu series.

Phải đến Game 7 Shai mới bùng nổ và ghi được 35 điểm, nhưng kết quả sau cùng vẫn là một thất bại khi anh không thể lên tiếng ở đúng những trận đồng đội anh cũng toả sáng. 

Người chiến thắng: De'Aaron Fox

Loạt series này suýt chút nữa đã diễn ra rất tồi tệ đối với De'Aaron Fox. Anh đã bỏ lỡ hai trận đấu đầu tiên vì bong gân mắt cá chân. Thế chỗ Fox là Dylan Harper lại thi đấu cực kỳ ấn tượng với Game 1 bùng nổ để mở màn series. 

Đến khi cựu cầu thủ All-Star này trở lại, ban đầu anh không thể hiện được gì quá nổi bật. Nhưng bất ngờ đã đến ở Game 7 khi De'Aaron Fox sắm vai một trong những cầu thủ phòng ngự tốt nhất của Spurs, gây ra nhiều khó khăn cho hàng công của OKC. HLV Mitch Johnson gọi Fox là sự khác biệt tại trận đấu quyết định, giúp Spurs cầm chân OKC từ sớm và duy trì lợi thế dẫn điểm cho đến hết giờ.

Bước vào kỳ chuyển nhượng mùa hè tới, màn trình diễn này cộng với tấm vé vào chơi ở NBA Finals sẽ cải thiện đáng kể giá trị của Fox, giúp anh dễ bỏ túi một bản hợp đồng lớn với Spurs hoặc một đội bóng nào khác trong giai đoạn offseason.

Kẻ thua cuộc: Chet Holmgren

Hầu hết thời gian, Thunder hoàn toàn vui vẻ khi có một Chet Holmgren thụ động trong tấn công. Anh là một trong những tài năng trẻ xuất sắc nhất NBA và sự hiện diện của anh thường giúp kéo giãn đội hình. Nhưng Thunder với đội hình chắp vá ở series này là câu chuyện khác.

Không có Jalen Williams và Ajay Mitchell, họ cần Holmgren thi đấu chủ động, tạo cơ hội dứt điểm cho bản thân và nhờ đó kiến tạo cho các đồng đội. Tiếc là khi "cờ đến tay", Chet lại thiếu hiệu quả và còn thụ động hơn một cách khó tin. Tổng cộng 33 phút trên sân, bigman của OKC chỉ dứt điểm đúng 2 lần và thành công 1, ghi được 4 điểm cả trận.

Chet Holmgren từng được coi là chìa khoá để cản bước Victor Wembanyama trong phòng ngự và cây ghi điểm hỗ trợ cho Thunder trong tấn công. Thực thế thì Chet đã không làm được cả hai và sẽ tạo ra sức ép khổng lồ lên các bên liên quan bởi bản hợp đồng supermax trị giá gần 240 triệu đô la Mỹ sẽ bắt đầu hiệu lực từ mùa giải tới.

Người chiến thắng: New York Knicks

Nhà vô địch miền Đông mùa này là New York Knicks đã có khoảng thời gian nghỉ ngơi vô cùng thoải mái so với San Antonio Spurs. Đây là kết quả của việc Knicks kết thúc sớm series chung kết miền Đông sau chỉ 4 lượt trận, còn Spurs phải cày ải với 7 trận đấu vô cùng căng thẳng.

Với khoảng 1 tuần nghỉ ngơi và chuẩn bị nhiều hơn đối thủ, New York hứa hẹn sẽ là một thể lực đáng gờm tại NBA Finals 2026, nhất là khi họ đang có chuỗi 11 chiến thắng liên tiếp tại Playoffs năm nay.