Giải cầu lông Toàn Anh 2021: Ai cản nổi Kento Momota?

"Chẳng có giải đấu nào là dễ dàng cả. Tuy nhiên, tôi tin tưởng vào những gì mình nỗ lực cho tới nay, cũng như sẽ cố gắng hết sức. Tôi không có chấn thương nào, hiện thể lực rất tốt. Tôi muốn chứng tỏ mình đã hồi phục và tiến bộ sau các sự cố đáng tiếc vừa qua." - Kento Momota đã sớm gửi lời tuyên chiến đến các đối thủ ở giải cầu lông Toàn Anh 2021, khi số 1 thế giới cùng đồng đội rời phi trường Haneda sang Birmingham hôm thứ Bảy 13/3.

Sự trở lại của Momota chắc chắn là điều được chờ đón nhất, đồng thời có thể xem như đảm bảo cho giải Toàn Anh duy trì hấp dẫn dù vắng các siêu sao Trung Quốc. Bởi lẽ, người hâm mộ nào mà chẳng yêu anh chàng thuận tay trài này, đặc biệt khi anh ta xô ngã kỷ lục về số danh hiệu đoạt được trong 1 năm của huyền thoại Lee Chong Wei. 

Lẽ ra, Momota đã trở lại sớm hơn, nếu không nhiễm COVID-19 ở đợt kiểm tra ngay tại sân bay trước lúc lên đường sang Thái Lan dự 3 giải đấu của năm 2020 hồi đầu năm nay. Nói cách khác, Momota đã không thi đấu quốc tế suốt 14 tháng.

Dù vậy, mấy ai dám vỗ ngực tuyên bố đủ sức ngáng đường Momota? Theo danh sách bốc thăm và hạt giống được công bố, dự kiến hành trình đến chung kết Toàn Anh của Momota sẽ lần lượt gặp ĐKVĐ SEA Games Lee Zii Jia tại tứ kết, siêu sao Indonesia Anthony Ginting ở bán kết và "chú lính chì" Đan Mạch Viktor Axelsen tại chung kết.

Trong bộ ba đó, Ginting thật ra đáng ngại nhất, chỉ có điều là tay vợt Indonesia thi đấu khá thất thường. Viktor Axelsen có phong độ ổn định và rất lợi hại, nhưng cũng có nguy cơ sẩy chân do trận bán kết dự kiến là bản sao của chung kết World Tour Finals 2020 nếu gặp lại đồng hương Anders Antonsen. Hành trình của Antonsen có vẻ suôn sẻ, còn Axelsen khá nhọc nhằn do ở tứ kết nhiều khả năng gặp hạt giống số 5 người Indonesia Jonatan Christie.

Khác với đơn nam nơi mọi chú ý dồn vào Momota, ngôi vô địch đơn nữ đang là cuộc đua rộng mở do vắng số 1 thế giới Tai Tzu Ying, Carolina Marin và cả sao Hàn Quốc An Se Young. Do đó, cơ hội được xem như đang đến tay các sao Nhật như Akane Yamaguchi hoặc người đẹp Ấn Độ P V Sindhu.

Pornpawee Chochuwong (Thái Lan) và Mia Blichfeldt (Đan Mạch) được dự báo là các ẩn số thú vị. Pornpawee Chochuwong từng thắng số 1 thế giới ở Thái Lan Mở rộng 2020 và lấy của Marin 1 game tại bán kết Thụy Sĩ Mở rộng 2021.

Trong khi đó, Mia Blichfeldt tiến bộ rất nhanh, thi đấu rất xông xáo và quyết đoán. Tuy nhiên, hành trình của cô gái Đan Mạch cũng rất nhọc nhằn: Cựu số 1 thế giới Ratchanok Intanon chắn đường ở tứ kết và sau đó có thể còn cần đánh bại cả cựu VĐTG Nozomi Okuhara.