Cho đến giờ thì không nhiều người tin rằng số 1 người Mỹ sẽ dừng bước tại tứ kết, không chỉ vì cô đã giành được 21 danh hiệu Grand Slam trong sự nghiệp và thống trị bảng xếp hạng của nữ trong năm 2015. Và đừng quên là cô em nhà Williams chỉ cách 2 trận đấu để hoàn tất một năm Grand Slam hiếm hoi trong lịch sử quần vợt thế giới.

Vấn đề là sau ngày chủ nhật ở Melbourne, không một ai trong 3 cây vợt từng đánh bại Serena hồi năm ngoái - Belinda Bencic, Petra Kvitova và Roberta Vinci - còn sót lại tại Australian Open. Trong khi đó, chấn thương đầu gối vào đầu tháng 1 tưởng sẽ đe dọa đến sự chuẩn bị của cô cho Australian Open có cảm giác nó đã không xảy ra.

Vì thế, không có gì ngạc nhiên khi ở tuổi 34, Serena vẫn dễ dàng đè bẹp Margarita Gasparyan 6-2 6-1 để lọt vào tứ kết và tạo nên cặp đấu được chờ đợi nhất bên phần giải nữ. Đối thủ của cô, theo đúng cả nghĩa đen và nghĩa bóng, cả trong và ngoài sân cỏ, không ai khác là Sharapova.

Hay một cách ví von thì đây là trận đấu giữa VĐV nữ có thu nhập cao nhất thế giới, chứ không còn là cây vợt nữa, với Serena, cây vợt mà nhiều người cho là vĩ đại nhất của quần vợt nữ.

Trên tất cả, Serena đã có 17 trận thắng liên tiếp trước búp bê Nga, trong đó có trận chung kết Australian Open năm ngoái. Không như cây vợt người Mỹ, Masha bước vào tứ kết một cách khá vật vả khi gặp phải Belinda Bencic của Thụy Sĩ. Tỉ số 7-5 7-5 phần nào nói điều này, dù không phủ nhận một thực tế là tại Melbourne năm nay, cô thi đấu với một phong độ khá tốt.

Mặc dù vậy, 21 cú ace của Masha dường như không làm HLV của Serena, Patrick Mouratoglou, tỏ vẻ bận tậm. "Được thôi, chúng ta chờ xem liệu cô ấy có thực hiện được 21 cú ace trước Serena hay không," Mouratoglou cho biết. "Tôi nghi ngờ về điều đó."

Hiểu đơn giản thì mặc dù HLV người Pháp cho rằng "trong quần vợt mọi chuyện đều có thể xảy ra" và "Serena có thể có một ngày tồi tệ và Maria có thể có một ngày như mơ trong đời," lời lẽ và thái độ của ông không cho thấy là sẽ có bất ngờ xảy ra tại vòng tứ kết.

Nếu vậy, lịch sử sẽ không được viết lại và con số 17 thất bại của Masha sẽ được kéo dài lên con số 18?

Thay vì đưa ra câu trả lời chắc chắn, một điềm lành cho Sharapova là ở tứ kết Australian Open năm ngoái, Tomas Berdych đã chấm dứt 17 trận thua liên tiếp trước Rafael Nadal.

Khác biệt là Nadal ở thời điểm đó đã sa sút, trong khi Serena vẫn đang vào “phom” ở thời điểm hiện tại. Không phải vô cớ mà bản thân Masha cũng thừa nhận “chẳng có lí do gì để tôi không cố gắng và chơi tốt hơn trận đấu trước nhưng đây sẽ là một trận đấu khó khăn hơn rất nhiều, đặc biệt trước Serena."

Còn theo Roger Rasheed, người từng đưa bạn trai cũ của Sharapova là Grigor Dimitrov và Gael Monfils lọt vào top 10, Sharapova cần phải tạo được sự khác biệt nào đó so với những lần đối đầu cũ trước Serena. Đặc biệt là vấn đề tâm lí.

Nếu được như vậy, một chiến thắng cho cây vợt người Nga sẽ còn ngọt ngào hơn loại kẹo Sugarpova của cô.