Chelsea đang thi đấu thành công dưới thời HLV Thomas Tuchel với điểm tựa là hàng thủ vững chãi, giữ sạch lưới 16 trận và chỉ thủng lưới 9 bàn trong 21 trận gần nhất.

Trong chuỗi trận thành công đó, thủ môn Edouard Mendy đóng vai trò rất quan trọng, chơi 16 trận và có màn trình diễn tốt giúp Chelsea thắng Liverpool, Tottenham, Everton, Atletico Madrid, Porto và hòa MU.

Các CĐV Chelsea hy vọng Mendy có thể duy trì phong độ xuất sắc đó để giúp The Blues chiến thắng Real Madrid và trở lại chung kết Champions League sau 9 năm chờ đợi. Nhưng ít người biết rằng, người hùng của Chelsea từng trải qua khoảng thời gian dài lận đận khi mới bắt đầu sự nghiệp.

Trả lời phỏng vấn tạp chí France Football trước trận gặp Real Madrid, thủ môn Mendy chia sẻ: “Thất bại đầu tiên của tôi xảy ra tại trung tâm huấn luyện của Le Havre. Họ nói với tôi rằng, họ đã có thủ môn khác và tôi sẽ không được thi đấu. Đó là cái tát đau đớn đầu tiên trong sự nghiệp của tôi.

“Tôi đã ở trung tâm huấn luyện của Havre được 1 năm và đó là CLB ở thành phố mà tôi muốn gắn bó. Tôi trở thành niềm tự hào cho gia đình, làng xóm và những đứa trẻ.

“Khi gia nhập một đội trẻ, mục tiêu của các cầu thủ là góp mặt ở đội U18 rồi chen chân lên đội một. Nhưng tôi bị loại ngay từ đội U16 và buộc phải tìm kiếm cơ hội ở những đội bóng tại các khu vực lân cận. Đó là một cái tát đau đớn vì chuyện này khiến cha mẹ tôi cảm thấy khó chịu. Không có gì tệ hơn chuyện làm cho cha mẹ của mình phải buồn”.

Năm 22 tuổi, Mendy tiếp tục gặp trắc trở trong sự nghiệp khi chấm dứt hợp đồng với Cherbourg mà không tìm được bến đỗ mới. Anh phải xin trợ cấp thất nghiệp trong thời gian tìm kiếm một CLB mới và thậm chí từng nghĩ đến chuyện từ bỏ bóng đá để chuyển sang làm một công việc khác.

“Trong cuộc phỏng vấn tại một trung tâm giới thiệu việc làm, họ hỏi tôi rằng: 'Cậu đang tìm kiếm điều gì'. Tôi trả lời: 'Một CLB, vì tôi là một cầu thủ bóng đá'. 'Vậy thì thật đáng tiếc, chúng tôi chưa thể giúp gì cho cậu được rồi'. Về cơ bản, họ nói cần suy nghĩ về trường hợp của tôi.  Khi đó, tôi tự nhủ rằng, những gì tôi mong đợi trong bóng đá chắc phải gạt sang một bên rồi”.

Trong thời gian thất nghiệp, Mendy cũng từ chối lời mời của một CLB hạng 4 tại Pháp vì mức lương 900 euro/tháng quá “bèo bọt” đối với một người đàn ông trụ cột trong gia đình. Chính vì vậy, anh quyết định chuyển đến làm người quản lý tại siêu thị của một người bạn.

Nhưng mối lương duyên của Mendy với bóng đá vẫn chưa chấm dứt. Một ngày nọ, đồng đội cũ ở Cherbourg giới thiệu Mendy tới đội trẻ của Marseille.

“Tôi đến phòng thay đồ và nhìn thấy Lass Diarra, Ocampos, Nkoulou..., những người mà chỉ 2 tuần trước, tôi còn thấy họ trên TV trong trận đấu với Juventus. Đó là 3 ngày căng thẳng nhất của tôi. Sau đó, họ nói tôi đã vượt qua bài kiểm tra và mong đợi tôi sẽ xuất hiện vào thứ Hai. Vậy là gánh nặng của tôi trong suốt 1 năm sắp trôi qua”.

Dù không thể chen chân lên đội một Marseille, nhưng màn trình diễn tốt ở đội trẻ cũng giúp Mendy kiếm được hợp đồng với CLB hạng Nhì Reims. Sau đó, thủ môn người Senegal giúp Reims vô địch Ligue 2 và xếp thứ 8 ngay trong mùa đầu tiên thăng hạng lên Ligue 1.

Mùa trước, Mendy chuyển sang Rennes và tiếp tục chơi xuất sắc để góp công lớn giúp đội bóng này giành vé dự Champions League. Vậy là Mendy lọt vào mắt xanh của đội ngũ tuyển trạch viên Chelsea và cơ hội đến với thủ môn người Senegal khi Kepa liên tục mắc lỗi.