Khác với phong cách kỷ luật, sự chỉn chu đến từ những thứ nhỏ nhất ở triều đại Miura, ĐTVN dưới thời Hữu Thắng thì đó là sự khác biệt lớn, khi quản lý theo kiểu "lạt mềm buộc chặt".

HLV Miura là một người Nhật và nhiều năm được tu luyện tại Đức nên vị chiến lược gia 53 tuổi này đặc biệt đề cao tính kỷ luật trong việc xây dựng đội bóng. Khi còn dẫn dắt ĐTVN, Miura dù bình thường là một người thân thiện, tâm lý nhưng trong công việc tập luyện và sinh hoạt hàng ngày, nhà cầm quân người Nhật luôn có những nguyên tắc riêng và đưa ra nội quy kỷ luật khá chặt chẽ.

Ví dụ ở ĐTVN trước đây, HLV Miura cấm tuyệt đối học trò không được sử dụng điện thoại trong buổi họp đội hay trong các bữa ăn. Các tuyển thủ chỉ được dùng khi ở phòng riêng và phải tắt điện thoại đi ngủ trước 10h tối. Ngoài ra, để toàn đội có sự đoàn kết, gắn kết giữa các vị trí với nhau, nhà cầm quân người Nhật có một nguyên tắc "bất di bất dịch" là trước mỗi đợt tập huấn, tập trung hay di chuyển đến địa điểm khác là các cầu thủ được xáo trộn ở phòng khác nhau.

Quy định về ăn uống sao cho đúng cách và để đảm bảo sức khoẻ trước mỗi giải đấu lớn cũng được Miura hết sức quan tâm. Thay vì giữ thói quen ăn uống "vô tội vạ", các tuyển thủ được khuyến cáo, thậm chí là không ăn những món lạ, có hương vị đặc biệt để tránh rủi ro. Thêm nữa, mỗi khi đội tuyển tập trung thì nhà cầm quân người Nhật cũng đưa ra nội quy về việc tiếp xúc với giới truyền thông cho các cầu thủ. Chỉ khi nào có sự đồng ý và chỉ định của Miura, các tuyển thủ mới được trả lời truyền thông, thay vì được tự ý như trước đây.

HLV Hữu Thắng quản quân có nhiều khác biệt so với HLV Miura. Ảnh Tuấn Tú

Dưới thời Hữu Thắng, tính kỷ luật, sự chuyên nghiệp vẫn được nhà cầm quân xứ Nghệ đề cao. Tuy nhiên, thay vì "gò" các học trò vào khuôn khổ như triều đại Miura, Hữu Thắng lại quản quân theo kiểu "đắc nhân tâm" và "lạt mềm buộc chặt" là chính.

Sự thay đổi rõ nét nhất của ĐTVN dưới thời Hữu Thắng là giờ giới nghiêm đã được điều chỉnh từ 22h tối xuống 22h30 tối mới phải điểm danh. Nhà cầm quân xứ Nghệ thể hiện sự tâm lý dành cho các học trò và điều này khiến toàn đội rất thoải mái, thích thú. Tuy nhiên, dù được nới lỏng về giờ giấc nhưng hầu hết các cầu thủ đều tự giác, khi hầu hết trước 22h đã có mặt đầy đủ ở phòng đi nghỉ để chuẩn bị cho buổi tập sáng sớm hôm sau.

Trong nội quy của ĐTVN, nhà cầm quân xứ Nghệ cũng không yêu cầu hoặc cấm các học trò sử dụng điện thoại trong phòng ăn. Trừ khi vào họp đội thì phải tắt máy hoặc để chế độ im lặng, còn lại các tuyển thủ được thoải mái bởi theo HLV Hữu Thắng đấy là nhu cầu cá nhân của từng người.

Trong tập luyện nhà cầm quân xứ Nghệ rất nghiêm khắc. Ảnh  Tuấn  Tú

Nếu buổi sáng được nghỉ không phải tập, thay vì phải dậy sớm ăn sáng ở khách sạn, các tuyển thủ được thoải mái đi ra ngoài ăn sáng, uống cà phê, giải trí với bạn bè và chỉ phải có mặt trước giờ cơm trưa. Hữu Thắng cầm quân trên tuyển khác biệt so hoàn toàn so với thời mà ông thầy này còn dẫn dắt SLNA. Như ở đội bóng xứ Nghệ trước đây, mỗi khi thi đấu xong một trận đấu ở V.League thay vì cho toàn đội "xả trại" ai về nhà nấy thì Hữu Thắng vẫn bắt các học trò 10h phải có mặt điểm danh và ngủ lại tại đội. Gần như không có ngoại lệ, kể cả các cầu thủ lớn tuổi và có gia đình.

"Không khí sinh hoạt trong đội tuyển giờ rất thoải mái. HLV Hữu Thắng rất tâm lý và không gò ép anh em vào những kỷ luật khắt khe. Tuy nhiên, ở trên này cũng toàn cầu thủ đã trưởng thành, biết suy nghĩ nên đều biết phải làm gì để giữ gìn, tránh vi phạm nội quy của đội. So với trước đây khi còn làm SLNA, HLV Hữu Thắng có nhiều sự thay đổi trong cách quản quân. Có thể môi trường đội tuyển khác với ở CLB nhưng tôi nghĩ, mỗi cách làm của HLV Hữu Thắng để có lý lẽ riêng", một học trò từng làm việc với HLV Hữu Thắng ở SLNA trước đây và ĐTVN bây giờ cho biết.