CH Ireland: Không tới Pháp cho “đủ mâm”
Trong quá trình chuẩn bị cho giải đấu được tổ chức tại Hàn Quốc và Nhật Bản 13 năm trước, ĐT Ireland đã chọn đảo Saipan làm địa điểm tập luyện. Tại đây, giữa Roy Keane với HLV trưởng ĐT khi đó là Mick McCarthy và lãnh đạo LĐBĐ Ireland (FAI) xảy ra bất hoà, và cựu ngôi sao Man Utd đã bị đuổi về nước.
“Chừng nào chúng tôi không ở Saipan, chừng đó mọi thứ đều ổn”, Keane bông đùa nhắc lại chuyện cũ, khi được hỏi về kế hoạch chuẩn bị cho EURO 2016. “Tôi nghĩ đêm nay sẽ chỉ dành cho các cầu thủ tận hưởng niềm vui, nhắc lại mọi thứ trong vài ngày tới, trước khi tính tới mùa hè sau. Hiển nhiên, chúng tôi sẽ không chỉ tới đó cho đủ số lượng đội bóng cần có”.
Keane từng nổi đóa chửi HLV McCarthy cũng như lãnh đạo FAI về những sai sót trong quá trình chuẩn bị cho World Cup 2002 tại Hàn Quốc và Nhật Bản rồi nhận kết cục bị trục xuất về nước. Bất chấp sự vắng mặt của đội trưởng và những xáo trộn tinh thần, Ireland vẫn giành 5 điểm, bất bại ở vòng bảng, gồm tuyển Đức, Cameroon và Saudi Arabia, trước khi bị Tây Ban Nha loại ở vòng 16 đội.
HLV ĐT CH Ireland, Martin O’Neil thừa nhận việc đưa Keane vào BHL khiến ông phải chịu áp lực từ nhiều phía, nhưng không hối hận về quyết định của mình. “Đưa Roy Keane trở lại thực sự là một quyết định đúng đắn mà tôi sẵn lòng làm đi làm lại. Đó là quyết định chính xác nhất, bởi Roy thực sự làm mọi người tỉnh ngủ. Anh ấy có ảnh hưởng to lớn. Anh ấy không giúp đội tuyển giành được nhiều danh hiệu trong sự nghiệp cầu thủ, nhưng lại có ý nghĩa tuyệt vời cho các cầu thủ, BHL và chính tôi. Đó là một biểu tượng! Ở anh ấy luôn có ngọn lửa tinh thần bừng sáng, thôi thúc tất cả. Và điều đó đem đến sức mạnh chiến đấu, ngay cả các cầu thủ dự bị cũng cảm nhận được. Đôi khi, anh ấy có những ý kiến gây chú ý, nhưng không bao giờ có rắc rối trong phòng thay đồ”, O’Neil nói.
Chia sẻ quan điểm với O’Neil, cựu danh thủ Nial Quinn nhấn mạnh FAI cần tưởng thưởng xứng đáng đối với Keane. “Đặt Keane vào vị trí số 2 là một quyết định gây tranh cãi, ở thời điểm được công bố”, Quinn bình luận. “Tôi chắc chắn rằng chính nội bộ FAI cũng phải đối mặt với những câu hỏi về động cơ của quyết định và không ít người phải suy nghĩ: Liệu nó có hiệu quả? Nhưng họ vẫn đứng bên cạnh quyết định ấy và bóng đá CH Ireland đã trúng số độc đắc. Với Martin, hồ sơ của ông ấy sẽ càng chói lọi hơn. Còn với Roy, nó là sự khôi phục danh dự. Chính anh ấy là người ghi dấu ấn của mình ở vị trí số 2, đưa vào đội tuyển những chi tiết nhỏ nhưng lại có tác động và kết quả lớn đối với một tập thể cầu thủ trẻ đang trưởng thành. Họ trở nên tự tin và rõ ràng hưởng lợi nhiều từ những lời khuyên và kinh nghiệm của Roy”.
