62 tuổi vẫn thi đấu bóng bàn đỉnh cao: Hành trình bền bỉ và giấc mơ Olympic của Ni Xia Lian
Trong thể thao đỉnh cao, tuổi tác thường được xem là giới hạn khó vượt qua. Tuy nhiên, ở tuổi 62, tay vợt huyền thoại Ni Xia Lian vẫn bền bỉ thi đấu, liên tục phá vỡ những định kiến về tuổi nghề. Mới đây, bà góp mặt tại một chặng đấu thuộc hệ thống WTT tại Thái Nguyên (Trung Quốc). Dù dừng bước sớm, câu chuyện phía sau hành trình của bà tiếp tục thu hút sự quan tâm lớn.
Hành trình đặc biệt: Từ Thượng Hải đến Luxembourg
Sự nghiệp của Ni Xia Lian bắt đầu từ thập niên 1970 tại Thượng Hải. Bà gia nhập đội tuyển quốc gia Trung Quốc từ năm 16 tuổi và từng giành HCV đồng đội và đôi nam nữ tại giải vô địch thế giới 1983. Với lối đánh cầm vợt dọc cùng phong cách thi đấu điềm tĩnh, bà sớm khẳng định tên tuổi.
Sau đó, bà chuyển sang châu Âu thi đấu và đại diện cho Luxembourg trên đấu trường quốc tế. Trải dài từ Olympic Sydney đến Paris, bà đã tham dự tới 6 kỳ Thế vận hội – một thành tích hiếm có trong lịch sử bóng bàn.
Tuy nhiên, tuổi tác và chấn thương vẫn là thử thách lớn. Đặc biệt, chấn thương gãy cổ tay năm 2025 từng khiến bà phải tạm xa sân đấu. Dẫu vậy, tình yêu với bóng bàn chưa bao giờ phai nhạt. “Cuộc đời có thể hữu hạn, nhưng bóng bàn đã giúp tôi mở rộng ý nghĩa của nó”, bà chia sẻ.
Vượt giới hạn: Đối mặt tuổi tác và chấn thương
Tại giải đấu ở Thái Nguyên, Ni Xia Lian để thua 0-3 trước tay vợt trẻ Shi Xunyao. Đây là trận đấu đầu tiên của bà tại Trung Quốc sau khi trở lại.
Sau trận, bà thẳng thắn thừa nhận những hạn chế: kỹ thuật đã khó thay đổi, thể lực không còn như trước. “Tôi không thể so với các tay vợt trẻ về sức mạnh hay tốc độ, đó là bất lợi rõ ràng”, bà nói.
Dù vậy, kinh nghiệm và bản lĩnh giúp bà tiếp tục cạnh tranh. Mỗi trận đấu với bà như “bước trên băng mỏng”, nhưng chính điều đó lại mang đến sự thấu hiểu sâu sắc hơn về môn thể thao này.
Hơn cả thể thao: Trách nhiệm và sứ mệnh
Với Ni Xia Lian, bóng bàn không chỉ là đam mê mà còn là trách nhiệm. Trong màu áo Luxembourg, bà góp phần quan trọng vào sự phát triển của môn thể thao này tại quốc gia nhỏ bé châu Âu – từ nền tảng yếu đến việc phổ cập trong trường học và sự ra đời của hàng trăm CLB.
Là một VĐV gốc Hoa, bà cũng đóng vai trò cầu nối văn hóa giữa Trung Quốc và Luxembourg. “Nhiều người nghĩ tôi thi đấu vì đam mê, nhưng thực ra trách nhiệm cũng là động lực rất lớn”, bà chia sẻ.
Giấc mơ Olympic ở tuổi 60+
Hướng tới Olympic Los Angeles 2028, Ni Xia Lian vẫn nuôi hy vọng góp mặt, dù hiểu rõ những thách thức về thể lực và tuổi tác. “Giấc mơ thì vẫn nên có, biết đâu lại thành hiện thực”, bà nói với nụ cười lạc quan.
Tinh thần không bỏ cuộc chính là chìa khóa giúp bà duy trì sự nghiệp kéo dài hiếm có. Với bà, giá trị của thể thao không chỉ nằm ở thành tích, mà còn ở hành trình không ngừng vượt qua giới hạn bản thân.
